Мы инстинктивно нуждаемся в дружеском общении. Я никогда не думал о себе как о человеке, который ощущает потребность в ком-то, чтобы чувствовать себя полноценным. Иногда я спрашиваю себя: почему люди устроены именно так? Почему испокон веков мы жаждем общения и стремимся найти любовь? Цель жизни состоит в том, чтобы поддерживать отношения с друзьями и любимыми. Не важно, веришь ли ты в бога.

Людям нужна эмоциональная поддержка, я почувствовал это на себе.

Уже семь часов. С того самого вечера я еще не видел Дакоту – и послал ей эсэмэс, что жду ее с нетерпением. В ответ получил смайлик. Я не очень-то в них разбираюсь, но решил, что он означает счастливую улыбку, а не скуку.

Я надеялся, что она меня не продинамит. Очень, очень надеялся. Меня раздражало, какой непредсказуемой она стала. Я скучал по времени, когда мы все делали вместе. Мы были лучшими друзьями и любовниками. Со мной она делилась мыслями, надеждами и мечтами. Вместе мы строили планы на будущее и радовались, я знал все, о чем она думает, и все слезинки, которые она пролила.

Теперь я стал для нее посторонним, который ждет, когда она решит позвонить. Я скучал по дням, когда вопрос, стою ли я ее времени, даже не возникал.

Почему я пал так низко? Когда дело касается Дакоты, мне следует приободриться и перестать думать о самом плохом. Я был уверен, что она занята и позвонит или напишет эсэмэс, как только сможет. А если передумала, скажет прямо. Ведь так?

Развалившись на кровати, я смотрел по телевизору хоккей: рослый парень в сине-зеленой футболке упал на траву. «Акулы Сан-Хосе». Я узнал по цвету формы и «Акул», и их противников.

Никогда за них не болел, но мне было скучно, и я не знал, чем заняться, чтобы не пялиться на телефон в ожидании звонка Дакоты.

– Лэндон, – кто-то тихо постучался в дверь.

Это оказалась Тесса, а не Дакота, и я постарался скрыть разочарование. Пригласил ее войти, но мне пришлось подняться с постели. Невыносимо просто лежать и ждать Дакоту. Мне следует, по крайней мере, выйти в гостиную.

Я понимаю, что это смешно. Но сидеть на диване все-таки лучше, чем валяться на кровати.

Я встал и подошел к двери. Открыл и увидел Тессу в форменной одежде. Галстук цвета лайма делал ее глаза еще светлее, а на плече лежала длинная белокурая коса.

– Привет, – сказала она.

– Привет.

Я провел рукой по небритому подбородку и потащился в гостиную. Тесса села на противоположный конец дивана, а я положил ноги на кофейный столик.

– Что-нибудь случилось? У тебя все в порядке? – спросил я.

– Ну да, – помедлив, ответила она, – думаю, да. Помнишь парня по имени Роберт? Мы встретили его, когда ездили на озеро с твоей мамой и Кеном.

Я попытался вспомнить тот день. В воздухе пахло грозой, Тесса и Хардин почти не разговаривали друг с другом. На обратном пути брюнет в черном костюме играл с ними в слова.

Я не помнил парня по имени Роберт. Наверное, официант?

А, точно, вспомнил! Он тогда Хардина чуть с ума не свел.

– Ну да. Официант? – отозвался я.

– Верно, официант. Теперь догадайся, кто работает со мной с сегодняшнего дня?

Я поднял бровь.

– Быть того не может! Здесь, в Бруклине?

Какое дурацкое совпадение!

– Может, – полушутя сказала Тесса, но я понимал, что ничего смешного она в этом не видит. – Когда он вошел, я поразилась. Надо же, вдруг встретиться на другом конце страны! У него начинается стажировка, а у меня заканчивается. Странно, правда?

Действительно, странно.

– Да, удивительно.

– Похоже, что жизнь меня испытывает, – заметила она устало. – Как ты думаешь, может, стоит познакомиться с ним поближе? Сейчас я не могу ни с кем встречаться, – она оглядела комнату, – но дружба – другое дело. Верно?

– Что? Дружить с кем-то, кроме меня? Как ты можешь? – поддразнил я.

Тесса пнула меня ногой в розовом носке, а я поймал и пощекотал ступню. Тесса взвизгнула и бросилась на меня. Но с ней легко справиться. Поднял ее руки, обхватил, чтобы не позволить ей отомстить мне. По всей квартире разнеслись визг и хохот. Господи, как я скучал по ее смеху!

– Хорошая попытка, – заметил я, смеясь и щекоча ее бока.

Она снова вскрикнула и заметалась, как рыбка на леске.

– Лэндон! – завопила Тесса, пытаясь вырваться.

Думаю, что отношения между братом и сестрой должны быть именно такими. Я с нетерпением ждал, когда на свет появится маленькая Эбби. Чтобы ей соответствовать, мне придется поддерживать физическую форму. Иногда я беспокоился, что большая разница в возрасте помешает нам стать близкими друзьями.

Тесса продолжала брыкаться, и я ослабил хватку. Ее лицо раскраснелось, а волосы растрепались. Галстук лежал на плече, и, глядя на него, я не мог не рассмеяться. Тесса показала мне язык.

Послышался какой-то звук, и я бросил взгляд в сторону коридора.

В дверях стояла Дакота и с каменным лицом пристально смотрела на нас.

– Привет.

– Привет! – Я с облегчением улыбнулся, радуясь, что она не обманула.

– Привет, Дакота! – Тесса помахала одной рукой, стараясь другой пригладить свою косу.

Я поднялся с дивана и пошел навстречу Дакоте. На ней была белая футболка, спущенная с одного плеча, едва прикрывающая розовый спортивный лифчик, и облегающие черные спортивные капри.

– Я возвращаюсь на работу. Ребята, если вам что-нибудь понадобится, пришлите эсэмэс, – сказала Тесса.

Она взяла со стола свою сумку и спрятала ключи в фартук.

Мы так и не договорили, но я решил, что Тессе будет не очень удобно говорить о Роберте при Дакоте. Все-таки странно, что теперь он живет здесь, в Бруклине. Если бы мы были героями комикса, я бы поклялся, что он либо безжалостный охотник, либо шпион. Шпион, конечно, интереснее.

– Пришлем, – пообещал я вслед.

Повернувшись к Дакоте, я заметил, что она так и не сдвинулась с места.

– Выглядишь потрясающе, – заметил я. Она вымученно улыбнулась. – Просто потрясающе. – Я подошел и поцеловал ее в щеку. – Как прошел день?

Дакота расслабилась, а я не мог понять, то ли она в плохом настроении, то ли боится оставаться со мной наедине после такого долгого перерыва.

– Все хорошо. Опоздала, потому что у меня был просмотр. Я пришла, как только смогла. Но ты тоже не скучал в ожидании, – заметила она с некоторым сарказмом.

– Ну да, мы с Тессой разговаривали. У нее сейчас неважные времена. – Я пожал плечами, взял Дакоту за руку и повел к дивану.

– Все еще? Это из-за Хардина? – поинтересовалась она.