– Ваше величество, вон там… она не из тех, что стерегут Хам… то есть Нырка?

Ответить королева не успела: дракониха уже приближалась к балкону с виноватым и встревоженным видом.

– Простите, ваше величество! – в панике затараторила она ещё на подлёте. – Сама ничего не понимаю! Нам велели никого не пускать и не выпускать, а там оказался ночной – да такой огромный, жуть! Взял и вышел вдруг из комнаты… хотя попасть туда ну никак не мог! Лунь хотел задержать, так он его хвостом вырубил… И улетел. – Она плюхнулась на балкон и распластала крылья по полу, согнув шею в низком поклоне. – Простите нас, умоляю!

Карапакс встрепенулся, от сонливости не осталось и следа, и даже обычный ленивый вид куда-то подевался.

Королева Рубин протянула лапу, делая драконихе знак подняться.

– Вас не накажут, – решила она. – Я сама виновата, не думала всерьёз, что он попробует скрыться. Лети, займись Лунём.

Просияв от рогов до хвоста, стражница с облегчением отвесила поклон и упорхнула вниз.

– Что скажешь? – повернулась королева к Беде. – Мне уже начинать волноваться? Что ты знаешь о Нырке?

Беда сама собиралась всё рассказать и убедить отца, что у небесных ему будет хорошо, но никак не думала, что он удерёт при первой же возможности.

Даже не попрощался! Да что там, небось и не вспомнил.

– На самом деле он радужный, – призналась она. – Вообще, его магию можно использовать для чего угодно, но он только меняет обличье… наверное, потому что не умел, когда был радужным. Не думаю, что он стал бы творить зло сам по себе, его заставляла Пурпур… но точно не поручусь, мало его знаю.

– Выходит, у него есть и ночная личина, – задумчиво хмыкнул Карапакс, – и работал он на Пурпур. Может, тогда он и покалечил Кинкажу?

Беда вздрогнула. Как она сама не сообразила… ну конечно! Слишком обрадовалась, получив нежданный подарок…

– Да, скорее всего, – мрачно кивнула она. – Он ненавидит радужных, потому что они изгнали его из своего леса.

Морской дракончик нахмурился.

– Такого нельзя отпускать на свободу, да ещё с таким мощным оружием!

– Да, надо было сразу отобрать, – согласилась Рубин, – но неудобно было, всё-таки помог… Ладно, пошлю отряд в погоню. – Она взглянула на озабоченного Карапакса и добавила: – Сразу шесть отрядов пошлю. Ничего, разыщем как миленького.

Расправив крылья, она прыгнула с балкона и полетела в тронный зал, маленький принц упорхнул следом.

– Ждать нельзя, – покачал головой Карапакс, – надо его срочно догнать, прямо сейчас.

Беда угрюмо кивнула.

– Я не всё ещё сказала… Он мой отец.

– Ну и ну, – протянул морской, – вот ведь не повезло!

– Зато с друзьями повезло.

– Подлизываешься? – шутливо фыркнул он. – Так и пнул бы, да нельзя.

– А ты попробуй, забавно получится.

Карапакс нетерпеливо щёлкнул хвостом и взмыл через открытую крышу в усеянное звёздами ночное небо. Беда поднималась следом. Холодный ветер остужал раскалённые крылья, и с каждым их взмахом, удалявшим её от оплавленных остатков кулона, что валялись на полу в основании башни, она всё больше чувствовала себя настоящей. Ни тревог, ни ощущения вины перед Пурпур, одни только светлые мысли о Глине.

Не пора ли возвращаться на Яшмовую гору… или сначала сделать ещё что-нибудь?

Нетерпение уже не мучило её так, как прежде. По Глину скучала, даже очень, но важных дел накопилось предостаточно. Разыскать непутёвого папашу, передать драгоценный свиток в надёжные лапы… А может, и помочь Карапаксу с его друзьями разобраться с новым страшным пророчеством – если, конечно, они её примут.

– Тьма хоть глаз выколи, – фыркнул Карапакс, снова раздражённо щёлкая хвостом. Свет полной луны едва пробивался сквозь остатки грозовых облаков. – Если он теперь ночной, как его разглядишь? Одни не справимся. – Он взмахнул крыльями, резко поворачивая на юг.

– Ну-ну, – покрутила носом Беда, – только не говори мне, что помощь потребуется от чтицы мыслей и обиженного мной ледяного.

– Они ждут меня вон в том ущелье, – показал морской. – Сейчас просигналю.

Его зелёная чешуя вдруг замигала яркими огоньками, и Беда от неожиданности сбилась с крыла, чуть не влетев в скалу. Она знала, конечно, что у морских драконов такое в ходу, но видеть прежде не доводилось. Мерцающие спирали и полоски на крыльях выглядели красиво, но уж больно странно.

Почти сразу в тёмном провале ущелья просияла двойная вспышка драконьего огня, и вскоре оттуда показались три летящих силуэта: два бледно-призрачных и одна почти невидимая тень.

– Ну как, удачно? – раздался голос Вихря. – Её и правда пришлось… э-э… спасать?

– Да не то чтобы, – буркнула Беда.

– Но всё равно спасибо за иронию, – добавил морской.

– Надеюсь, бояться её не надо? – фыркнул Холод. – Что скажешь? – обернулся он к Луне.

Беда фыркнула:

– Не надо! – А мысленно выразилась по его адресу так забористо, что ночная смущённо хихикнула.

– Добрый знак, однако, – усмехнулся песчаный, одарив спутницу таким взглядом, что Беде невольно вспомнился ночной, летавший за Ореолой как приклеенный.

– Ладно, некогда перешучиваться, – перебил Карапакс. – Тому прихвостню Пурпур удалось скрыться, и всё оказалось хуже, чем мы думали. Он оборотень, может становиться драконом любого племени. У него для этого есть магический свиток…

Луна вдруг вскрикнула так громко, что эхо отдалось в ущельях.

– Свиток? – переспросила она. – Точно свиток, не путаешь?

– М-м… да, – кивнул морской дракончик, – мы своими глазами его видели.

Ночная пришла в такое волнение, что Беда глянула искоса. Неужто скрывает что-то даже от друзей?

– Ты что-то знаешь о магическом свитке? – спросила она.

– Нет, ничего, – покачала головой Луна. – Он в чёрную кожу обёрнут?

– Хм… да, – нахмурился Карапакс. Теперь уже и он смотрел с подозрением.

– Тогда, может, расскажешь нам про своё «ничего»? – фыркнула Беда.

– Ну… просто я слышала одну очень старую легенду, – пояснила Луна, – о зачарованном свитке ночных. Вот и подумала, вдруг тот самый? – Она тревожно дёрнула хвостом. – Тогда всё очень плохо… его надо непременно найти!

Морской дракончик всё так же хмурился.

– Может, попробуешь услышать его мысли? Он улетел из дворца совсем недавно, должен быть ещё близко.

– Да, и сейчас он ночной, – добавила Беда, – по имени Оборотень.

– Надо же, как тонко, – покачал головой Вихрь.

– Тс-с-с! – остановила его Луна, прикрывая веки. – Попробую, хотя с такой высоты…