С медведицей пурпурной (Diacrisia purpurata), которая распространена во всей Европе, мы уже познакомились в главе о лугах с бедными почвами. Она встречается не только на засушливых лугах и пастбищах с бедной питательными веществами почвой, но и на влажных и заболоченных лугах. Главное, чтобы почва не была удобрена. Если у многих других медведиц гусеницы имеют скорее темную окраску, у медведицы пурпурной они довольно пестрые. На темном теле личинки есть и беловатые, и красно-коричневые или желтоватые пятна и линии, а также белые и черные волоски. Численность этой типичной для пышноцветных лугов бабочки тоже сокращается, и во многих местах вид уже исчез или находится под угрозой исчезновения.

Есть несколько видов медведиц, которые в последние десятилетия не стали встречаться в центральноевропейском пейзаже реже. К ним относится медведица желтая (Spilarctia lutea). Бабочки летают в начале лета на лугах различных типов, в светлых кустарниках и на опушках, их можно найти даже в садах и парках. В случае опасности медведица желтая притворяется мертвой: раскладывает крылья и изгибает желтое с черными пятнами брюшко вверх. Гусеницы окукливаются перед зимой в плотном коконе, в который вплетено множество волосков с ее тела. В теплых районах бабочки иногда выходят до зимы и тогда летают в составе маленькой осенней популяции.

Ранее мы показали, что среди медведиц есть бабочки замечательной яркой окраски. Однако некоторые из германских медведиц также и по размерам могут соперничать с местными дневными булавоусыми чешуекрылыми. Медведица-хозяйка (Pericallia matronula) с размахом крыльев до 10 см самая крупная из них. Эта теплолюбивая бабочка раньше часто встречалась в окрестностях Аугсбурга, но уже давно исчезла отсюда. Среды ее обитания, теплых светлых скалистых лесов на склонах вблизи водоемов, в данном регионе больше нет. В остальных частях Центральной Европы с этим уникальным видом дела тоже обстоят плохо. Во многих местах он перестал встречаться или находится под непосредственной угрозой исчезновения. Жизненное пространство вида сокращается, с одной стороны, из-за застройки земли городами, а с другой – из-за преобразования лесов в густые лесные угодья. Только в восточных областях Альп и Восточной Европе бабочка еще локально встречается то тут, то там.

Медведица-хозяйка в летние месяцы летает вскоре после наступления сумерек. Самка откладывает яйца неплотными группами на коре или листьях. Гусеницы зимуют дважды, поэтому бабочку во многих местах можно наблюдать только через год – в нечетные года.

Типичный обитатель теплых и открытых засушливых лугов – медведица деревенская (Epicallia villica). Когда из куколки выходят самки, самцы начинают быстро кружить, пытаясь их отыскать, в том числе при дневном свете, но в основном бабочка ведет ночной образ жизни, а днем отдыхает среди растений, уложив передние крылья друг на друга. Взлетает она, только если ее потревожить, показывая при этом ярко-желтые задние крылья и красное брюшко, как в угрожающей позе. Медведица деревенская распространена в первую очередь к югу от Альп, где местами встречается нередко. Севернее Альп ее все еще можно увидеть лишь в немногих теплых местах, здесь она в основном исчезла или находится под угрозой исчезновения.

Медведица кайя (Arctia caja) заслуженно носит свое название. Ее гусеница густо покрыта черными и красно-коричневыми волосками и действительно похожа на клочок медвежьего меха. Гусениц медведиц можно спокойно брать в руки. Волоски не отламываются, не впиваются в кожу, как у некоторых коконопрядов, и тем более не содержат ядов, как у походных шелкопрядов. Гусеницы медведицы кайи питаются на растениях многих видов. В свою очередь, их охотно поедают кукушки, как и личинок многих германских медведиц. Кукушка специализируется на этих гусеницах и ничего не имеет против волосатой пищи.

Бабочку с ее светлым сетчатым рисунком на кофейно-коричневых передних крыльях легко узнать. В случае опасности или если насекомое побеспокоить, оно принимает защитную позу, раскрывая их. Тогда становятся видны оранжевые задние крылья с крупными темно-синими точками с металлическим отливом и оранжевое брюшко. Одновременно с этим из железы за головой выделяется секрет с предупреждающим неприятным запахом. Многие хищники действительно пугаются и не преследуют добычу.

Медведица кайя летает с середины ночи и встречается в различных условиях. Она обитает на опушках, в кустарниках, на лугах с высоким травостоем, лугах с бедными почвами и влажных лугах или на откосах вдоль дорог и железнодорожного полотна с близкими к природным условиями. И все же количество бабочек все сильнее сокращается, и во многих районах медведица кайя уже включена в красный список угрожаемых видов. В «пустыне», которую образуют опрысканные ядами поля, густые леса, переудобренные луга без цветков, забетонированные дороги, биогазовые установки и гигантские логистические центры, не осталось места даже для этого неприхотливого вида.

У красивых бабочек красивые звучные имена. Латинские названия на слух многим кажутся громоздкими, но данный вид даже здесь оказался исключением: это Callimorpha dominula, дословно «маленькая госпожа с прекрасной внешностью». Так называют медведицу госпожу, которая показывает насыщенно-красные задние крылья, только когда в защитной позе раскрывает передние. Красной предупреждающей окраской эта бабочка средних размеров может напомнить хищнику несъедобную пестрянку и отпугнуть его. В покое насекомое, имеющее черные крылья с крупными глазками от оранжевого и светло-желтого до белого цвета, с трудом можно разглядеть в траве. Представители вида летают ближе к вечеру, иногда и днем и охотно посещают фиолетовые цветки, например посконника коноплевидного или различных видов чертополоха.

У медведицы госпожи красива не только бабочка – приятно посмотреть и на гусеницу, которая питается множеством разных растений. По бокам она серо-синяя, сверху черная, при этом с обеих сторон у нее желтые полосы с белым и черным рисунком. Волосяной покров уже не такой густой, как у других медведиц, и состоит из бесцветных и черных щетинок.