— Похоже, что никакого! — сказал Папаша и рассмеялся.

Когда под утро все, наконец, угомонились и разошлись, Папаша лёг спать здесь же, на открытом воздухе. Расположившись не нескольких ящиках, которые были столом, он просто кинул на них одеяло и улегся, глядя в небо.

Такого он себе давно не позволял. А тут было можно. Тут было ощущение безопасности и покоя. К тому же Призрак был рядом и приглядывал на всякий случай. Но поскольку его было невидно, Папаша, даже зная о нём, всё равно чувствовал, что он один. И это было здорово!

Всё время, пока он руководил людьми, а это продолжалось долгие годы, у него была одна, но главная проблема. Она заключалась в том, чтобы найти людей, которые умеют работать. Работать не для галочки, а по-настоящему. Чтобы люди решали стоящую перед ними проблему, а не выполняли непосредственную команду. Чтобы могли работать без постоянного управления. Могли проявлять инициативу, но уместную, не противоречащую изначальному замыслу.

И, к удивлению Папаши, таких людей в последнее время ему встречалось всё больше и больше. Дело был даже не совсем в том, что они встречались. Даже те, кого он знал давно, вдруг проявляли себя неожиданным образом. Как будто среди людей ходил какой-то странный вирус, заражаясь которым они начинали жить и действовать совсем иначе. Тот же Ваня. Теперь это был совершенно другой человек. Отправив его в мир, как своего эмиссара, он, конечно, рассчитывал на результат. Уверенности не было, но он надеялся, что Ваня сумеет добыть подводную лодку, которая была ему так нужна.

Но Ваня не просто превзошёл все ожидания. Он удивил так, как давно никто не удивлял. Флот космических кораблей! Но даже если это флот добыть не получится, один крейсер чего стоит! И эта странная история с представителями другой расы? Эти похожие на деревья существа чем-то заинтересовали Папашу. Вполне возможно, что это не приведёт ни к чему и из этого не получится извлечь практической пользы, но всё равно интересно. И запертый в грузовом трюме страшный зверь! Всё это были пока смутные, пока непонятные, но возможности. Даже эта зверюга была ресурсом, который можно использовать, если придумать как.

Или Игорь. Перспективный сотрудник, потом вор и беглец, а теперь один из тех, кто тоже решает проблемы. Расчистил дорогу к столице для их флота. Навёл шороху в самой столице. Теперь он познакомил его с наблюдателем Серафимом и с Призраком, с этим совершенно фантастическим во всех смыслах кораблём. Не говоря о том, что это он привёз к нему Лиану с друзьями, что в свою очередь запустило целую цепочку событий.

Папаша знал, откуда пошёл гулять этот вирус. Как раз от Лианы. После её появления начались все эти движения. Люди, не осознавая этого, заражаются другим отношением к жизни и начинают пытаться улучшить мир вокруг себя, как бы высокопарно это ни звучало. Причём, вирус уже давно начал жить собственной жизнью и его воздействию стали подвергаться даже те, кто не входил с Лианой в прямой контакт. В общем, вирус вёл себя так, как и положено вести вирусу. Передавался от человека к человеку, никого и ни о чём не спрашивая.

Да, заражались не все, далеко не все. Но количество инфицированных с каждым днём росло. Даже сегодня Папаша это увидел. Эти люди живущие здесь уже тоже заразились. Но у них была предрасположенность к этой болезни. Они были к этому готовы. И пускай некоторые переносят эту болезнь бессимптомно и продолжают жить дальше своей жизнью. Но и людей с симптомами становится с каждым днём всё больше и больше. И Папаша уже научился их отличать и выделять из общей массы.

С этими мыслями про вирусы Папаша и уснул. И спал ток спокойно и безмятежно, как не спал с глубокого детства. Да, эта поездка шла ему на пользу! Этот перерыв был необходим, чтобы отвлечься от ситуации и взглянуть на всё свежим, не замыленным взглядом и понять, правильно ли он всё делает или нет. Пока что ему казалось, что всё идёт в правильном направлении. Даже лучше и быстрее чем он мог надеяться. События развивались настолько стремительно, что это даже немного пугало.

