частей различных кораблей. Такие корыта частенько встречаются во Внешнем Кольце и Диких Территориях. В общем, обычный корабль для таких мест. Он выглядел довольно маленьким по сравнению с патрульным кораблем: метров тридцати в длину, не больше.

У трапа меня встретил командир фрегата.

— Сэр, добро пожаловать на борт.

— Вольно, лейтенант. Ну что, показывайте, куда идти.

— Сюда, сэр. Следуйте за мной.

Пройдя пару коридоров, и один раз поднявшись на турболифте на другой уровень, мы подошли к соединительному рукаву, возле дверей которого находилось несколько клонов. В коридоре рядом были сложены черные упаковочные мешки. Вероятно, это команда загадочного корабля. Почти полсотни трупов. Я бы сказал, слишком большая команда для такого корыта.

Рядом было сложено их оружие: в основном — неизвестные мне образцы бластерного вооружения. По виду — какие-то раритеты, что тоже вполне объяснимо.

— Это весь экипаж?

— Да. Мы провели сканирование — органиков на борту не обнаружено, — доложил клон-сержант.

«Значит, сюрпризов можно не ждать».

— Отличная работа, лейтенант. Будьте на связи. — с этими словами я прошел через соединительный рукав и оказался внутри корабля. Внешняя и внутренняя дверь шлюза корабля были вырезаны во время штурма, так что я без труда проник внутрь. Компоновка коридоров походила на аналогичную «Сокола» — такие же круглые коридоры, разве что все выглядело еще более потрепанно и запущенно. Абордаж добавил своего колорита: на стенах и потолке были отметины бластерных попаданий.

И действительно — атмосфера на корабле была, мягко скажем не очень. И при всем при этом никакой угрозы я не чувствовал. Странно…

Очень быстро я оказался около указанного грузового отделения. Дверь была закрыта на замок и заварена чем-то — но световой меч решил эту проблему за пару минут. Толкнув вырезанный кусок дюрастали, я отодвинул остатки двери в сторону.

«К-хм. И из-за этого стоило устраивать шум».

Помещение было действительно странным. Увешанные материей стены, массивные подсвечники — все это навевало мысли о каком-то святилище. У дальней стены находился… контейнер? Саркофаг? Гроб? Просто резной камень? Еще один ларец-ящик-контейнер — нужное подчеркнуть — находился на подставке сразу рядом со входом. Естественно, что тот был заперт — но меня в очередной раз спасла универсальная открывашка джедаев.

Внутри, на бархатной подложке лежал… кусок камня?! Да, именно так. Грубая призма размером сантиметров двадцать на десять, полностью серого цвета, с едва заметными прожилками. Он не походил ни на один мне известный драгоценный камень. Поднеся к нему ладонь, я уловил… нечто, связанное с Темной стороной.

«Вот так сюрприз. И что это за хреновина?».

Беглый осмотр подтвердил, что камешек не является голокроном или кристаллом светового меча. Хотя это и из размера понятно. Осторожно взяв его в руку, я ощутил… ощутил… Да ничего не ощутил, кроме того, что он явно пропитан Темной стороной Силы. Камень просто был холодным. Возможно, это какой-то артефакт — но то ли он не работает, испортившись от времени, то ли я не понимаю принципов его действия. Во всяком случае, я не чувствовал от него угрозы — что было интригующе…

Решив, что разгадка может быть в большом ящике, я сделал несколько шагов по направлению к нему, и… В этот момент раздалось шипение. Контейнер открылся замысловатым способом. Я рефлекторно отпрыгнул, одной рукой сжимая камень, а второй — занося для удара пока еще не активированный световой меч.

Но удара не потребовалось.

Из внутренностей… контейнера? бокса? капсулы? гроба?.. вывалилось… Да, это человек. Женщина, судорожно вдыхающая воздух. Ее тело, прикрытое ветхого вида туникой, распростерлось на полу грузового отсека. Фиолетовые, с вороненым отливом волосы разметались во все стороны, скрывая ее лицо.

— Кто вы? — я так и не активировал свой меч, надеясь, что он и не потребуется.

«Может, это пленница? Или рабыня? Но зачем запихивать ее в ящик? На гибернационную капсулу это не похоже, да и кто в здравом уме будет их использовать? Хотя стоп… Я чувствую… Силу. Это одаренная.»

В этот момент она приподнялась на руках и взглянула на меня. Ее глаза были слегка затуманены, и судя по всему, она была слегка не в себе. Но одно я мог сказать с точностью — ее глаза полыхали золотом. А это значит…

— Скажи… Ты джедай?

Смысл вопроса я понял с трудом. Она использовала столь архаичную форму общегалактического, что если бы я в свое время не помотался с Нхоном по галактике, а позднее — не перелопатил кучу старых военных отчетов из Архивов Храма, то не понял бы ее.

— Да. Я джедай. Вам нужна помощь? — для надежности я кивнул.

Но женщина только смотрела на меня — очень пристально, изучающе. А потом как-то горько рассмеялась и что-то забормотала.

— … Какая ирония… Нам все же удалось сделать это… несмотря ни на что… Все… Жертвы были не напрасны… О, как бы я хотела, чтобы все они увидели это… Но теперь… Мне больше незачем… — она неловко села, и, снова глядя мне в глаза, пробормотала, — Можешь убить меня, джедай.

— Зачем мне вас убивать? — я был откровенно шокирован ее заявлением.

Но она, кажется, не слушала меня.

— Мы боролись не зря, джедай. Орден… изменился — даже если… для этого… потребовалось время. Это было… нашей целью…

Я осторожно приблизился к ней. Ситуация была абсурдной, и я не знал, что мне делать. Я чувствовал Тьму в ней — но какую-то странную. Как в этом камне. Нет. Не так: она была просто другая, нежели у тех же Вентресс или Воса. Но, хатт его задери, я не чувствовал угрозы.

«Учитель? Что случилось?»

«Асока. Беспокоится…»

«Я в порядке. Помощь не требуется».

«Я чувствую что-то странное».

«Потом».

— О чем вы говорите? — я вновь обратился к женщине.

Она устало усмехнулась.

— В тебе есть и Ашла… И Боган. К этому мы… стремились… с тех пор, как покинули… Тайтон… и обрели дом… на Оссусе… Равновесие… Истинное равновесие…

«Тайтон? Оссус?! Ашла?! Боган?! Какую дичь она несет?!»

— Да кто вы такая? — я опустился на пол рядом с ней, и положив камень на пол, встряхнул ее за плечо.

Незнакомка едва прореагировала на мои действия, но все же ответила:

— Меня… зовут… Арден. Арден Лин.

I. Часть Пятая. Глава 53

Глубокие идеи похожи на те чистые воды,

прозрачность которых затемнена их же глубиной.

Гельвеции

♦ ♦ ♦

Ее пробуждение было… странным, но все же ожидаемым. Даже несмотря на все неудачи и падения, случавшиеся в ее жизни, она всегда поднималась и