— Ого! Никогда в жизни не видел такой большой макр! — восхитился Август и попросил показать поближе.

— Еще бы! Какой идиот полезет к такой твари ради кристалла, — пробубнил Фазанов.

Похоже его раздражало то, что черная кровь никак не оттиралась.

Мы немного отдохнули и продолжили путь. Когда подошли к реке, порадовались тому, что плот цел и невредим, хотя по следу было видно, что монстр прошел совсем рядом.

Мы спустили плот на воду, оттолкнулись от земли и поплыли к другому берегу. Мы старались не шуметь и не бить по воде, чтобы не привлечь монстров, которые могли находиться под нами. Только спрыгнув на землю и оттащив плот подальше от реки, мы с облегчением выдохнули. Осталось совсем немного до следующего тонкого места.

— А что в следующем мире? Надеюсь, там нет монстров? — спросил Фазанов.

— Не знаю. Во всяком случае, в памяти Искаженного я увидел только какие-то дома на деревьях, — ответил я.

Мы снова вошли в лес, и я сразу почувствовал вибрации тонкого места. После посещения места силы Лисицы мне больше не требовалось закрывать глаза и настраиваться.

— Чем это так воняет? — спросил Моржов и закрыл нос ладонью.

Вдруг рядом с ним откуда-то сверху упала обглоданная кость. Мы резко подняли головы и увидели, что в кроне дерева сидит мерзкое мохнатое существо, напоминающее орангутанга, но больше в два раза и с выступающей зубастой челюстью, которая определенно служит ему не для того, чтобы есть овощи и листья. Существо взревело и бросилось на нас.

— Перемещаемся!

Мы очутились на небольшой расчищенной площадке, на которой определенным образом были разложены камни.

— Здесь есть люди! — радостно воскликнул Фазанов.

— Я же говорил, что видел дома на деревьях, — напомнил я.

— Своим глазам больше веришь. Только что это за место? Какое-то святилище или Сад Камней, как на востоке?

— Не знаю, но нам лучше уходить отсюда. Даже люди могут быть агрессивными. Тем более, если дома на деревьях, значит на земле не безопасно.

— Согласен. У меня вообще ощущение, что кто-то следит за нами, — тихо сказал Август Гринеевич, озираясь.

В это самое мгновение в его щит ударилось копье. Следом полетели еще несколько, но уже в нас.

— А вот и местные жители, — Моржов взмахнул и отправил в кусты, откуда нас атаковали, воздушный кулак.

Мощный удар выбил оттуда нескольких полуголых мужчин, похожих на туземцев, проживающих в лесах Амазонии. Двое так и остались лежать, а трое с криками побежали вглубь леса.

— А мы точно не на Землю вернулись? — спросил Моржов, рассматривая мужчин.

— Посмотри на небо и все поймешь, — хмыкнул Фазанов.

Небо было не привычного голубого цвета, а с зелеными всполохами. Однако белые кучевые облака были в точности, как наши.

— Слушайте, а может здесь где-то и цивилизация есть? Хотелось бы посмотреть, чего они добились, — сказал Август Гринеевич, когда мы продолжили путь.

— Если есть, то нам же хуже. Никто не любит пришельцев, — ответил Фазанов.

В этом мире я намеревался найти еще одного Искаженного, так как следующее тонкое место вело нас в тот мир, в котором попал под влияние Еретика прошлый Искаженный. В его памяти сохранились воспоминания о том, что здесь были Искаженные кроме него. Скорее всего, Еретик уже заприметил этот мир и подбирается к нему.

Вскоре мы нашли тропу и решили посмотреть, куда она приведет. В результате мы вышли к поселению, которое располагалось на вершинах деревьев. Стволы были гладкие, поэтому можно было лишь догадываться, как жители взбираются наверх.

— Пойдемте отсюда. Не будем пугать местных, — сказал я и заметил какое-то движение между деревьями.

Сначала подумал, что снова туземцы хотят нас атаковать, но уже через мгновение понял, что ошибся. На нас смотрели большие желтые глаза с вертикальными зрачками. Казалось, что глаза просто висят в воздухе, но это была лишь маскировка. Зверь был необычного серо-зеленого окраса, прямо как лес вокруг.

— А вот и причина домов на деревьях, — сказал я и кивнул в сторону зверя.

— Похож на нашу пантеру, только окрас другой. Он что, не умеет лазить по деревьям? — прищурившись, ответил Август.

Между тем хищник решил полакомиться нами и в два прыжка очутился рядом.

— После монстра он мне кажется котенком, — усмехнулся Моржов.

Зверь прыгал вокруг нас, пытаясь достать, но мы были защищены, в отличие от местных жителей. Между тем из домов показались люди, которые с ужасом смотрели на зверя.

Я обнажил катану и взмахнул. Голова хищника покатилась к моим ногам. Люди опешили, не ожидая такой быстрой смерти их врага, затем начали охать и что-то говорить на своем языке.

— Пойдемте отсюда. Скоро закат, надо найти место для ночлега, — сказал я и направился вглубь леса.

Однако сколько бы мы ни шли, не было ни конца, ни края этому лесу. Будто в этот мир весь была засажен деревьями. Нам пришлось разбивать лагерь в лесу.

Ночь прошла спокойно. Только однажды мне показался подозрительным «разговор» двух птиц. Было очень похоже на сигналы, но я не стал придавать этому большого значения. Если туземцы нападут на нас, то им же хуже.

На следующий день мы продолжили поход. На нас еще три раза напали хищники и каждый раз замертво падали на землю: то от молнии, то воздушного клинка, то от меча Фазанова.

В течение недели мы бродили по густому лесу, в надежде встретиться хоть с одним Искаженным. Я пока не знал, как его поймать, но надеялся на антимагические наручники, которые Цаплин сумел достать и передал мне через одного из членов комадны.

— Что-то я сомневаюсь, что Искаженные здесь есть, — произнес Фазанов, после того, как мы, позавтракав, продолжили путь.

— Если Искаженные нашли мир, то Еретик не успокоится, пока не убьет его. Они должны быть здесь, пока их хозяин не добрался и не подверг мир искажению, — пояснил я.

— А почему кто-то становится Искаженным, а кто-то просто сходит с ума?

— Я не знаю. Скорее всего, Еретик их отбирает определенным образом. Например, выбирает самых сильных. Кстати, все Искаженные — мужчины, я не встречал ни одну женщину.

В это время впереди послышался шум воды, и мы вышли к реке.

— А это кто такой? — ткнул