– Можно сказать и так. А можно сказать, что против Вальтера – Косность, Оторванность от жизни, Агрессивность, Беспринципность, Вседозволенность, Злоба и Продажность. У каждой монеты – две стороны.

– Уважаемый, а кто же тогда за короля?

– А вон, смотри, верхний балкон. Граф Август цу Гроссабгрунд.

Светловолосый граф в угольно-черном мундире был возмутительно молод и неприлично улыбчив.

– Глава личной королевской гвардии. Ее гвардейцы набраны королем по принципу личной преданности, и изменников среди них нет. Все, даже те, кто дворянином не был, получили дворянское звание. Сам граф, по слухам, бывший лесной разбойник.

– А не по слухам?

– А не по слухам – тоже. Дальше – аббат Шварцвайсского монастыря, отец Тестудос…

Невысокий округлый монах в черной рясе осматривал площадь, полную народу, совсем не благостным взглядом.

– Официально монахи борются с колдунами и ведьмами, а неофициально – с любым врагом короля. По слухам, все монахи монастыря – колдуны.

– А не по слухам?

– А не по слухам – тоже, – отмахнулся Подмастерье. – И герцог Бернард цу Вайсберг, владелец многочисленных мастерских.

Если цу Роттенблюм был огромен, то цу Вайсберг – колоссален. Пальцы – толщиной с запястье обычного человека, огромная голова с белой гривой волос, спадающих на плечи, могучий торс.

– А как же запрет?

– А как же близкая дружба с королем?

Подмастерье замолчал, поэтому Якоб напомнил:

– А другие сторонники?

– А все.

– Все?! Там еще много народа толпится.

– Только что толпится. Большая часть придворных и министров ждут, кто победит, чтобы примкнуть к выигравшей стороне. Не помешают, но и не помогут.

– М-да… Похоже, что короля нет потому, что он осознал невозможность победить и повесился.

– Ты плохо знаешь короля Вальтера. Он… Кстати, вот и он.

Якоб впился глазами в человека, вышедшего, почти выбежавшего на балкон.

Король Вальтер. Генерал Нец.

Высокий, вровень с цу Вайсбергом, подтянутый, в темной одежде и длинном черном плаще, развевающемся за плечами. Круглая, совершенно лысая голова, которой король не стеснялся, потому что не прикрыл ни шляпой, ни париком. Только корона с высокими острыми зубцами залихватски торчала набекрень. Длинные пальцы сжали перила балкона, острый взгляд колючих глаз обвел притихшую площадь.

– Слушайте все! – Король отбросил подсунутый свиток с указом. – Вчера произошло ужасное злодеяние! В голосе короля не было ни капли сожаления или беспокойства. Только ледяная, плохо скрываемая ненависть. – Неподалеку от столицы был убит монах Шварцвайсского монастыря!

Толпа тихо охнула. Не то чтобы шварцвайсских братьев любили, но убийство любого монаха – несомненное кощунство. Если конечно, это не произошло случайно…

– И брат Тарандрус был не просто убит. Его убила ведьма!

Площадь вскрикнула.

– Да, ведьма! – Теперь король злости и не скрывал. – Нечисть до того обнаглела, что уже спокойно гуляет по стране! Убивает моих верных людей! Она думает, что я спокойно буду смотреть на это! Черно-зеленой синевы! Слушайте меня! – Король перевел дыхание и чуть успокоился: – С этой минуты столица будет закрыта для въезда и выезда. Ни один, повторяю, ни один человек не сможет приехать в нее или же покинуть ее без разрешения, подписанного отцом Тестудосом… Повторяю!

Крик короля легко перекрыл гул толпы, внезапно осознавшей, что находится в огромной и удобной, но тюрьме.

– Никто! Или с бумагой от святого отца, или с монетами на глазах! – Король взмахнул рукой, как мечом:

– Мне стало известно, что колдуны и ведьмы собираются в столицу, чтобы напасть на мой дворец. Так вот! Никаких подкреплений им не будет! А тех, что уже в столице, выловят и уничтожат шварцвайсские братья! И как я сказал, так и будет!

Король Вальтер резко повернулся, полы плаща взметнулись, как огромные черные крылья. За уходящим королем шагнули гвардеец и аббат.

– Не зря… – покачал головой Подмастерье, – не зря его называют Темным Властителем…

– И что мне теперь делать, уважаемый?

Якоб и Подмастерье сидели в укромной пивной, находящейся достаточно далеко от дворца, чтобы посетители не гудели ульем, обсуждая последние королевские новшества.

– А что ты расстраиваешься? Деньги у тебя есть. Живи спокойно, пока король не откроет город.

– Пока не откроет?! А если он своих ведьм выловит только через год?

– А никаких ведьм король ловить не собирается. Он закрыл город, чтобы не дать своим врагам подтянуть подкрепления…

– И убить всех врагов?

– Убить он никого не может. Я же тебе сказал, что каждый противник – не сам по себе. Убьешь Роттенблюма – поднимутся старинные роды. Убьешь Блауфальке – армия. Не так все просто. Король пока не знает, что делать. Но думает, усиленно думает…

– Уважаемый, – Якоб устало взглянул на Подмастерье, – откуда ты-то знаешь, что думает и знает король? Подслушать ты не мог, потому что всегда был рядом со мной… – Якоб осекся, вспомнив возможности Подмастерья. Тот подмигнул:

– А мне не надо быть рядом с королем. Достаточно слышать его.

Подмастерье провел рукой под полями шляпы и вытянул вперед раскрытую ладонь.

На ней лежало ухо.

Подмастерье снял с себя ухо.

Якоб вздрогнул, в этот же миг ухо рассыпалось множеством маленьких черных тараканов. Они потоком стекли на стол, где выстроились шеренгами в ровный квадрат.

– Вот так.

Якоб моргнул. На столе не было ни ушей, ни тараканов.

Колдун.

– Уважаемый, это все замечательно, но мне-то что делать?

– Тебе? Тебе, чтобы убраться из столицы пораньше, нужно помочь королю справиться с его врагами.

Вот так. Ни много ни мало.

– Уважаемый, ты колдун? – прямо спросил Якоб.

– Да, – спокойно подтвердил Подмастерье его подозрения.

– Вот ты колдун, ты можешь помочь королю, хотя я не знаю, зачем тебе это. Но при чем тут я, простой крестьянин, которого никогда не заботило, кто носит корону? Да, я не имею ничего против генерала Неца, но новый король может быть не хуже…

– А может быть и хуже, – спокойно прервал Якоба Подмастерье. – Вспомни времена Новой династии. Ты просто слегка испугался ответственности.

– Слегка?!

– Разумеется, я не требую, чтобы ты вышел биться с врагами короля, блистая доспехами. Просто получилось так, что я хочу помочь королю. Мне это нужно.

– А я тут при чем?