Бабочка бражника молочайного сосет нектар различных цветков. Если ее потревожить, она раскрывает передние крылья, чтобы показать красные задние. При этом насекомое совершает своеобразные колебательные движения – вероятно, с целью напугать того, кто ее побеспокоил. Яды из тела гусеницы передаются и бабочке, так что большинство птиц ею не интересуются.

В Центральной Европе важнейшее кормовое растение бражника молочайного – молочай кипарисовый. Самки весьма прихотливы и стремятся откладывать яйца на теплой открытой поверхности, возможно с редкой растительностью. Таких скупых засушливых мест становится все меньше, поэтому, несмотря на свою способность расселяться в новых областях, бражник молочайный, когда-то встречавшийся часто, в настоящее время во многих районах Центральной Европы находится под угрозой исчезновения.

В некоторых штатах на северо-западе США этот вид используют для борьбы с различными видами молочая, которые стали серьезной проблемой в сельском хозяйстве.

Geometridae

Будучи излюбленным лакомством певчих птиц, многие гусеницы в ходе эволюции достигли больших высот в маскировке. Некоторые дошли до того, что их почти не отличить от веточки кормового растения. Вот и гусеницы пядениц (Geometridae), питающиеся на лиственных деревьях, часто похожи на совсем маленькие суковатые ветки. Некоторые имитируют даже их крошечные дыхательные отверстия, так называемые чечевички. Подобную маскировку носят, например, гусеницы вида Problepsis ocellata, пяденицы лунной (Selenia lunularia), пяденицы-шелкопряда тополевой (Biston strataria), пяденицы зеленой большой (Geometra papilionaria) и пяденицы хвостатой (Ourapteryx sambucaria). Бабочки этих видов, распространенные от Европы до Азии, летают в лиственных лесах, кустарниках, на опушках, а иногда также в парках и садах и встречаются довольно часто.

Пяденица зеленая большая

В покое гусеницы цепляются за ветку задними ногами и выставляют вперед прямое тело. Иногда голова висит на шелковине. Тогда кажется, что веточка раздваивается. Такой вид маскировки, при котором животное подражает какому-то элементу из своей среды обитания, называется мимикрией. В данном случае этим элементом выступает часть растения.

Пяденица хвостатая

Пяденицы – одно из крупнейших семейств чешуекрылых, насчитывающее во всем мире около 23 000 видов, из них большинство нежные ночные бабочки. Пяденица хвостатая, которую в связи с любимым кормовым растением гусениц также называют крылохвостка бузинная, со своим размахом крыльев в 4–5 см относится уже к самым крупным представителям семейства. Ее можно однозначно определить по заостренным задним крыльям.

Пяденица лунная

У гусениц пядениц отсутствуют две передние пары брюшных ног. Используя грудные ноги и подталкивая тело сзади, гусеница передвигается характерным образом, за который семейство и получило свое название: вытягивает голову и грудь вперед, хватается за опору грудной парой конечностей и подтягивает заднюю часть тела[39].

У пядениц профессионально маскируются не только гусеницы, но и имаго. Бабочка пяденицы лунной похожа на сухой коричневый лист. Пяденица-шелкопряд тополевая днем отдыхает на древесной коре и почти незаметна благодаря серо-белому мраморному узору. Помимо светлых мраморных бабочек, есть и бабочки ровной темной окраски, которые лучше маскируются на темной коре, как близкая родственница пяденицы-шелкопряда тополевой – пяденица березовая. В местах с большим загрязнением воздуха сажа с промышленных объектов, где в прошлом веке не использовались фильтры, оседала в том числе на деревьях. Ученые проводят сложные исследования, чтобы установить, будут ли светлых бабочек на темной коре находить и съедать быстрее, чем светлых бабочек на светлой коре, и наоборот. Результаты исследований не совсем однозначны. Однако, как правило, в местах с загрязненным воздухом, где кора деревьев темнее, темная форма бабочек встречается чаще, чем светлая[40].