отвечать на подобное, и поэтому промолчал. Похоже, угадал, и инициативу в руки снова взял главный эльф.

— Встать!

Падла! Хорошо, что я уже более-менее пришел в форму. Ну встал.

— Сколько тебе лет!

— Двадцать четыре.

Ага! Так и думал, что помимо прочего подозрение вызывает моя молодая зеленая морда. Радует то, что не так-то и просто определять возраст других рас, так что эта эта ложь должна проканать.

— Почему послание не системное?

— Так решил после совещания Вархур.

Отвечая, я мысленно молился Системе, чтобы мне не задавали каверзных вопросов, и изо всех сил старался не сбиваться из-за дублирования телом моей речи.

— Что случилось с НИМ?

— Убит группой людей, которые были в плену.

— Что ещё просил передать Вархур?

— То, что мы недовольны исполнением обязательств вашей стороной.

Главное сказано. И мои слова произвели очень сильный эффект. Эльфы принялись переглядываться, а женщина так и вовсе всплеснула руками и прислонила ладони ко рту.

— Разденься!

Вот сука!

Я, конечно, был готов к тому, что эльфы проявят большую подозрительность, чем орки; и к подобной команде тоже, но приятнее её исполнять от этого не становилось.

Как бы то ни было, через секунду я стоял перед эльфами в чём мать родила. При этом сбылись худшие опасения: действие эффекта пояса прервалось. Я вернулся в своё тело, и теперь у меня было лишь пять минут защиты от ментального воздействия.

При этом и задача усложнилась. Моя оболочка не проявляла эмоций, даже если их проявлял, стоя сзади, я. И теперь мне нужно не только отвечать быстро, но ещё и следить за мимикой. Вернее, за её отсутствием.

Еще и холодно, сука! Сейчас, сняв артефакты я убедился в том, что они действительно хорошо греют.

— Что просил передать Вархур? — повторил вопрос эльф, убедившись, что на мне нет никаких защитных артефактов, а посох Друмина всё ещё работает.

— То, что мы недовольны исполнением обязательств вашей стороной.

— В каком смысле вы «недовольны»?!!

— Засад мало, люди спокойно перемещаются по Шринанту. Длунд не уничтожен.

— Ты путаешь нас с хоббитами! Мы и не должны устраивать засады! — взбесился эльф. — И договор был только о Нинксе! Длунд изначально должны были брать ваши войска!

Да по хер мне, если честно. Вопроса не прозвучало, и я продолжал стоять и пялиться в одну точку, прикидывая схему атаки, если пяти минут защиты не хватит. В любом случае сначала надо будет убить этого урода с посохом.

— Ладно, — проскрипел зубами эльф, сделав глубокий вздох. — Что с Гринтахортом?

— Он у императора Шринанта, — наобум ответил я и приготовился к бою.

— Я знаю об этом, сволочь ты зеленорылая! — заорал эльф.

— Линзиль, можно я? — тихо проговорила эльфийка, на что тот лишь махнул рукой.

— Как вы планируете поступить с Гринтахортом в случае, если посчитаете, что мы не выполнили свою часть сделки?

— Когда мы его захватим, он останется у нас.

— Суки! — прорычал Линзиль и обернулся к Друмину. — Не забудь сделать так, чтобы этот зелёный выродок забыл весь этот разговор.

— Да, синтин.

— Что мы должны ещё сделать, чтобы вы посчитали, что мы выполнили договорённости? — к моей большой радости, эльфийка продолжала задавать вопросы по существу.

— Передать под клятву пятьдесят магов для штурма столицы.

Из лекций, рассказанных нам в гильдии силачей, я знал, что такой формат когда-то использовался, но со временем от него отказались, так как дураков на такое подписываться было мало. Сейчас же у эльфов выбора не было, а передо мной стояла задача их ошеломить.

И мне удалось.

— Да ты издеваешься?! — снова заорал ведущий себя совсем неподобающе каноническому эльфу Линзиль. — Воткни нож себе в ногу!

Сука, мля!

Кинжал появился в моей лапе, и я с размаху вонзил его себе в бедро.

Во всем этом, хорошо было одно — боль, пронзившая меня, выкинула из головы все мысли о холоде.

А тебе, остроухий гондон, я всё припомню! И то, что ты заставил меня это сделать, и то, что мне не только закричать нельзя, но даже бровью повести. П.зда тебе!

Нож продолжал торчать из моего зелёного тела, по ноге стекала горячая кровь, а эльфы растерянно переглядывались.

— Ещё требования есть? — продолжила эльфийка.

— Выполнять предыдущие договорённости, — произнёс я ровным голосом, хотя внутри крыл мудака отборным матом и неимоверным усилием воли глушил боль в ноге.

— Все лишние, отойдите. Убери нож! — наконец произнёс Линзиль, после чего повернулся к Друмину. — Вылечи его и сделай так, чтобы он всё забыл. Будем продолжать с того момента, как ты подошёл.

Меня вылечили, потом приказали одеться и «вывели» из гипноза.

Дальше допрос повторился в той части, где меня просили (в этот раз намного вежливее и спокойнее) рассказать о новых требованиях орков.

— Какие наши гарантии, что вы снова не увеличите свои аппетиты? — напоследок поинтересовался Линзиль.

— Слово Верховного вождя.

— И где нам его найти?

— Он будет встречать тех магов, которых вы пришлёте.

— Хорошо, — произнёс эльф, хотя по его лицу было отчётливо видно, что хорошего мало. Для них. — Друмин, отведи посланника в зону отдыха.

Маг кивнул и указал мне тропинку между деревьями.

***

— Это непохоже на орков! — воскликнула эльфийка и села на пол сооружённого в кроне самого большого дерева домика. — Они не нарушают данного слова.

— Слово дал ОН! — Линзиль уже успокоился и расположился напротив собеседницы. — А ОН был очень непростым орком. Не удивлюсь, если ОН оставил посмертный приказ не выполнять обещание.

Эта ночь в Морском лесу выдалась холодной, и, видя, что собеседница дрожит, синтин группы внедрения провел ладонью по нарисованной на стене руне. Руна засветилась оранжевым цветом и через несколько секунд повеяло теплом и запахом родного леса.

— Спасибо, — тихо произнесла эльфийка и немного сдвинулась, чтобы оказать ближе к руне. — Думаешь, если мы сделаем, как они хотят, то они всё равно не отдадут нам Гринтахорт?

— Я не знаю, Минь, — тоже понизил голос эльф и вздохнул. — Много лет прошло. Орки очень изменились с тех пор, как мы в последний раз с ними контактировали. Не общая масса, конечно… Скорее отдельные лидеры, которые сейчас ведут эту кампанию. Нельзя исключать, что они так же, как и ОН, на словесные договорённости теперь смотрят гибче.

— И что делать? — совсем потерялась эльфийка и посмотрела на сложенные на коленях ладони. — Мы не можем снова упустить Гринтахорт… Наши леса умирают…

— Не упустим, милая, — Линзиль пододвинулся ближе и обнял её. — Ты же знаешь, что спланированы все возможные варианты развития событий…

— Того, что орки так поступят, никто не ждал!

— Да! Но мы просчитали и ещё более плохие