Не знаю, что эмиссар прочитал на моем лице, но несколько минут ничего не происходило. Затем тяжесть исчезла, и я почувствовала, как меня укутывают в мягкую ткань плаща. Уже засыпая, убаюканная мерным движением темного лорда, согревшись в теплых объятиях, мне показалось, что я услышала тихое: «Спасибо». Наверное, все же показалось…

Нэйлар

Я ощутил эссина задолго до его появления. Кирран медленно приближался, неся нашу малышку на руках. Гелия спала, закутанная в свой плащ и даже не отреагировала, когда дракон молча передал ее мне. Он ушел, не сказав ни слова, только кинул на девушку странный, задумчивый взгляд и растворился во тьме.

Несмотря на показное равнодушие и выстроенные щиты, я почувствовал смятение и растерянность темного.

Принимая свое сокровище, злорадно про себя усмехнулся: «Что, мальчишка? Не ожидал, что так будет? Думал, нашел себе интересную игрушку, которая будет послушна твоей воле и твоим способностям? Думал, что эта связь лишь даст, не потребовав ничего взамен? Только ты не учел одного – это не лайферри служит нам, а мы становимся цепными псами, способными любому глотку порвать за свою женщину. Отныне твой мир будет крутиться только вокруг одного существа – твоей связанной».

До рассвета было еще далеко. Я уложил девушку на мягкие шкуры около костра. Никто из хранителей не спал. Новую связь почувствовали все. Осталось дождаться еще двоих. И тогда… Надеюсь, у моих кровников хватит терпения и выдержки не наделать глупостей. Хотя, даже мне с каждым днем становится все труднее и труднее сдерживать свои инстинкты. Я же не железный! У меня целую вечность не было женщины…

Гелия

Пробуждение было приятным. Теплые настойчивые губы нежно ласкали мой рот требовательным поцелуем – Сайенар. Открыв глаза, встретилась с фиолетовыми сапфирами, полными желания. «Так вот, кто грел меня этой ночью!»

– М-м-м, ты такой сладкий! – прошептала я, запуская руку в серебристую гриву рыси, поднимая лицо.

– Играешь с огнем, котенок, – ответил блондин, довольный моим вниманием, притягивая к себе поближе и возобновляя прерванный поцелуй.

– Сам виноват, – ответила я, игриво куснув его за губу. Затем, чмокнув в кончик носа, выскользнула из теплых объятий на свободу. Потянувшись, закрыла глаза и вернула свою привычную личину, не прилагая особых усилий. Мы ведь не задумываемся, когда хотим встать или сесть, поднять руку или совершить другое действие. Просто захотели, и все. Вот и у меня это стало получаться на уровне рефлекса.

Вспомнив события вчерашнего вечера, мысленно коснулась черных уз. Легкий холодок и глухая стена: Кирран был закрыт.

Темный хранитель вернул меня обратно шейганам, а это говорило о том, что эссин пока намерен скрывать нашу связь. Что ж, тем лучше. У меня и без его заскоков проблем хватает. Маховик судьбы раскачивается все сильнее и сильнее, и я не знаю, что мне принесет завтрашний день. Слишком все сложно и запутанно, поэтому нужно жить сейчас и ценить каждое мгновение, проведенное с теми, кого я люблю. Потому, что… Ой, да ладно! Обычно в каждой сказке главную героиню в конце ждет хеппи-энд. Может, и мне повезет? И я не буду чувствовать себя жертвой, оставленной для того, чтобы ответить за чужие грехи. Все-таки последние слова жреца и его благословение давали на это надежду…

– Эйссарри, ты о чем задумалась? – голос демона отвлек от размышлений. Открыв глаза, солнечно улыбнулась Шерриссару. Он стоял рядом, склонив рогатую голову набок, и с интересом за мной наблюдал. – Пора собираться в дорогу. Нэйлар кое-что тебе оставил. Так что, если хочешь освежиться, поторопись. Я провожу тебя к реке.

– Привет, – поднявшись, на мгновение прижалась к телу хранителя и поцеловала его в щеку в знак привязанности. Затем, взяв за теплую ладонь, оглянулась.

Лагерь давно не спал. Кто-то завтракал у остывших костров, кто-то занимался сборами и кормил животных. Все были заняты своими делами и почти не обращали на нас внимание. Или делали вид, что не обращают. Все-таки, в кланах царила жесткая дисциплина и строгая иерархия.

– Где Нэйлар и Риссан? – спросила я, не заметив их поблизости.

– Риссан уточняет маршрут передвижения, а Нэйлар решил размять крылья. Заодно осмотреть местные окрестности и проверить безопасность дороги, – ответил демон, прижимая меня к себе и зарываясь лицом в волосы.

– М-м-м, кажется, кто-то обещал мне водные процедуры, – проговорила я, наслаждаясь его близостью и оказанным вниманием.

– Я с вами! – поднялся Сайенар. Сладко потягиваясь, нарочно показывая, как перекатываются под легкой рубахой бугры мышц, этот коварный котяра тряхнул блондинистой головой и соблазнительно улыбнулся, привлекая к себе внимание.

– Зачем?

– Потру тебе спинку, – промурлыкал он, заметив, с каким интересом я его изучаю.

– Нет!

– Почему? – обиженно нахмурился рысь.

– Потому что, в твоих устах это звучит слишком порочно, и я боюсь, мне понравится твое предложение, – засмеялась я, наблюдая, как расцветает лорд. – А еще, Шерриссар вряд ли захочет таскать такую тушку на своих плечах. Ты слишком тяжелый!

– Если дело только в этом, – хитро прищурился Сайенар, – давай поиграем! Кто первый доберется до реки, тот согреет тебя этой ночью!

– А тебе жирно не будет? – фыркнул демон, поднимая меня на руки и расправляя черные крылья. – Ты и так сегодня провел всю ночь рядом с Гелией. Теперь моя очередь.

– Боишься проиграть? – сверкнул глазами лорд-рысь.

– Вот еще! Эйссарри, ты как? – весело оскалился черноглазый красавец, принимая вызов.

– Почему бы и нет, – усмехнулась я, обхватывая покрепче за сильную шею хранителя. – С проигравшего завтрак!

– Договорились! – Мгновение, и вместо блондина стоит огромная серебристо-белая хищная кошка размером с теленка…

Это было весело! Рысь перепрыгивал различные препятствия, огибал людей и нелюдей, встречающихся на пути, игнорируя гневные окрики и проклятья встревоженных воинов. А когда началась голая степь, хвостатый хранитель увеличил скорость в разы, поднимая пыль и стелясь по земле серебристой молнией.

Шерриссар летел низко, выписывая захватывающие дух пируэты. Словно дразня соперника и показывая, что для него ничего не стоит прийти к финишу первым.

Скорость. Ветер. Азарт борьбы. Безопасность. Это было восхитительно! Я смеялась, подбадривая криками то одного, то другого хранителя, а они вели себя как мальчишки, забыв на время о том, что за их спинами сотни прожитых лет и высокое положение.

Когда впереди блеснула вода, демон прекратил дурачиться. Обогнав Сайенара, мягко приземлился на берегу. Буквально через минуту выскочил рысь. Несмотря на безумную гонку, зверь не выглядел уставшим, только немного разочарованным.

– Ты проиграл! – ухмыльнулся крылатый, ставя меня на землю. – Этой ночью моя эйссарри спит со мной.