— Меридианы!

В этот раз Призрак не подвёл, не прошло и вдоха, как он сбил мужика, навалился сверху, одной рукой сжимая ему руку с мечом, другой горло.

Я даже почувствовал холодок в груди, внезапно отчётливо вспомнив руку Призрака на своём горле и своё отчаяние в тот момент.

Мотнул головой, шагнул ближе, одним взмахом Верного срезая кисет с пояса пленника и отшвыривая его в сторону. Взгляд зацепился за пояс вполне привычного мне вида с фиалами в кармашках. Да и сама одежда больше походила на удобную одежду ватажников, ту, что они носят в лагере.

Не ошибаюсь ли я? Не случайный ли передо мной человек? Но сначала я всё-таки выломал дверь в злополучную каморку с кроватью, убеждаясь, что там больше никого нет, ограждая себя от нового внезапного появления гостей. Хотя, конечно, теперь ни в чём нельзя быть уверенным. Шагнул обратно, склонился над пленником, спросил:

— Кто ты?

Он захрипел:

— Можешь убивать меня, сектантское отродье!

Помедлив, я возразил:

— Я не сектант.

— Ври больше!

Пожав плечами, я вытащил фиал лечебного зелья и осторожно полил обрубок ноги мужику, заставив его зайтись в крике. Подождав, когда он придёт в себя и отдышится, спросил:

— Что ты здесь делаешь?

Мужик захохотал, невзирая на сдавленное горло:

— Честно пользуюсь трофеем! Я убил твоего собрата и забрал его пещеру. Понял?

Я нахмурился, обдумывая услышанное, спросил:

— Как давно ты это сделал?

Мужик и не подумал мне отвечать:

— И ты скоро сдохнешь!

Я повторил:

— Я не сектант. Я охотник на них, а Флаг Призрака лишь один из моих трофеев.

Мужик перестал извиваться, уставился на меня:

— Чем докажешь?

Я снова задумался, мелькнуло воспоминание о нашем доме в Гряде, о стоящих передо мной теневиках и я вытянул руку, повернув ладонь к своду пещеры, бросил лежащему короткую фразу:

— Считай!

Вверху унеслись пять тонких ледяных лезвий, больше похожих на огромные иглы.

Мужик с сомнением прохрипел:

— Это ещё ничего не доказывает, может, ты выучил трофей.

Я хмыкнул:

— Земную технику?

Видя, что мужик по-прежнему щурится, не спеша мне верить, махнул рукой и полез в кисет. Придётся действовать по уже проверенному рецепту. Через пару вдохов в моей руке лежал вычурный артефакт, я занёс его над грудью мужика, занялся его контрактами и Указами, а чтобы не молчать, застыв статуей, сообщил ему:

— Неважно, веришь ты мне или нет. Я искатель, меня нанял глава Ясеня, чтобы отыскать напавших на его город сектантов и след привёл меня сюда. Свежий след. А у меня есть артефакт, который поможет с расспросами.

Мужик заелозил на камнях:

— Погоди! Да погоди ты! Какой глава Ясеня? Аймар? Друг, здесь какая-то ошибка, он не мог приказать такого. Я сейчас всё объясню!

Я, занятый делом, не обращал внимания на чужие слова, подчиняя контракты и проглядывая то, что в них написано. Обычные дела: что-то доставить, что-то добыть, занял денег, обещал вырастить Зверя, ещё одного и ещё. Целый список. На миг я отвлёкся, по-новому оценивая мужика. Укротитель Зверей? Редкий и ценный талант. Вернулся к Указу. Он тоже обычный: верность главе какого-то торгового дома. Я долил в него духа, заменил всё внутри него Истиной и в этот момент мужик ухитрился дотянуться до меня целой ногой и пнуть:

— Да погоди ты!

Я проморгался, отстраняясь от контрактов и Указов, перевёл взгляд на мужика, который сейчас хрипел в хватке Призрака. Мне не было его жаль — нечего так вырываться. Опустил ему на грудь артефакт-пустышку и сообщил:

— Это артефакт Истины. Старый, говорят, ещё работы Древних. Мои контракты так дороги, как раз потому, что у меня есть он. Я всегда выполняю свою работу и всегда докапываюсь до истины.

Мужик взвыл:

— Так я об этом и говорю! Чего меня пытать-то?! Меня самого наняли Саул! Позади тебя, слева от синей ширмы, голый кусок скалы. Положи на него ладонь и толкни в него духовную энергию. Там потайное место, оно всё тебе объяснит!

Истина над головой мужика даже не попыталась его наказать. Помедлив, я спросил:

— Ты служишь Саул?

— Да! Служу! Открывай и закончим с этим!

Я перевёл взгляд на стену позади меня. Да, между синей и зелёной занавесками нашлось пустое пространство в три шага шириной. Я пробовал использовать там ключ Стража Клатира. Безрезультатно. Но пусть даже там и есть потайное помещение… Что там за доказательства, которые сразу меня убедят? Контракты с Саул? Кто-то из самих Саул? Да нет, не может быть, что за бред он несёт? Я, нахмурившись от переполнявшей меня злости, глянул на мужика и замер.

Хотя…

Может ли быть, что там, в отдельной пещере, за толстым слоем камня сидит не Саул, а мои родные? До сих пор!

Мужик что-то ещё говорил мне, но я уже не слышал его, шагнув к стене. Коснулся пальцами прохладного камня, прислушался к боевой медитации, прижал ладонь плотней и толкнул в неё и наружу духовную энергию. К удивлению, даже без Формы Духовной Силы увидел лёгкое голубое марево под ладонью, которое спустя миг начало впитываться в стену. Один вдох, второй, третий… А затем меня словно зашвырнули в костёр: меня всего охватило жаром опасности.

Я Шагом, спиной назад отпрянул от стены, вернувшись к мужику и Призраку. Толкнул энергию в меридианы, успев заметить, как вскинулся Призрак, прянув от мужика ко мне, а над нашими головами вспыхивают десятки ярких шаров. Спустя миг нас накрыл Ледяной Купол, отгородив толстым слоем непрозрачного льда от опасности. Но жар опасности и не думал уменьшаться. С той стороны сверкнуло и я выпустил из тела Духовную Защиту и Покров.

Лёд разлетелся на осколки, сияющие огненные иглы ударили меня в грудь, голову, руки, ноги, меня сбило с ног, отшвырнуло в сторону. Хрипя, я поднялся на колени, попытался толкнуть Покров и не смог: средоточие оказалось пусто. Но и жара опасности больше не было, только обжигал кожу раскалившийся амулет учителя Фимрама.

Вся запасённая в средоточии энергия оказалась потрачена Духовной Защитой и Покровом, которые всё равно не сумели меня защитить: кожаная броня оказалась пробита в десятках мест, я истекал кровью из ран. К счастью неглубоких, иглы не сумели уйти в тело глубже, чем на палец, местами своим жаром опалив плоть и запечатав кровь.

И это случилось со мной. Под защитой земной техники на пятьдесят шесть узлов, со средоточием, которое в разы больше, чем у большей части идущих, с великолепным защитным амулетом, который похоже опустел, но защитил меня, когда пала Духовная Защита и Покров.