Утром, Призрак каким-то образом выяснил у крейсера, как бы странно это ни звучало, в каком режиме тот смотрел на мир, чтобы видеть аномалии вообще и порталы в частности. Да, кончено, это в переводе на человеческий язык. Призрак просто считал параметры, после того как Ваня разрешил крейсеру поделиться информацией. Оказалось, что Призраку это тоже по силам. Необходимая аппаратура у него тоже имелась. Хотя, было бы странно, если бы её не было.

Так или иначе, они наведались в зону реактора ещё раз. Папаша, Ваня и Серафим. Ну и, конечно, сам Призрак.

Огромный диск портала был на своём месте. Других аномалий они не заметили. Как будто эти ворота оставили для них специально.

— Ну, отлично, — констатировал Папаша, — можно собирать пилотов и засылать туда.

— Страшновато! — неожиданно выдал Ваня.

— Почему? — удивился Папаша.

— Потому что всё это не поддаётся нормальному объяснению и, следовательно, прогнозированию, — вздохнул Ваня, — допустим, портал будет существовать и дальше. Допустим, даже, мы туда попадём. Причём попадём не просто куда-то а именно туда, куда нужно. Но я не могу дать никакой гарантии, что мы сможем вернуться обратно. Вдруг портал, по закону подлости, исчезнет именно в этот момент? Вдруг он перебросит нас в другое место? Да мало ли что может ещё случиться, чего мы пока даже предположить не можем! Потому и страшновато, — Ваня опять вздохнул.

— Да, риск большой! Но всё что мы делаем, это сплошной риск. У меня появилась мысль! — вдруг сказал Папаша, — нужно будет вытащить из крейсера координаты той планеты. Тогда мы будем знать где она находится и это уже не будет прыжком в неизвестность. И даже если что-то пойдёт не так, люди смогут выбраться с той планеты и если не вернуться сюда, то, по крайней мере, вернуться в цивилизованный мир. Да, им там придётся многое объяснять, но шанс вернуться к нормальной жизни будет. А это уже некая гарантия будущего. Это уже не билет в один конец!

— Да, пожалуй, это выход! Точнее, запасной выход. Улететь с планеты тоже может оказаться не просто, но возможно, что эта проблема решаема, — задумчиво сказал Ваня, — нужно будет всех предупредить о том, на что ни идут.

— Не волнуйся, предупредим, — сказал Папаша, — я не люблю использовать людей втёмную. Где, ты говоришь, тут поселение, где вы поначалу собрались и откуда потом разбрелись по этой зоне? Может, наведаемся туда? Вдруг кто-то из тех, кто потерялся, объявились там? — предложил он.

Никто не возражал. Ваня на пальцах объяснил Призраку, какое место нужно найти и тот сразу понял. В общем-то, ориентиры были не сложные. Побережье и окраина большого Леса.

Призрак приземлился между оградой поселения и Лесом. Все пассажиры решили наведаться в гости, корабль остался ждать их в одиночестве.

Как только они направились к воротам, почти сразу им навстречу вышел человек с ружьем, небрежно лежащем на плече. Когда они достаточно сблизились, человек вдруг вскинул свободную руку вверх и вскрикнул:

— Будь я проклят! Папаша! Этого просто не может быть!

— Рыба? — удивился Папаша, — согласен! Этого не может быть!

— Нет, ну Ваню то я сразу узнал! Его фигуру трудно с кем-то спутать, но не понял, кто ещё идёт рядом. А тут такой сюрприз! — Рыба искренне радовался.

— Ты так радуешься, — сказал Папаша, — как будто я твой благодетель! А ведь было дело, я тебя в тюрьме держал!

— Но не убил же? Многое прощал. А потом, так и вообще с собой взял. И после этого моя жизнь изменилась. Сильно! Я теперь уже не тот человек! — серьёзно сказал Рыба.

— И что же ты тут делаешь? — спросил Папаша, хитро прищурившись.

— Как обычно, — пожал плечами Рыба, — жду Лиану. Это в последнее время моё основное занятие.

— И довольно странное, — сказал Папаша.

— Да нет, — пожал плечами Рыба, — на мне тут ещё куча женщин. Я капитан их корабля, — Рыба не скрывал удовольствия, когда об этом рассказывал. Мы тут немного застряли, потому что все разбрелись. Но рано или поздно, мы двинемся куда-нибудь в путь. Для