Ингрем продолжила путь, хоть теперь это было сложно. Призраки толпились и не слишком охотно пропускали кого-то ещё.

Ещё немного! Там… там…

Ингрем сама не понимала, что именно пытается найти, просто ощущала, что должна дойти до конца. Увидеть, что там находится, чем бы оно ни было.

И в какой-то момент она смогла это увидеть. Ей оставалось пройти ещё немного, но даже так она увидела Теона Альдрима. Владетель выглядел растерянным, словно тоже оказался не готов к тому, где оказался.

— Альдрим! — крикнула она, но её голос казался таким тихим, несмотря на тишину. Окружающее пространство словно поглощало звуки, оставляя лишь давящую тишину.

Она оттолкнула очередного мертвеца, лишь краем глаза взглянув на его лицо, но и этого было достаточно чтобы испуганно закричать и отшатнуться.

Нет! Нет! Нет! Нет!

Сиобан, такой же мертвый, как и остальные, с перерезанным горлом стоял перед ней, смотря на девушку безразличными остекленевшими глазами. Его губы беззвучно шевелились, словно тараторя скороговорку. Он ещё секунду смотрел на фурию, после чего отвернулся.

Ингрем поднялась и вытерла проступившие слезы.

Это все иллюзия. Сон. Просто сон.

Если раньше она двигалась неторопливо, то теперь неслась к центру площади так быстро, как только могла.

— Альдрим! Альдрим! Чтоб тебя… — кричала она. Он был живым человеком среди этого полчища мертвецов, и фурия не сомневалась, что если доберется до него, то поймет, что происходит.

Давай, Ингрем! Ты сможешь! Ещё немного!

Альдрим её не видел и не слышал, но внезапно начало что-то происходить. Прямо позади Владетеля возник черный огонек, вначале небольшой, но затем разрастающийся все сильнее. Призраки внезапно воздели руки к небесам, действуя абсолютно синхронно, после чего приложили правую руку ко лбу, изображая символ Истинного Пламени.

Да хранит меня Свет! Что тут происходит?

Альдрим тоже заметил странный огонь позади себя и отшатнулся от него. Черное пламя тем временем стало меняться, перестраиваться, превращаясь в… человека? Или по крайней мере человеческую фигуру. Словно огонь пытался стать человеком. Если присмотреться, то можно было даже рассмотреть в сполохах черты человеческого лица.

Это был старик с густой длинной бородой и длинными волосами. Черты его лица были грубыми, и он казался угрюмым, но вместе с тем в его облике чувствовалась сила.

Внезапно Альдрим исчез, просто растворился в воздухе без следа, а фигура из черного огня обратила свой взор на Ингрем. В этот момент девушке захотелось оказаться где-нибудь ещё. В другом месте. Где угодно, но только не здесь.

Ингрем попятилась назад, но наткнулась спиной на одного из призраков, что словно специально закрыл ей путь к отступлению. Тем временем огненный человек, величественный и… огромный, кажется, что он был в два, а то и три раза больше, чем мертвецы вокруг, сделал шаг навстречу Ингрем. Затем второй.

Вместе с этим призраки расступались перед ним в почтительном поклоне.

Нет! Проснись, Ингрем! Проснись, чтоб тебя!

Ей стало страшно, так страшно, как никогда прежде, а фигура тем временем все приближалась. Неторопливо. Шаг за шагом.

Ингрем попробовала сбежать, но мертвецы и впрямь не пускали её дальше. Рука девушки дернулась к мечу, но пальцы схватили лишь пустоту. Её оружия не было при ней.

Прекратив тщетные попытки растолкать мертвых, фурия обернулась и встретилась взглядом с нависающей над ней фигурой из черного пламени. Теперь он словно стал меньше, но все-равно был выше Ингрем на несколько голов.

— Идем, дитя мое, — мягко сказала фигура, протягивая фурии руку. — Сделаем этот мир единым. Снова.

Голос незнакомца пробирал до самых глубин души. Казалось, что все её нутро резонировало от него. Но вместе с тем ей все ещё было невыносимо страшно. Что-то определенно было не так с этим существом.

— Возьми меня за руку, — сказало оно так же мягко, но вместе с тем чуть более настойчиво, и Ингрем даже потянулась, готовая принять его руку, но в последний миг что-то её одернуло. Укол страха и осознание чего-то ужасного.

— НЕТ! — закричала она, отшатываясь от огненной фигуры, и совершенно внезапно открыла глаза.

Несколько раз моргнув, Ингрем осознала, что больше не находится на площади из черного камня в окружении мертвецов, а лежит на больничной койке в какой-то палате.

И лишь секунду спустя она поняла, что чьи-то руки держат её за плечи.

— Ингрем! Все хорошо! Это просто кошмар! — повернув голову, она увидела Сиобана.

Фурия охнула и в слезах бросилась его обнимать, чуть было не выдернув трубки капельницы из собственной руки.

— Все хорошо, моя милая. Все хорошо.

— Я… Я слышала его… Я… Я видела его… Сиобан… Видела! Это… Это…

— Это просто дурной сон, не более того, — успокаивал он её.

— Нет! Это… это не то… ты не понимаешь, я видела… — фурия отстранилась от Сиобана, пытаясь сформулировать, что именно видела, но заметила, как странно переменилось его лицо. — Что?..

— Ингрем… Твой глаз…

И лишь сейчас девушка поняла, что из её правого глаза течет кровавая слеза.

Лиамара сидела на берегу и наблюдала за океаном. Волны раз за разом бились о берег, сотрясая воздух шумом прибоя, но этот шум нравился Длани. На границе с Пустотой, возле которой она пробыла последние тысячи лет, не было вообще не единого звука, лишь давящая тишина, которая сильнее подчеркивала её одиночество.

Но и тут, на берегу океана, Лиамара была одинока.

— Зачем я вообще пришла в этот мир? Что я тут ищу? — спросила она у воды, которая ещё немного, и могла бы достать до её ног, а затем печально рассмеялась, поняв, насколько нелепо это выглядит со стороны.

Должна ли я вмешаться? Должна ли сделать хоть что-нибудь?

Эти вопросы тяготили её, ведь она не знала правильного ответа. Раньше все было гораздо проще. Истинное Пламя знало всё и всегда указывало путь. Пусть оно контролировало весь мир, но зато везде был порядок. И тем больнее было осознавать, что именно Лиамара все разрушила. Именно она связала себя и Дитя Пустоты.

Длань надеялась, что, увидев, насколько чудесен их мир, он поймет, что Миру Тьмы будет лучше с приходом туда Истинного Пламени. Ложные боги падут, а время остановится. Исчезнут боль, страдания, смерть…Она показала ему все это, открылась, но в итоге он все-равно выбрал свой мир.

Предал её.

Использовал её.

Использовал их связь, чтобы попасть к Истинному Пламени и нанести свой смертельный удар. И самое болезненное в этом для Лиамары было то, что она все ещё любила его. До сих пор. Ненавидела и любила.