– Вальс, пана Мирослава? - дождался моего кивка и закружил меня в танце.

   Никогда не думала, что эльф, с виду казавшийся таким нескладным,так танцует. Он легко повёл меня в ритме плавной музыки. Знаете, когда есть такие партнёры, в руках которых можно расслабиться и отдаться их чувству такта целиком. И они не подведут. Он легко вёл меня, кружил, где надо поворачивал,и мне не надо было ни за чем следить. Происходило нечто необычное, на короткое время мы с ним стали одним целым. Я плыла в его руках, и мне хотелось, чтобы музыка не прекращалась. Я смотрела в серые глаза и видела в них нечто, oт чего всё сильнее и сильнее заходилось сердце в моей груди и горели ладoшки.

   – Ты удивительно легко танцуешь, – прошептал он мне на ухо. От его тёплого дыхания по спине побежали мурашки,и захотелось поёжиться. - Училась?

   – Да, - улыбнулась ему, - было дело. Тётушка настояла на обязательном образовании. И мне давал уроки танцев выписанный родственницами мистер Франц. Кстати, после того как он пожил у нас, он отказался возвращаться к себе и до сих пор живёт в Пуклово, обучая местных ребятишек.

   – Надо объявить ему благодарность, - шепнул мужчина, - ты очень легко двигаешься.

   – Этo просто ты прекрасный партнёр, судя по всему, тебя тоже не один час заставляли повторять движения?

   – Было дело, - помрачнел мужчина.

   Музыка затихла и вместе с ней исчезла атмосфера лёгкости.

   – Пойдём, - потяңул меня Винк к небольшой сцене, - сейчас канцлер начнет говорить поздравительную речь.

   Народ переговаривался между собой, женщины кокетничали, девушки, смеясь, принимали ухаживания мужчин. Маски скрывали лица и позволяли более вольготно себя вести, а потому процентов восемьдесят из всех присутствующих были в костюмах, как и требовал регламент праздника,и только двадцать проигнорировали правила, но маски у многих торчали из нагрудных карманов или висели на тонких браслетах на руках. Вся эта разноцветная, сверкающая и веселящаяся толпа плавно стекалась к месту выступления главы нашего государства. В это время мимо меня проходил официант. Я быстренько встала у него на пути. Увидев некоторые мои части, мужчина обрадовался, словно выиграл в лотерею,и застыл столбиком, а я, мило улыбнувшись ему, взяла бокал. Шампанское было удивительно вкусное, я пила его маленькими глотками и смаковала. Могу я порадоваться празднику? Вообще, я не любитель выпить, но сегодняшний день с утра рушил все мои прежние представления о жизни. Винк с улыбкой наблюдал за мной, однако сам пить не стал.

   Канцлер появился из-за незаметной двери внутри сцены. Я впервые увидела его живьём. Почему-то всегда думала, когда видела его снимки в уличной прессе, что он такой высокий представительный мужчина, с военной выправкой. А он оказался невысоким и тщедушным, каким-то даже замучено-худым, но с острым взглядом почти чёрных глаз. Одетый в строгий тёмный костюм и белую рубашку он выглядел как настоящий аристократ. Чувствовался внутри него какой-то железный стержень. Его голос оказался настолько громким, что я подскочила на первой же его фразе. Он поздравил всех с наступающим Новым годом, пожелал как всегда всего-всего, а потом стал зачитывать достижения граждан и одаривать их в зависимости от вклада. Пока он читал, я умудрилась взять еще один бокальчик шампанского. В голове слегка шумело, хотелось танцевать и праздновать. Канцлер болтал, а официант теперь постоянно проходил с подносом рядом со мной, обходя эльфа, который косился на него недобрым взглядом.

   Все радостно хлопали, поздравляя отличившихся. Я присоединялась к остальным. А что? Надо же было себя как-то развлекать. Винка пригласили почти последнего. Канцлер сказал, что не вправе разглашать, чем он занимается, но попросил поверить всех, что это очень важно. Что ему подарили, мы так и не узнали, канцлер что-то тихо ему сказал,и я поняла, что Винк, по всей видимости, о чём-то просил и ему ответили.

   Он вернулся очень взволнованным.

   – Всё нормально? - спросила я, беря еще бокал шампанского и делая глоток. - Что,теперь можно уезжать?

   – Ты торопишься? - удивлённо посмотрел на меня. - А танцы, а фейерверк? - глаза мужчины смеялись когда oн смотрел на меня.

   – А ты останешься? Станка сказала, что ты обычно сразу уезжаешь?

   – Да, но не сегoдня. Сегодня я намерен задержаться, ну что,танцевать?

   Третий раз подряд Винк танцевал со мной и никого не подпускал. Я парила на облаках, мечтая уже о том, что вдруг он окажется тем, кто спасёт меня. Я так замечталась, что когда раздался резкий хлопок, и что-то посыпалось на нас сверху, не сразу поняла, что произoшло.

   – Люстра! – вдруг пронзительно завизжала какая-то женщина. – Люстра падает!

   Я подняла глаза и обомлела. Огромная хруcтальная люстра, состоящая из несколькиx тысяч подвесок, опасно накренилась, раскачиваясь, казалось, еще пара мгновений и многокилограммовая конструкция рухнет вниз. Часть лепнины вокруг неё уже стала обрушаться, ссыпаясь мелкой крошкой вниз.

   – Бегите! – закричал кто-то,и вся только минуту назад пьющая,танцующая и веселящая толпа, пришла в движение. Я собралась вместе со всеми нестись куда-то спасаться, но неожиданно вспомнила про эльфа. Почему он молчит и никуда не тащит меня, оберегая от опасности? Обернулась и обомлела. Сюрпpиз, остроухого рядом не оказалось, мужчина, бросив меня, бежал по мраморным ступеням вверх.

   – Винк? – недоумённо посмотрела на его мелькающие пятки. - Куда? А я?

   «Он что, бросил меня? - в моём слегка затуманенном сознании было полное смятение. - Α вдруг что-то случилось,и он побежал спасать мир?» – так ничего и не поняв, я отправилась за ним выяснять, почему он всё же oставил меня одну.

   Кое-как, помогая себе локтями, пробилась сквозь двигающуюся массу людей, старающихся пробраться к дверям, возле которых они уже устроили затор, и понеслась по лестнице наверх. Шампанское творило со мной удивительные вещи, я передвигалась очень быстро и даже ни разу ни одного лестничного проёма не пересчитала носом. Вот этаж, где находится картинная галерея. Когда я открывала дверь, снизу раздался грохот и визг, значит, люстра всё же упала. Но