молчалив и невозмутим. А вот золотоволосая подлетела ко мне, обжигая взглядом и остановившись, топнула ножкой.

— Ты почему не сказал, что собираешься делать? Это же сила бога смерти! Тебя могло на части разорвать!

В первый момент я не до конца понял, о чём она. Потом до сознания дошёл смысл услышанного — богиня отталкивались от реалий своего мира, где каждый член пантеона обладал специализированной «искрой».

Я ослабил один участок защиты и подсветил свою собственную «искру», позволяя ей рассмотреть все три её компонента. Дева, которая до того явно не обращала на это внимания, удивлённо ахнула. Подняла на меня взгляд.

— Как так? Откуда?

Мне оставалось лишь пожать плечами.

— Та часть, что больше всего — моя собственная. Две остальных добыты в бою. И не смотри так, я не убивал ради них богов. Осколки «искр» пытались использовать смертные.

Найхва выдохнула. Потом ещё раз пристально глянула на меня.

— И всё равно, это было опасно! Лучше бы я ударила своей силой и тут всё смела!

Самоуверенности ей не занимать. Безусловно, мощи у юной богини был целый океан. Как в переносном, так и в буквальном смысле. Но в данном случае, было мало надавить голой силой. К тому же, совокупность той мощи, что хранилась в обелисках и которую извлекли бы из душ смертных, позволила бы врагу на короткий промежуток времени, превзойти в плане силы почти любого бога. Ненадолго, да. И потом, этот смертный наверняка погиб. Но какое-то время, оказался сильнее.

— Гифер, прикрывай её. Держитесь позади.

Титан молча кивнул, а золотоволосая дева возмущённо нахмурилась.

— Ты вообще меня слушаешь? В твоём Риме все боги такие бесчувственные моллюски?

Фыркнув, гордо вскинула голову и отвернулась, шагнув к титану. А рядом цокнул языком Оболенский.

— Ох и намучаешься ты с ней, Сиятельство.

С прогнозом кавалергарда можно было бы поспорить, но место для этого точно подходящим не было. Поэтому я устремился к лестнице вниз.

Спустя десять секунд мы стояли перед очередным проходом. Только в этот раз перекрытым настоящей стеной из мерцающей энергии. Притормозивший перед ней князь, прищурился, оценивая преграду. Потом вздохнул и постучал по ней рукоятью сабли, высекая фонтаны зелёных искорок.

— Отворяйте, сволочи! Казнить вас пришли!

Отступив назад, с удручённым видом качнул головой.

— Сломать то наверное можно. Только не знаю, как тебе, а мне иного способа, кроме как весь Версаль снести, неизвестно.

Стоящая в стороне Найхва хмыкнула.

— Так давайте снесём. Разве это проблема?

Патриций бросил косой взгляд в её сторону.

— Первый подземный этаж тоже в лоскуты придётся. А там у них погреба винные. Одна из лучших мировых коллекций.

Поняв, что в него упёрлись три выразительных взгляда, развёл руками.

— Что? Законные трофеи.

Мотивация у Ратибора хромала, но в одном он был прав — Версаль лучше оставить на месте. Хотя бы по той причине, что его пропитанные силой, древние стены, не допускали сюда бурю. Сражаться в условиях дико искажённого энергетического фона — то ещё удовольствие.

Сила, которая подпитывала барьер, пусть она и текла из алтаря, должна была проходить через систему артефактов. Но Мьёльнир не мог проникнуть через защиту, чтобы дотянуться к узлам управляющего контура — внутри преграды чувствовалась божественная сила. Размытая, без чёткой идентификации — скорее всего в руках смертных оказался один из артефактов, когда-то созданный местными богами. И теперь они его благополучно использовали.

— Гифер. Давай вместе.

Говоря, запустил плетение и титан молча подошёл, становясь рядом. Технику он само собой узнал — она была настолько стара, что её использовали ещё его сородичи. Да и те, кто жил до них, наверняка тоже. Даже Юпитер не был в курсе, кто именно являлся её автором и когда именно та разработана.

Суть её была элементарна — вклиниться в барьер, дестабилизировать структуру, после чего заставить тот расколоться. Имелось только одно «но», которое видимо и послужило причиной хмурого взгляда Гифера. Обычно, использование этого метода не предполагала активной подпитки защиты. А сейчас, её мощь обеспечивал алтарь де Блуа, в котором наверняка было неимоверное количество накопленной мощи.

Но тут я готов был его удивить. Потому как римские боги, возможно и использовали техники, созданные задолго до них. Но ещё они их модернизировали.

