Ранним субботним утром позвонил Семену и велел отправить ко мне наших гостей. Когда сторожевые подъехали, я и Ветер уже стояли у портала. Следом за ними потянулись остальные члены команды. А чуть позже и все двенадцать представителей родов на трех машинах.

Первым ко мне подошел статный молодой человек с волевым подбородком и маленькими, но проницательными глазами.

— Роман? Меня зовут Эдуард Моржов.

Мы обменялись рукопожатием, и он представил мне всех по очереди. Среди них были как молодые маги, так и в возрасте. Самому старшему из них было шестьдесят два года. Его звали Август Гринеевич Горностаев.

— Эх, засиделся я дома, пора и косточки размять, суставчики разработать. В молодости тоже не один год провел в этих рейдах. Только толку никакого не было. Ходили по кругу и все, — сказал он.

— Мы тоже в свое время зациклились, но все-таки смогли продвинуться дальше. Если нет ко мне вопросов и всем все понятно, то предлагаю отправиться в рейд, — громко сказал я и обвел взглядом присутствующих.

— Все ли в вашей команде защищены от искажения? — спросил молодой человек, с длинной челкой, зачесанной на бок.

— К сожалению, нет. Когда найдем Еретика, им придется вернуться.

— А чем занимаются эти создания? — ткнул пальцем в сторожевых лощенный молодой человек с тростью и кольцами на каждом пальце.

— Это не создания, а люди, которые помогают нам ловить Искаженных. Их зовут Золин, Горий и Кенор, — сухо ответил я, и добавил:

— А еще в нашей команде вы все равны. Никому нет дела до ваших титулов и чинов. Никто не будет кланяться и прислуживать. Мы должны стать единым целым и понимать друг друга с одного взгляда. От каждого зависит судьба всей команды. Трусов буду отсеивать сразу же. Или вы сожмете зубы и идете вперед или не мешайтесь под ногами. Может, кто-то из вас сразу хочет сдаться и остаться? Лучше сделать это сейчас, потому что ради вас я не буду возвращаться обратно, — я окинул взглядом команду, но никто не выразил желания уйти из группы.

Я кивнул и направился к платному порталу. Отсчитав нужную сумму, заплатил за перемещение и, пропустив их вперед, еще раз внимательно оглядел новобранцев. Некоторые из них был одеты соответствующе и при полном обмундировании. Однако большинство выглядели так, будто собрались в ресторан пятничным вечером: бархатные костюмы, лаковые туфли, украшения. Ну, ничего, первый же поход научит их уму-разуму.

Увидев столько людей, староста опешил, но заметив меня, с облегчением выдохнул и приблизился.

— Здорова, студент! Смотрю друзей-то у тебя прибавилось. Что ж вы на изнанке потеряли?

— Здрасьте! Да вот хотят острых ощущений. Надоела им скучная однообразная жизнь, — на ходу придумал я.

— А-а-а, ну это понятно. У богатеев свои развлечения, — усмехнулся он.

Я кивнул и повел команду к воротам. Время близилось к вечеру, и охотники уже возвращались с добычей. Как я и думал, избалованные сынки и племянники ни разу не видели настоящих монстров, поэтому даже от трупов шарахались. Я подумал о том, что если эти люди и есть лучшие маги рода, то с Еретиком будет трудно справиться. Я сильно сомневался, что хотя бы половина из них дойдет до него.

Мы вышли из-под купола и направились к оврагу. Монстры пытались на нас напасть, но Искра, Ветер и Хорек даже не дали им приблизиться к группе испуганных новичков. И что я буду делать без этой троицы? Ведь им нельзя соваться к Еретику.

Успешно преодолев все переходы, мы снова оказались в погибающем мире. Как я и думал, высокомерие некоторых, как ветром сдуло, поэтому все вели себя более чем осторожно.

Из воспоминаний Искаженного, я узнал, где находится еще одно тонкое место. Именно туда мы и шли. Оказалось, что оно находится довольно далеко в лесу, поэтому нам пришлось остановиться на ночлег. В этот раз я выставил часовых, которые должны были разбудить остальных, если появятся Искаженные.

Мне было тревожно от того, что мы уже несколько раз здесь встречали Искаженных, которые могли передать Еретику информацию. А что, если он устроит нам ловушку? Зная, что произошло с другими командами, я очень опасался этого.

Ночь прошла спокойно, поэтому наутро после завтрака мы продолжили путь. Вид умирающего мира оказал сильное влияние на новых членов команды, которые еще не сталкивались с таким и привыкли побеждать только на соревнованиях и дуэлях. Они с омерзением смотрели на разлагающиеся трупы и закрывали носы, проходя мимо. Я понимал, только увидев, что станет с миром, подвергшимся искажению, можно понять, что вообще происходит и всерьез заняться поиском Еретика.

После обеда мы добрались до леса, в котором находилось тонкое место. Лес был густой и старый, поэтому шли медленно, но через час мы добрались.

Взобравшись на поваленное дерево, я обратился к команде:

— Послушайте меня внимательно! Мы в том мире еще не были, но из воспоминаний Искаженного, я знаю, что там есть монстры. Это может быть как другой лицевой мир, так и один из уровней изнанки. Мне не удалось выяснить подробнее информацию, потому что Искаженный вообще не обращал внимания на то, что творилось вокруг. Проверьте, включены ли ваши щиты, и будьте на страже.

Они подошли ко мне вплотную, и мы переместились. В глаза ударил яркий солнечный свет и на миг ослепил нас. Когда глаза привыкли, я приставил ладонь ко лбу и огляделся. Это был мир изумительной красоты: много сочной зелени, ярких цветов и плодовых деревьев. Мы стояли на возвышенности, перед нами простиралась равнина, испещренная мелкими речушками, за нами густой лес.

— Совсем не плохо. Гораздо лучше, чем предыдущий, и монстров не вижу, — сказала Искра и встала рядом со мной.

Я хотел ответить, но вдруг она схватилась за живот и, скрючившись, повалилась на землю.

— Искра, что с тобой? — я опустился на колени рядом с ней и увидел искаженное от боли лицо.

В это время также начали падать друг за другом остальные члены команды. Некоторые держались за головы и стонали, остальные же валялись скрючившись, будто их изнутри разрывала боль.

— Что с вами⁈ — в панике закричал я и увидел, что только трое также недоуменно стоят и смотрят на остальных.

Глава 13

Неизвестный мир.

— Это седьмой уровень! Им нельзя здесь находиться! — закричал Август Гринеевич.

Я вмиг переместил команду