— Это невозможно, — отрезал Теон. — То, что вы предлагаете, уничтожит Ткачей Иного. Без уз никто не сможет использовать силу.

— А так ли вам нужна эта сила? — скептически заметило существо. — Ткачи так отчаянно цепляются за неё, но при этом, насколько я могу судить, мужской узокователь давно уничтожен, остался лишь женский. Дар Ткачей-женщин угасает от поколения к поколению, и через несколько поколений он все равно изживет себя. Зачем продолжать агонию, когда можно закончить все здесь и сейчас?

— Затем, что я все ещё надеюсь это исправить, — как минимум Теон планировал убедить Лиамару помочь ему в этом, но сообщать о появлении в мире второй Длани Света он божеству не стал.

— У вас есть какой-то план? — заинтересовался бог. Он не выказывал агрессии, но осознание, что если слова Теона будут правдивыми, то этот мир никогда не обретет свободу от другого, может сподвигнуть его на нападение.

Теон не ответил, а безымянный бог опустился на свое место, и из его спины вновь показались щупальца, каждое из которых взяло по перу и вновь принялось что-то писать.

— В таком случае нам больше не о чем говорить, — равнодушно сказал он. — На этом наше общение закончено, можете идти. Мне предстоит написать ещё две книги по аграрному ремеслу и четыре по архитектуре до конца дневного цикла.

Больше существо на них не смотрело, уставившись куда-то в точку перед собой. Теон ещё пару мгновений смотрел на него, после чего развернулся и пошел прочь.

Шенна заговорила с ним, лишь когда они подходили к выходу.

— Странно, что нас так просто отпустили, особенно после сказанного. Вы взяли корону, когда они не могли, и раз вы не хотите ему помогать, то было бы логично вас схватить.

— Да, меня тоже это беспокоит, — кивнул Теон. На всякий случай он держал темницу Шенны под рукой, чтобы в любой момент воспользоваться её силой, да и сама его спутница была в любой момент готова призвать лук.

Отворив дверь, они вышли обратно в большую пещеру, где их уже дожидался Хранитель воды. Синекожий бог смерил их хмурым взглядом, словно уже знал о том, что переговоры провалились.

— Мы уходим, — бросил ему Теон, на что тот согласно кивнул. Владетель не чувствовал в нем какой-то агрессии, лишь разочарование и грусть.

Обратно они шли той же дорогой, что и прежде, до определенного момента.

— Есть ещё кое-кто, кто хочет с вами встретиться.

Теон смерил Хранителя воды холодным взглядом.

— Если это ловушка, то вы очень пожалеете, — предупредил он. — Может я не бог, как вы, но не слабее тебе подобных.

— Мне это известно, — кивнул Хранитель воды. — И нет, это не ловушка. С вами хочет встретится Хранительница очага.

— Ещё одна богиня?

Утвердительный кивок.

— Она старая. Старше меня или «Его», та, что видела прежний мир.

Теон бросил взгляд на Шенну, но даже без слов по одному лишь взгляду было понятно, что девушка против. После столетних пыток она не доверяла никому, даже Теону, хоть в последнее время и стала относиться к нему и его окружению гораздо мягче.

Банрат все ещё ненавидел её, но это были тлеющие угли по сравнению с ненавистью к Сиобану, которая была подобна пламени в доменной печи.

— Хорошо, мы с ней встретимся.

Шенна ничего не сказала против, её взгляд был красноречивее любых слов, но она не перечила. Если Теон решил, так оно и будет.

Хранитель воды повел их за собой вглубь города, они миновали несколько улочек, ловя удивленные взгляды прохожих. Попадались на глаза и опустошители, живущие на равных среди людей. Это все ещё казалось Теону странным и удивительным, но затем он вспомнил Пса Кригера, который был таким же.

Хотя нет, не таким. Он такой же, как его хозяин. Беспощаден, жесток, но послушен.

Хранитель воды привел их к одному из непримечательных домиков, мало чем отличающихся от остальных, и жестом пригласил их подняться по крыльцу. Хмыкнув, Теон первым взошел по ступенькам и позвонил в колокольчик.

Спустя несколько секунд дверь распахнулась, и на пороге их встретила пожилая женщина в простой, но аккуратной одежде.

— Ох, гости с другой стороны, — улыбнулась она, — прошу, проходите.

Внутри оказалось довольно уютно. Все тут было просто, но вместе с тем обжито и доведено до… гармонии? Пожалуй, именно это слово пришло Теону в голову, когда он осмотрел комнаты, где казалось каждый предмет был на своем месте. Добавить что-то ещё, и комната была бы захламлена, убрать — и чего-то бы не доставало, а так идеальный баланс.

Проходя мимо одной из полок в коридоре, Шенна засмотрелась на маленькую фарфоровую фигурку котика. Девушка даже протянула руку, чтобы её потрогать, но одернула себя. Теон в тот момент словно услышал, как она говорила сама себе, что сейчас не время разглядывать безделушки.

И в этом она была права. Хозяйка дома, которая пригласила их в гостиную и указала на диван, сама убежав за травяным чаем, была богиней. Такой же, как и Хранитель воды, а следовательно, не стоит обманываться её внешним видом. Она опасна.

— А вот и чай, — дружелюбно сказала она, поставив поднос с чайничком и маленькими чашками перед ними. Теон, несмотря на свои способности к восстановлению, даже не посмотрел на напиток, а вот Шенне явно хотелось попробовать, но она сдерживалась по той же причине, что и Теон. — Ох, милости ради, он не отравлен. Какой бы я была хозяйкой, если бы травила своих гостей?

— Что вам нужно? — прямо спросил Теон, игнорируя напиток. — Вначале то существо, теперь вы. Учитывая прошлый разговор и его итог, я ожидал какую-нибудь ловушку.

Лицо хозяйки удивленно вытянулось, а затем она усмехнулась и покачала головой.

— Ох, так вот в чем дело? В таком случае прошу прощения. И нет, никакой ловушки. Мне просто хотелось поговорить и…

— Если вы хотите попытаться переубедить нас, то ничего не выйдет.

— Не переубедить, а рассмотреть другие варианты.

— Варианты? — не понял Теон.

— Да. Как вы видите, мы довольно неплохо живем, но… такая жизнь накладывает целую кучу ограничений. По питанию, рождаемости, потреблению воды. Это место может и выглядит хорошо, но это не так. Жизнь тут сурова и полна компромиссов, порой весьма жестоких. Для примера, женщина в трех домах отсюда с неделю назад родила ребенка. С уродствами. И, к сожалению, ему было отказано в жизни.

— Мне казалось, что такие, как вы, способны лечить.

— Способны, — кивнула она. — Но наши силы очень ограничены. Богов много, жителей мало. Это вы способны использовать чистый Свет, являющийся почти бесконечным источником силы, а мы же живем за счет веры. Сегодня мы вылечили ребенка, а завтра не смогли помочь мастеру с нужными навыками. Я говорю про такого рода компромиссы.

— И, как я понимаю, вам это не нравится.