мыслях. — Откуда бы ему взяться, галльский петух наш только ужины и готовит. И что мадам?

— Мадам в истерике, доктор у неё, — доложил дворецкий. — Хозяин в кабинете, бутылку коньяку потребовал и заперся. Серж с супругой спать ушли. Остальные каплями по всему дому воняют и завтрака ждут.

— Подождут! — Пелагея повернулась к Суржикову. — Прости, братец. Ничего и в самом деле не выйдет. Попробуй заглянуть через недельку, а лучше — так же на рынке меня встретить, может, устаканится дело…

Выйдя из дома, Алекс свернул за угол, в Селивёрстов переулок. Возле двери с табличкой «Софья Полянская» стояли две женщины, старая и молодая, и мужчина, показавшийся ему каким-то пыльным и потёртым. Коротко кивнув, Верещагин нацелился пройти мимо — ему хотелось заглянуть в садик и снова удивиться тому, как за неделю там всё разрослось и расцвело — но старуха придержала его за рукав.

— Прошу прощения, — голос у неё был неожиданно приятным. — Вы не знаете, как нам попасть к Софье Григорьевне?

Хозяин дома вздёрнул брови, взглянул на часы — половина десятого — и ткнул пальцем в надпись под дверным молотком: «Приём с 10 до 12 по предварительной договорённости».

— Ну, — грустно ответила женщина, — как раз с предварительной договорённостью у нас и проблема. Никто не открывает…

Уже открыв рот, чтобы извиниться и уйти, Алекс внезапно передумал и мрачно сказал:

— Подождите минуту.

Он вернулся к своей двери, поднялся на второй этаж и позвал:

— Аркадий?

— Тут я, хозяин, — голос неожиданно прозвучал не с подоконника, а откуда-то из дальнего конца коридора. — Что-то ты вернулся?

— Макс где?

— У себя, читает что-то.

— Пожалуйста, скажи ему, что там у двери к Софье пациенты пришли.

— Ладно…

Показалось Алексу или нет, что в голосе домового прозвучала некая неуверенность?

— Что случилось, Аркадий? — переспросил он.

— Ну… я ж говорил тебе, хозяин, что мне уехать надо будет…

— Говорил. Я ж и не возражаю. Тебе билет на поезд надо взять, или как вы добираетесь?

Домовой хихикнул.

— Нет, поезд не нужен. У нас свои дороги. Я про другое хотел сказать…

— Ну, говори! Когда, кстати, ты отправляешься?

— Да в том и беда! Через два дня, седьмого мая, за полчаса до полуночи.

— Ну и хорошо. Слушай, может, тебе каких подарков надо купить… родным, соседям? Невесте? — осенило вдруг Алекса.

— Подарки — дело хорошее, это надо будет. Завтра сходим, да? — теперь Аркадий сидел уже на подоконнике, свесив ноги. — Я чего беспокоюсь, дети приедут! А кто их кормить будет?

— Знаешь, проголодаются — сами картошки сварят. Не маленькие! Давай так, я сейчас на встречу… на три встречи, домой вернусь часов в пять, и мы с тобой за подарками сходим. А ты пока подумай, что нужно!

В три прыжка он слетел по лестнице, распахнул дверь и врезался в того самого, потёртого, которого видел у входа к целительнице. Вот сейчас он понял, что под неновой одеждой скрыто тренированное тело, что мужчина совсем не стар, пожалуй, его ровесник, и, вполне возможно, первое впечатление о нём создал амулет невнимания…

— Вы ко мне? — спросил Алекс.

— Я к господину Верещагину. Если это вы, то к вам.

— К сожалению, я не могу сейчас брать новое дело, — решительно покрутил головой сыщик. — Ещё прошлое не закончил.

— Мне не к спеху, — посетитель не спешил уступать дорогу. — Вы спешите?

— Честно говоря, да!

— У меня здесь рядом экипаж, давайте так: я вас довезу и попутно расскажу о своей проблеме, а вы возьметесь за неё, когда закончите нынешнее дело.

Экипаж и в самом деле был за углом, в Даевом переулке. Новенький «Даймлер-Бенц», под длинным капотом которого скрывалось не меньше, чем два десятка элементалей. Алекс с интересом покосился на гипотетического заказчика: роскошный экипаж с водителем, дорогостоящий амулет… Интересно, что мешает ему жить?

Он назвал адрес Гильдии архитекторов, и стекло, отгораживающее от них водителя, поднялось.

— Разрешите представиться, Альфред Францевич Шнаппс, — представился новый знакомый. — Да, такая вот фамилия досталась от предков, приходится соответствовать. У меня виноторговая фирма.

— Очень приятно, — кивнул Алекс. — Как меня зовут, вы знаете. Итак, слушаю вас.

— Проблема… в моей жене, — господин Шнаппс замялся, потом продолжил: — Я женат второй раз, и у нас солидная разница в возрасте, больше двадцати лет.

— Давно женаты? — Верещагин вытянул из кармана блокнот, раскрыл его, увидел заметки по делу архитектора, перевернул и начал записывать с другой стороны.

— Три года. Где-то полгода назад я уезжал почти на месяц в Галлию — ну, сами понимаете, Провенс, Арманьяк, Луара…

— Винные регионы, понимаю, — кивнул сыщик.

— Так вот, вернулся, и не узнал жену. Была весёлая молодая женщина, любила поесть, посмеяться, шалила с подругами иной раз так, что дом ходуном ходил. А встретила меня какая-то… вобла сушёная! — последние слова он выплюнул со злостью. — Смеяться нельзя, есть разрешается только по этой… безубойной диете, подружек разогнала… В спальню отдельную переселилась, сказала, что, когда решим дитя завести, тогда можно, а так нет.

— Детей у вас нет?

— От первого брака трое, старшему двадцать два, дочери восемнадцать, и младшему сыну одиннадцать.

— И какие у них были взаимоотношения с… мачехой? — карандаш оставил на странице новую закорючку.

— Да самые наилучшие были! Они её не мачехой считали, а за старшую сестру держали!

— А теперь?

Мужчина только махнул рукой.

— Ладно… — Алекс взглянул на него. — И чего вы хотите от меня?

— Узнать хочу, кто Лотте голову заморочил! — скулы господина Шнапса закаменели. — И устроить ему такую весёлую жизнь, чтобы из Москвы летел с визгом до самой глухой тайги!

— Понятно… Давайте я запишу ваш номер коммуникатора. Думаю, числа восьмого-девятого передам отчёт нынешнему заказчику и тогда смогу с вами связаться…

Увидев уходящие куда-то вдаль ровные ряды стеллажей, заполненных папками, Верещагин присвистнул, а его помощник спросил шёпотом:

— Это как? За спиной здания Гильдии сквер, некуда там такое… впихнуть!

Микулич, секретарь главы Гильдии, усмехнулся:

— Ну, вы ж знаете: «Тем, кто хорошо знаком с пятым измерением, ничего не стоит раздвинуть помещение до желательных пределов».

— Ещё один любитель цитат, — буркнул Алекс.

— Но я вовсе не шучу! Да, это затратная маготехнология, но она оправдывается, поверьте. Здесь есть информация обо всех постройках Москвы, начиная с 1642 года. Есть и о более ранних, но разрозненная.

— А в компьютер загрузить не проще было?

— Увы, — Микулич развёл руками. — Удивительное дело, но в компьютерах не отражаются ни магоснимки, ни схемы, ни чертежи, выполненные при помощи амулетов. Конечно, современные проекты мы выполняем сразу и магически, и, так сказать, технологически, на современной технике, но вас-то интересует старое здание?

— Да, — ответил