ты прав. Мы спустимся за ними. Я готов. Но без Элен нам не справится. Надо дождаться, когда ей станет лучше.

Скальд еще раз взглянул на Элеонору ван Касл. Она уже закрыла глаза и позволила себе отправиться в мир грез.

— Ах…

Элен открыла глаза.

Скальд, все это время сидевший рядом с ней, пока она спала, машинально взял ее за руку.

Элен продышалась и посмотрела на него.

— Скальд?

— Элен, ты как?

— Я уснула?

— Да, ты хорошо поспала. Тебе уже лучше? Боли нет?

— Нет… а где…

Она осмотрела кабинет. Альбедо и Хоакин уснули, опустив головы на рабочий стол Скальда.

Скальд же все время сидел рядом с кушеткой и следил за Элен, не отходя от нее.

— Как ты, Скальд?

— Альбедо меня подлатал. Порядок.

— Как это вышло? Я так всего и не поняла.

— Я тоже. Похоже, в моих руках есть некая сила, способная убивать Призраков. Таких особенных, как Алойш, на которого не подействовал семиотик.

— Ого! Значит, теперь ты — наше оружие против них.

— Похоже на то.

Элен осмотрела себя. На тело и все конечности наложены бинты.

— Я похожа на мумию.

— Скоро все пройдет, обещаю. Когда будем менять бинты, я смажу раны мазью. Она поможет быстро вылечиться.

— Спасибо, Скальд. Буду рада снова вернуться в строй.

— Обязательно вернешься.

Скальд провел большим пальцем по тыльной стороне забинтованной ладони Элен. Ему нравилось касаться ее. И нравилось слушать ее голос. В последние дни эта женщина оказалась добра к нему. В ней он находил поддержку и понимание.

— Элен.

— Да, Скальд?

— Альбедо и Хоакина я знаю давно. Я могу представить, как они оказались в «Хароне» и стали Печатями. Но… как это случилось с тобой? Кем ты была, пока не стала частью Ордена?

Элен тяжело вздохнула.

— Можешь не отвечать, если…

— Все в порядке, Скальд. Я расскажу. Но эта история не самая светлая, которую ты слышал.

Элен собралась с мыслями. Она погрузилась в воспоминания и начала:

— Родители отказались от меня еще в детстве. Я их совсем не знала. Мне сказали лишь, что я — член семьи знатного рода. Ван Касл. Но я ничего не нашла. Никаких упоминаний об этой семье. Возможно, мне соврали. Или я была незаконно рожденной наследницей? Я ничего не знаю о своем происхождении. Я себя помню уже в приюте. Элеонора ван Касл, так называли меня все воспитательницы. И я приняла это имя, как свое настоящее. Я гордилась своим неизвестным происхождением. И даже потом, когда я ничего не нашла про род ван Касл, я не стала менять фамилию. Наверное, следовало бы… но не стала. Сама не знаю почему. Привыкла. Я росла в приюте, пока мне не исполнилось семнадцать. Я уже не надеялась на то, что кто-то заберет меня. Мне должно было вот-вот исполниться восемнадцать. Пришло время пойти работать. Но меня забрали из приюта. Думала я, что попаду в любящую семью? Да, конечно. Но я попала в «Харон». Я стала одной из тех детей, которых готовили к скрещиванию с существами, дабы передать им мистическую силу. Да, Скальд. Я должна была стать Призраком Перламутра. Одной из них. Меня готовили к этому. Ставили опыты. Но у них ничего не выходило. Мое тело отторгало всех существ, и никто не мог понять почему. Понимаешь, не так просто сделать существа, подобного Призраку. Человеческое тело должно принять силу, принять новую жизнь. Должна быть… совместимость. Понимаешь? И никто не мог понять, на чем та совместимость основана. «Харон» действовал методом проб и ошибок. Шли годы, а у них ничего не получалось. Я оставалась неудачным подопытным кроликом, с которым у них ничего не выходило сделать. И наступил момент, когда я понадобилась для другой цели. За меня заступились. Ученая. Женщина. Она работала там, но мы редко пересекались с ней. И все же она видела меня в лабораториях. Заходила иногда. Что-то приносила или спрашивала. И так смотрела на меня… уже тогда я почувствовала, что между нами образовалась связь. И в один день она заступилась за меня. Пришло время, когда началось создание Ордена Печатей. Шла подготовка профессиональных воинов. Поскольку в опытах я оказалась бесполезной, и сами опыты уже не проводились. Основная цель — уничтожение Призраков и закрытие порталов. Нужны лишь Печати. Меня хотели умертвить за ненадобностью, но она… подала заявку. Она ходатайствовала за то, чтобы я стала частью Ордена Печатей. И меня забрали из лабораторий и начали готовить. Я подружилась с этой женщиной. Мы стали, как… сестры. Нет, не мать и дочь. А как… подруги. Да, это лучше подходит.

— И как ее звали?

— Елена. Так она мне сказала. Я знала, что у нее было другое имя. В «Хароне» ее звали иначе. Но я не помню… не помню ее другого имени. У меня есть подозрение, что она назвала мне свое настоящее имя. Не знаю зачем. Но я помню только то, что она мне говорила. Елена. Так она себя назвала. Мы подружились. Я готовилась стать Печатью. И стала. Тогда же я уже познакомилась с Альбедо, Хоакином, Аладаром и Лианой. Лиана и Аладар были лучшими из всех нас. Им не было равных. И я не преувеличиваю их заслуги. Это, правда, так. Таких решительных, таких смелых и отважных людей я никогда не видела. Они не делали ошибок. Они не знали неверных путей. За ними шли. Они стали лидерами среди нас, Печатей. Лучшие из лучших. Родители Энтони… были потрясающими людьми. И они любили друг друга, не отходили друг от друга и всегда защищали. Стояли горой. Понимаешь? Я никогда ничего подобного не видела. Я даже… завидовала им как-то. И вот… настал день. Тот самый день, когда мы думали, что все закончилось. Решающая битва с Призраками. Наша миссия — закрыть Проход. Тот самый первый портал, открытый взрывом атомной бомбы. Я видела, как она погибла. Елена. Начался пожар. Она бежала. Задыхалась. Призраки гнали нас. Я оказалась рядом в тот момент… я ничего не могла сделать. Я сражалась с огнем. С Призраками. Елена упала на пол в коридоре. И за ней появился ее убийца… Призрак в инвалидном кресле.

— Вилиамонт Гринштейн?

— Да… ты же видел его, так? С тростью.

— С тростью.

— Он вонзил острый наконечник ей прямо в шею. Тростью прошла насквозь. Елена не выбралась оттуда. И я не смогла ее спасти. Я помню, что из-за пожара никто не видел, что с ней случилось. Только я. Там очень сложно что-то разглядеть. Взрывы один за