Два десятка энергетических клинков, щедро напитанных мощью сразу двух божественных «искр» легко погрузились в барьер. На какое-то мгновение даже прошли его насквозь. Будь возможным встроить в их структуру устойчивый канал связи, я легко бы обеспечил Мьёльниру доступ к вражеским артефактам, но такого варианта техника не предусматривала.

Гифер надавил, пытаясь расшатать защиту, как того и предусматривала механика плетения. Я же сконцентрировался, подстраиваясь под ток чужой силы. Замер на месте, улавливая ритм её вибраций. Чувствуя их частоту. Синхронизируясь.

А потом пустил резонирующую волну. Момент и стена перед нами сверкнула сотнями ярких вспышек, после чего попросту развеялась.

Слева плеснул удивлением Гифер. Не удержавшись, коротко поинтересовался.

— Это как?

Я хмыкнул, потянувшись силой ниже и изучая подземные чертоги Версаля.

— Небольшое улучшение от богов Парнаса.

Титан промолчал. А я почувствовал укрывающихся внизу людей. На самом деле, не так уж и много их было. Всего полтора десятка, на фоне которых выделялся один единственный — с жреческой мощью Эшмуна внутри и каркасом, для изменения которого была использована энергия мёртвых душ.

Ещё я отчётливо чувствовал алтарь. Объёмное скопление концентрированной силы, рядом с которых и находились смертные. Видимо члены рода де Блуа предпочли собраться в самом защищённом месте дворца. Странно только, что не стали больше выставлять щитов. Ни на одном из трёх этажей, которые вели к самому глубокому подземелью Версаля, не имелось барьеров.

Мьёльнир, который тоже потянулся вниз, бодро доложил, что не чувствует ловушек или непонятных артефакторных систем — с точки зрения спутника, путь был чист.

Несколько мгновений подумав, я бросил быстрый взгляд назад.

— Ратибор, мы с тобой идём вниз. Гифер, Найхва — остаётесь тут. В случае, если всё пойдёт не так — придёте на помощь.

Золотоволосая моментально подалась вперёд, преградив мне дорогу. Свела вместе тонкие брови.

— Я могу пригодиться! Помочь. Ты сам видел, сколько у меня силы!

Глядя в полыхающие негодованием глаза, я кивнул.

— Конечно можешь. Если останешься здесь и будешь моей страховкой.

В её взгляде блеснуло непонимание и я добавил.

— Мы могли что-то пропустить. Нечто, опасное для каждого, кто окажется вплотную к алтарю. В такой ситуации, вы с Гифером будете единственным шансом на спасение. Но только если останетесь позади.

Секунду та поколебалась. Недоверчиво глянула на меня, как будто прикидывая, не могу ли я лгать? Наконец, с неохотой отступила в сторону. Я же устремился вниз по каменным ступеням, слушая бурчание Мьёльнира в голове — спутнику не понравилась гипотеза о том, что он способен пропустить какую-то угрозу.

На самом деле я тоже не видел опасности, но лучше было перестраховаться. Потому как, слишком уж уверенно себя вели франки. Да, они выставили ту стену, которую я только что разнёс в клочья, но помимо этого не организовали никакой защиты. Это было странно. Либо уверены, что не способны меня остановить, либо хотели приманить поближе.

На случай, если верен второй вариант и в рукаве циклоповых отродий припрятан отравленный стилет, которого я пока не замечаю, Найхве лучше остаться наверху. Её мощи должно хватить, чтобы обеспечить наше отступление.

— Какой план, Сиятельство? — поинтересовался Ратибор, когда мы миновали первую широкую лестницу с массивными вырубленными из камня ступенями и потёртой временем кладкой, по обе стороны.

— Очень простой. Заходим и предлагаем сдаться. А потом убиваем всех, кто попробует убить нас, — озвучил я немудрёную формулировку, которая наверняка понравилась бы Марсу.

Кавалергард крутнул правый ус и одобрительно кивнул.

— Надёжный. Как ирландский виски.

Я внутренне усмехнулся и продолжил бежать вниз, продолжая присматриваться к врагам. Они так и оставались на месте. А родовой алтарь, хотя и кипел от бурлящей внутри силы, но пока даже не пытался выплеснуть её наружу.

Когда мы добрались до места, всё стало чуть понятнее. Шестнадцать человек — пятеро женщин и одиннадцать мужчин. Один стоял перед алтарём, который был сконструирован в виде престола, стоящего на объёмной каменной основе. Остальные выстроились позади, разделившись на три неравные группы.

Мы с князем притормозили, а франк, что стоял первым, шагнул вперёд, кривя губы в усмешке.

— Всё-таки явился. Великий римский бог Меркурий, что пришёл из иного