Медведица госпожа летает в середине лета в прогалинах теплых влажных лесов, на лугах с высоким травостоем и по краю заболоченных лесов и водоемов. Часто выкашивая обочины и откосы канав, а также интенсивно развивая лесную промышленность, люди уничтожают условия для жизни гусеницы. На данный момент медведица госпожа во многих районах исчезла или стала очень редкой.

(1) Pyrrharctia isabella отводит летучих мышей с помощью радиопомех; (2) P. isabella – не ядовитый вид, но испускает те же предупредительные сигналы, что и ядовитые ложные пестрянки и березовые шелкопряды. Стоит летучей мыши уловить такой сигнал, как она тут же улетает; (3) Многообразие ядовитых ложных пестрянок и березовых шелкопрядов; (4) Тимпанальный аппарат у совок; (5) Грудь; (6) Брюшко

Огромное количество животных становится активно под покровом ночи. Многие бабочки таким образом избегают певчих птиц, своих главных врагов, которые целыми днями охотятся за пропитанием. Тем не менее в ночной тьме в воздухе все равно небезопасно. Ведь одна группа животных нашла прекрасный способ, несмотря на темноту, получить доступ к рациону из многочисленных ночных насекомых: это летучие мыши, которые общаются, ориентируются и охотятся с помощью ультразвука. Вероятно, они и сами когда-то перешли на ночной образ жизни, чтобы спастись от хищников.

Летучие мыши – ненасытные звери. Они питаются в основном насекомыми, которых искусно ловят в полете, на земле или на коре деревьев. В их меню всегда есть и бабочки. Как мы уже говорили, некоторые семейства чешуекрылых способны воспринимать ультразвук летучих мышей с помощью тимпанального органа. Пикируя, они уходят от летучих разбойников. Многие медведицы, например ложные пестрянки, пошли другим путем. Они просто ужасно невкусные. Эти яркие южноамериканские бабочки получают яды из кормовых растений.

Ложные пестрянки также используют ядовитые вещества как сырье для синтеза специфических феромонов, кроме того, яды переходят в яйца и могут даже передаваться со спермой самцов, то есть играют важную роль в размножении и защите следующего поколения.

Но как мотыльку в темноте дать понять летучей мыши, что он омерзительный на вкус и ядовитый? Яркая сигнальная окраска, например синяя у бразильской Uranophora eucyane и Cosmosoma sectinota из Мексики и Никарагуа, красная у широко распространенной в Мексике и Центральной Америке Dinia eagrus и Belemnia rhebus из Перу или имитирующая ос, как у Orcynia calcarata с севера Южной Америки, также широко распространена у ложных пестрянок и защищает их от хищников днем. Но в темноте это бесполезно. Так что бабочке приходится пользоваться теми сигналами, которые понимают летучие мыши: она издает особый звук в ультразвуковом диапазоне. Летучая мышь после одной пробы запоминает, как звучат эти мерзавки, и в будущем их не трогает.

Звуковая мимикрия

Этот вид мимикрии используют другие бабочки, например медведица Pyrrharctia isabella. Она подражает ультразвуковому сигналу «я жутко невкусный» и таким образом защищается, сама не будучи ядовитой и не приспосабливая к ядам обмен веществ. Такая акустическая мимикрия, конечно, работает до тех пор, пока есть достаточно несъедобных бабочек, на которых учатся летучие мыши.

Днем Pyrrharctia isabella пользуется своей неприметностью: она хорошо маскируется с помощью невзрачных крыльев с коричневым узором. Научившись эффективно использовать ультразвук, бабочки недолго думая стали применять это средство коммуникации при поиске пары. Уловив феромоны самца, готовая к спариванию самка реагирует с помощью особого щелкающего звука, который помогает партнерам найти друг друга в темноте.

Оригинал или подделка – порой не разберешь. Некоторые виды медведиц в совершенстве освоили искусство подражания. Представители рода Horama с их осиной талией, окраской, усиками и полетом выглядят точь-в-точь как осы. В полете их не могут отличить даже опытные полевые биологи. Ни один хищник, который знает, как больно кусается оса, не станет трогать этих медведиц. Однако поражает необычная точность мимикрии: бабочки имитируют даже осиное жало. Воспроизводить основные оптические сигналы, например цвет, окраску, размер и форму тела, имеет смысл в такой степени, чтобы хищник мог распознать их во время охоты, которая обычно проходит быстро. Значит, бабочкам рода Horama и их родственникам нужно обмануть кого-то, кто может разглядеть их в деталях.

(1) Ложные пестрянки (Ctenuchinae); (2) Род Horama относится к семейству эребид (Erebidae), к подсемейству медведиц (Arctiinae). Область распространения в основном приходится на Карибское и Средиземное моря; (3) Horama panthalon Центральная Америка, Антильские острова; (4) Horama panthalon texana Техас, Мексика; (5) Horama oedippus Мексика, Гватемала; (6) Horama grotei Ямайка; (7) Horama pretus Венесуэла, Западная Индия; (8) Horama plumipes Центральная Америка; (9) Horama diffissa Куба, Гаити; (10) Horama zapata Куба, Багамы; (11) Horama pennipes Куба; (12) Есть еще два вида рода Horama: Horama margarita с Кубы и Horama tarsalis с Гаити. Рода Antichloris, Macrocneme и Pseudocharis родственны роду Horama; (13) Antichloris viridis Колорадо, Центральная Америка, Венесуэла; (14) Macrocneme chrysistis Техас, Центральная Америка, Бразилия; (15) Pseudocharis minima Куба, Ямайка, Флорида

Этот «кто-то» как раз и есть те, кому подражают бабочки, а именно виды ос, с которыми представители рода Horama делят среду обитания. Бабочки и другие насекомые – постоянная составляющая рациона ос, особенно когда те выводят потомство. Осы сильные, ловко летают, а их глаза превосходно различают добычу и сородичей по виду – в целом ведь видам рода Horama, в малейших подробностях имитируя этих насекомых, удалось обыграть их. Они также обошли правило мимикрии, согласно которому подражателей всегда должно быть меньше, чем несъедобных животных, чтобы хищники учились сигналам несъедобной добычи. У хищных ос этап обучения отсутствует. Они в принципе не атакуют другую осу, не важно, своего вида или родственного. Впрочем, возможно, когда-нибудь в процессе эволюции они выработают способ узнавать в представителях рода Horama бабочек и использовать их как источник пищи.