— Конечно! Если бы ты не умничала и действовала как тебе велено, настоящий пистолет оказался бы в руках мистера Стрима. По расписанию игр вы с ним соревнуетесь первыми. И тогда бы…

— И тогда бы зайцев убила ты. И от меня отделалась, и мужа своего подставила. Мэра бы, конечно, из-за меня не казнили, но неприятности бы он получил. А потом, после всего этого ты бы побежала утешать Виктора.

— Верно, верно, — покивала головой Марина, и красная струйка тягучей жидкости вновь потекла к её губам. — И поверь, я бы его утешила! Ой как утешила! — мечтательно зажмурила она глаза.

Джилл не стала спорить. Смысл? Марине остались считанные минуты. Пусть тешит себя. Виктор её не любит и никогда не любил. Иначе бы вёл себя по иному. И точно бы не женился на других! Или женился? Для прикрытия. Но нет. Марина сама только что сказала, что Виктор души не чаял в своей второй жене. И её, Джильду, он любит. Это точно. Только… А что, если он любит двоих? Нескольких женщин сразу? Как Барт?

Так. Стоп. Этого Марина и добивается. Чтобы после её смерти рыжая соперница мучилась догадками. Брюнетка пытается посеять сомнение. Издевается напоследок.

— Но ты меня переиграла, — голос Марины стал тише, — твоя взяла. Я тебя поздравляю. И не вздумай ныть! Ты всё правильно сделала. Только как ты моему мужу мою смерть объяснишь? Что у меня сердце остановилось?

— Да. Сердечный приступ в момент утех. Яд скрытный. Его не обнаружить.

— И что? Думаешь, мистер Стрим не догадается, что это ты?

— Наверное догадается… Какая разница? Задание-то я выполню.

— А Виктор? — в её потухающих глазах светилась забота. — Мой муж не оставит тебя в покое. Ты у него на крючке. И, боюсь, если он начнёт мстить за неверное исполнение приказа, а он начнёт… В следующий раз гнев моего мужа может накрыть и Виктора. Что ж ты за растяпа! Об обезвреживании мистера Стрима не позаботилась!

— А что я могу сделать? Он — мэр, глава Холли. Я — слабая женщина…

— Только не ныть, я же просила! — Марина дотронулась до кольца на указательном пальце. В воздухе вспыхнуло окно панели. — Какое счастье, что у Тимми работает связь! Сеть для особых гостей доступна.

Марина быстра перебирала пальцами файлы во всплывающих окнах. Сгруппировала нужные документы и куда-то их отправила.

— Всё, — выдохнула брюнетка и выключила панель, — Виктор спасён. Мистер Стрим более никому не доставит проблем.

— Можно спросить что ты сделала?

— Можно. — Марина совсем побледнела. — У тебя на любой поворот судьбы должен иметься запасной вариант. За годы жизни с мужем я собрала на него немалый компромат. Мистер Стрим далеко не ангел. Впрочем, это ты знаешь. И сейчас этот компромат я отправила напрямую королю Корсики. У меня, как у аристократки, есть доступ. Так что теперь моему дорогому супругу будет не до Виктора. Хорошо, если мистер Стрим голову на плечах сохранит. А должности он точно лишится. Моему дорогому любимому Витеньке больше никогда не навредит. — Марина очередной раз вытерла салфеткой кровь. — Слушай, я что-то совсем расклеилась. Помоги мне добраться до кровати. По старой дружбе. Сделай милость. Хочу красиво лежать, а не глупо свалиться со стула.

Джилл выполнила последнюю просьбу своей заклятой подруги. Проводила до кровати, помогла эффектно расположиться среди мягких подушек.

— Нет, ты не врала, — Марина прикрыла глаза, — это действительно совсем не больно. Я будто проваливаюсь куда-то. Береги Виктора!

Это были последние слова Марины. Больше свои прекрасные синие глаза брюнетка не открыла.

Похороны первой леди отличались размахом и шиком. Вся знать Холли слетелась проводить в последний путь прекрасную брюнетку. Конечно, не дружеские чувства к миссис Стрим привели всех сюда, а желание выслужиться перед мэром. Только вот мэр куда-то запропастился. В начале похорон был, а потом его срочно вызвали по делам. И более он не появлялся на церемонии.

Собравшаяся знать вела себя предсказуемо. Аристократы нацепили скорбные маски. Всячески старались показать, как им грустно. На самом же деле большинство из них злорадствовало: Марину на Холли не любили. Слишком она была умна и красива. А этого для ненависти более чем достаточно. Разве что некоторые, например мистер Миллер, друг Марины, искренне скорбели о покойной.

Тело миссис Стрим решено было разместить в специальном склепе, предназначенном для мэров и их жён, которые окончили свой путь на Холли. Рядом с местом вечного сна разбит парк. Представители короля и их супруги должны покоиться изыскано, а не как бедняки какие.

Траурная процессия шла за гробом по широкой аллее парка. По бокам нависали могучие сосны, упирающиеся своими шпилями в небо. На дорогу мирно падал снег, застилая белым пушистым ковром всё вокруг.

Джилл шла, облаченная в чёрное платье — пальто с меховой окантовкой и тонким золотым узором по подолу. Рукава и длинная юбка чуть расклешенные, фасон приталенный. На голове шапка из того же меха, что и отделка. Рыжие кудри в милом беспорядке покоились на плечах.

Девушка опиралась на локоть Виктора. Чувствовать мужа рядом приятно. И так тепло! На шаг позади от четы Харрисов топала Веста. Кормилица шла в своём излюбленном простом коричневом платье, с надвинутом на лоб покрывалом. Вид такой же, как и в любой другой день. Веста двигалась с опущенной головой, глядела себе под ноги и что-то тихо шептала. Старушка знала Марину давно, считала жену мэра образом добродетели и ничто в мире не способно было убедить её в обратном.

Собственно, переубеждать кормилицу никто и не пытался. Джилл взяла Весту с собой из уважения к матушке, а не чтобы что-то кому-то доказать. В последнее время отношения между миссис Харрис и кормилицей если не наладились, то перестали быть агрессивными. Джильда решила более не вспоминать старые обиды. И раз Веста хочет оказать Марине последние почести, то почему нет?

После церемонии прощания в склепе гроб с телом прекрасной брюнетки отправили на вечный покой. Приглашённые аристократы стали расходиться кто куда. Одни спешили отклоняться — дома ждут дела, другие рвались на поминальный банкет — кормили у мэра вкусно. Третьи собрались кучками, чтобы посплетничать. Место, где была обнаружена Марина, а именно публичный дом, вызывало много толков и домыслов. Людям не терпелось всё это обсудить.

Веста выразила желание остаться на некоторое время в склепе. Кормилица хотела отдать последнюю память покойной, почитать молитвы. Конечно, ни Виктор, ни Джилл не стали ей мешать.

Супруги Харрис неспешно прогуливались по одной из аллей парка. Идти на поминальный банкет,