Это было прекрасно. Он не знал Асинию. И он также не знал меня. Я едва знала себя. Но я знала, что ни за что не позволю сжечь Асинию заживо. Даже если это означало, что боги наказали бы нас обеих, когда мы бы умерли.

Наконец, Лориан нашел поляну, которая ему понравилась, и мы остановились на день. Наемники, казалось, поняли, что мне нужно подумать, потому что они позволили мне посидеть в тишине.

Сегодня я использовала свою силу. Дольше, чем я могла себе представить. Лориан сказал, что это как мускул, который нужно тренировать. В таком случае я бы тренировалась каждый день, так часто, как только могла. Потому что с этой силой у меня был шанс спасти жизнь Асинии.

В конце концов, я встала, чтобы умыться. Март и Лориан сидели у реки.

— Почему мы не воспользовались задними воротами? — Март пожаловался.

Мой взгляд метнулся к Лориану. Я позволила ему увидеть, как сильно я хотела причинить ему боль.

Март, казалось, понял, что сказал что-то, чего не должен был, потому что поморщился, отводя взгляд.

— Ты знал другой выход из той деревни? — мой голос был хриплым.

Лориан лениво пожал плечами.

— Ты не прогрессировала в своей силе. Надеюсь, ты помнишь, каково это, потому что мы собираемся практиковаться всю ночь, пока завтра тебе не можно будет полностью довериться в ней.

В одно мгновение я стояла, уставившись на него, а в следующее я летела по воздуху.

Он моргнул, но мои руки уже обхватили его горло. Я бросилась на него, и он только вздохнул, убирая мои пальцы с себя.

— Прибереги это для тренировок с Галоном, — сказал он беспечно.

Я думала, что ненавижу королевских асессоров. Я не знала, что такое ненависть.

Ритос оттащил меня прочь.

— Ну вот. Наверное, лучше не раздражать Лориана, когда он в таком настроении.

Он погладил меня по плечу, и я отмахнулась от него. Еще одна вещь, о которой лгали эти люди. Как часто им нужно было доказывать, что им нельзя доверять, прежде чем я, наконец, поняла это?

Я сузила глаза, глядя на него.

— Ты тоже знал, не так ли?

— Я не знал всего о его плане, пока не оказался втянутым в это.

Я просто молча наблюдала за ним, пока он не вздохнул.

— Он, возможно, попросил меня разыграть мой страх перед тобой.

— У тебя есть магия, — сказала я.

— Ты мог бы подружиться с теми стражниками, и они позволили бы нам выбраться из города.

Впервые в глазах Ритоса вспыхнула ярость.

— Когда-то я мог бы. Когда-то я мог бы очаровать весь город, чтобы он выполнил мою просьбу. Сейчас? — он издал горький смешок.

Предостерегающий рык Лориана прорезал воздух. Я не была удивлена. Он был полон решимости держать меня в максимально возможном неведении.

— Храни свои секреты.

Я одарила Лориана своим лучшим скучающим взглядом.

— Завтра мы покончим друг с другом.

Его глаза сузились, глядя на мое лицо. Сухо кивнув, он повернулся и зашагал прочь.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Приска

Я практиковалась останавливать время большую часть ночи. Даже после того, как остальные легли спать, я продолжала практиковаться, останавливая и разжигая храп Марта, пока мои собственные веки не стали слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми.

Я проснулась первой, меня пробрал озноб, который не имел ничего общего с холодным утром. Мой желудок скрутило спиралью, и я села, прижав колени к груди.

— Все будет хорошо, — произнес грубый голос.

Глаза Лориана встретились с моими. Его глаза все еще были немного затуманены сном, подбородок потемнел от щетины. А его волосы были взъерошены так, что я опустила взгляд.

— Ты этого не знаешь.

— Ты можешь верить во все, во что захочешь. Но почему ты решила поверить, что потерпишь неудачу?

— Это кажется таким простым, когда ты так это излагаешь.

Он потянулся, и я встала на колени, плотнее закутываясь в плащ Галона. Скоро мы будем разлучены — вероятно, навсегда. В некоторые моменты нашего путешествия я жаждала этого дня больше всего на свете. Теперь, когда он настал, я не знала, что чувствовать.

Я глубоко вздохнула.

— Ты сказал, что как только я овладею своей силой, ты скажешь мне, почему она все еще у меня. Почему на таких, как я, охотятся.

Лориан приподнял бровь таким образом, что это сказало мне, что я никоим образом не овладела своей силой.

Я сердито посмотрела на него.

— Пожалуйста.

Он медленно улыбнулся мне.

— Раз уж ты так вежливо попросила. Подойди ближе, и я расскажу тебе, как именно были изменены ваши жизни, украдены ваши судьбы.

Учитывая, что я отчаянно хотела услышать его объяснения, я подчинилась.

— Ты веришь, что боги благоволят королю? Веришь, что он могуществен, потому что был благословлен?

Он покачал головой.

— Каждый раз, когда мать передает драгоценный дар своего ребенка, Сабиум забирает большую его часть себе. Боги не играют никакой роли в страданиях вашего народа. Зачем им еще больше власти?

Его слова как будто лишили меня воздуха из легких. Мои губы так онемели, во рту так пересохло, что потребовалось несколько мгновений, прежде чем я смогла произнести слова.

Может быть… может быть, это был единственный вариант для короля. Ему нужна была наша сила, чтобы защитить нас от фейри…

— Он использует эту магию, чтобы защитить наши границы, — сказала я.

Лориан бросил на меня жалостливый взгляд.

— Да. Но он все еще дает силы своим советникам, чтобы сохранить их лояльность. Он дает ее жрицам, чтобы гарантировать, что они продолжат Добычу. Он отдает ее своим стражникам, чтобы они могли охотиться на тех, кого он считает продажными. И большую часть этого он оставляет себе.

Я не могла дышать.