— Тьфу на тебя, Милка! — фыркнула Мария. — Нельзя так говорить! Просто познакомились, и всё.

— Толя, — протянул руку Анатолий. — Очень рад.

— А Миша где? — спохватился Вениамин. — Мишку-то куда дели?

— Он там с таксистом разговаривает…

Громыхнула, звякнула, распахнулась дверь. В палату ворвался Михаил.

— Я не там, я уже здесь!

— Ну и что? Что ты узнал?

— Ничего! Ни черта он не знает. Это второе такси. Они высадили пассажирку на окраине города, после чего подогнали новую машину и назвали водителю адрес. Не дураки — обрезали след в самом начале.

— Вас зовут Миша? — спросила Любовь Сергеевна.

— Так точно! — кивнул Михаил. — А про вас, Любовь Сергеевна, я знаю столько же, сколько про свою мать. Не меньше! Разрешите вас обнять! — Подошел. Сграбастал. Прижал к себе.

— Осторожней, задавишь, медведь! — хохотнул Анатолий.

И все засмеялись.

Михаил аккуратно опустил виновницу торжества. Та оглядела всех по очереди. Тихо сказала:

— Спасибо вам… всем. Если бы не вы… Все… Я не знаю, что было бы… — Всхлипнула, промокнула платочком глаза.

— Ну что ты? Всё хорошо, мама, всё кончилось, — обняла ее за плечи Мария, которая сама чуть не расплакалась. — Теперь всё будет хорошо. Обещаю тебе. Только хорошо!

— Виват! — громко крикнул Вениамин. — Предлагаю по этому замечательному поводу выпить! — Вытащил из портфеля шампанское, стаканы, закуску. Все у него было с собой. Стал совать стаканы в руки. — Не тормозим — разбираем стеклотару! Подставляем. А теперь разрешите от имени высокого, не побоюсь этого слова, собрания произнести несколько приветственных слов. Мы все здесь друзья Маши… Нет, мы больше чем друзья, мы — братья и сестры, мы — одна семья, которая не бросает своих в беде! А посему выходит, что вы наша мама! А? — торжественно оглядел всех. — И если кто-нибудь еще надумает, решится, посмеет, то все мы, как один… То мы в порошок сотрем! И в гипс закатаем! У меня его много. Клянусь честью! — Кивнул, молодцевато щелкнул каблуками. — Лично я всегда в вашем распоряжении. Могу огород вскопать, могу забор поправить, могу скульптуру в полный рост изваять. Располагайте! А теперь по-гусарски!.. — Втянул, как смог, живот, выпрямился, расправляя плечи. Бахнул пробкой в потолок. Гаркнул молодецки, разве только шпорами не звякнул: — За вас, Любовь Сергеевна! Разом! До дна!

Все подняли стаканы и дружно выпили.

— Еще кружок! — распорядился Вениамин. — Только теперь уже водочка, господа, водочка. Не пристало по столь торжественному случаю легкие вина вкушать. Не по-русски это. Большой праздник большого градуса требует! Да-с! Машка, твой тост!

Мария подняла стакан. Изящно, как подняла бы фужер. Подумала и громко сказала:

— За тебя, мама! За вас всех! Потому что без вас… Потому что одна я никогда бы не справилась. А с вами… С вами я никого и ничего не боюсь!

— За тебя, Машка! За то, что всё наконец закончилось! — крикнул Вениамин, опрокинув в рот содержимое стакана.

Хотя…

Хотя ничего еще не закончилось…

Эпизод пятьдесят четвертый. Месяц и двадцать дней до происшествия. Продолжение

Все уже разошлись. Сергей Михайлович — в банк.

Михаил повез Любовь Сергеевну в укромное место, о котором никому, даже своим, ничего не сказал.

Мила побежала прибирать квартиру к приезду встретившихся «молодоженов».

Анатолий хлопотал по медицинским делам.

В палате остались только Мария и Вениамин, который в гордом одиночестве продолжал банкет, потому что в портфеле еще что-то брякало. Судя по всему, он вознамерился утащить с собой в мастерскую кого-нибудь из младшего медицинского персонала. И теперь хищно поглядывал на сестричку, суетящуюся подле «больного».

— Зачем это? — протестовал Игорь, наблюдая за медицинскими манипуляциями. — Не надо.

— Больной, не дергайтесь, вы мне мешаете! — ворчала медсестра.

— Игорь, душа моя, не брыкайся, — гудел Вениамин. — Истинно говорю — сама Психея хлопочет над тобой, а ты не ценишь счастья своего.

«Психея» вколола Игорю в вену иглу, подсоединила к ней капельницу.

— Зачем это?

— Я не знаю, доктор прописал…

Игорь обреченно покорился.

— Уважаемая, не тратьте свое внимание на неучей, неспособных оценить женскую красоту, обратите внимание на скромного служителя муз, который готов предоставить вам все свои вены, сердце и требуху в придачу! Я весь ваш!

Медсестра фыркнула и выскочила из палаты.

— Эх! — расстроенно вздохнул Вениамин. — Видно, я теряю былую привлекательность, ибо ранее девицы вились подле меня, как мотыльки вокруг свечи. Года… года… Водочку будешь? А я, грешным делом, приложусь, дабы разжечь угасающий огонь в жилах. Прозит!

В палату вошел Анатолий. Недовольно покосился на Вениамина.

— Веня, кончай свои фокусы, хватит гонять персонал. Вся больница только о тебе и судачит.

Игорь сел на кровати.

— Толя, уже всё? Можно собираться? Спасибо этому дому? — взглянул радостно на Марию.

— Погоди, не спеши — остановил Игоря Анатолий. — Ты вон под капельницей лежишь. И лежи себе спокойно.

— А зачем капельница? — спросила Мария.

— Витаминчики прокапываем. Для укрепления здоровья.

— Для укрепления здоровья нужна водка! — авторитетно заявил Вениамин. — Пол-литра внутрь натощак, два раза в день, семь раз в неделю. И всё как рукой! А они витаминчики. Он вам что, грудничок?

— Можно и водку, но витамины не помешают. Тем более — курс. Мы же не можем прерывать его… Врачей подводить. Ты, Игорь, полежи пока. А я, с твоего позволения, Марию на пару слов украду. Можно тебя на минутку?

Открыл дверь, вывел Марию в коридор. Но сквозь матовое стекло были видны их неясные силуэты. Стоя за дверью, они о чем-то говорили, жестикулируя и качая головами. Мария периодически оборачиваясь в сторону закрытой двери. Снова слушала и что-то отвечала. Это был какой-то странный театр теней.

— Эй, вы чего там зависли?! — недовольно крикнул «больной». — Вот я сейчас встану!

Дверь открылась. Мария и Анатолий подошли к кровати. Мария была чем-то озабочена.

— О чем это вы там шептались? — чуть уколотый ревностью, спросил Игорь.

— О тебе, Игорек, о ком еще? Тут такое дело… лучше будет тебе здесь задержаться. Не надолго, на пару-тройку дней.

— Зачем? — удивился Игорь. — Всё закончилось, зачем мне здесь валяться? Зачем прятаться? Маша, скажи ему.

Но Маша молчала.

— Видишь ли, мы тут провели ряд обследований, чтобы твою карту заполнить, а теперь пришли результаты анализов…