Мар вдруг рассмеялась. И совершенно по-детски захлопала в ладоши.

— Я поняла! Поняла! Вот ведь какой хитроумный ваш Ваня! Он знал о готовящемся вторжении на Трисгард! Либо это его не устраивало, либо он имел зуб на тех особей.

— Мод та ещё стерва, — кивнул я. — А уж Икар…

— Так там был Икар? — Мар посмотрела на меня с уважением. — Вы и впрямь сильны. Икар — древний и могучий Прежний. С массой врагов, разумеется. Видимо, Иван оценил вас как значительную опасность и не решился на поединок. Вместо этого столкнул с Икаром и Мод. Результат — вы их убили, чего Ивану и требовалось.

— Мы убили только Икара, — поправила Милана.

— А Мод?

— Её ударил Икар… ей стало очень плохо… потом мы на время исчезли с планеты… — Милана с тревогой посмотрела на меня.

— Когда вернулись, Мод уже не было, — кивнул я.

Мар помрачнела.

— Плохо. Она куда-то сбежала.

Глаза у коменданта забегали, зрачки то расширялись, то сжимались. Я знал, что так происходит, когда Изменённые общаются с Гнездом или Фортом.

— Её будут искать, — сообщила Мар. Встряхнулась. — Неприятная новость. Ну да ладно. Вернёмся к вашей ситуации. На ключевые планеты вы не попадёте, даже не надейтесь. А что такого вы должны натворить в периферийных мирах, чтобы появился Высший, и как помешать этому Высшему вас уничтожить, я не знаю.

— Мар, нам очень надо вернуться, — сказала Милана. — Пожалуйста! Ты умная.

Польстили коменданту эти слова или нет, не знаю. На лице у неё ничего не отразилось.

— Вы совсем ещё дети, — сообщила она. — Вас расчетливо используют в своих целях могущественные существа, а вы продолжаете просить чужих о помощи? И доверять тем, кого видите впервые?

— Ты про себя? — спросила Милана.

— Конечно.

Я смотрел на Милану и думал, что же она ответит. Я был с ней и мне казалось, что я её неплохо знаю. Больше того, какое-то время мы были единым целым, знали мысли друг друга, читали воспоминания, общались с такой доверительностью, о которой людям можно лишь мечтать.

Но мы остались сами собой.

И сейчас, когда связь была прервана, я не знал, что скажет Милана.

— В этом мой смысл, — ответила Милана. — Там много всего, но в основе — доверие.

— Как же ты собираешься выжить… — пробормотала Мар.

— Доверяя тем, кому можно доверять.

— Мне можно? — спросила Мар с любопытством.

— Да, — твёрдо ответила Милана.

— Я агент Прежних, работающая на Инсеков, — сказала Мар. — Значит, я предатель. Я комендант планеты, мне приходилось принимать решения, обрекающие на смерть десятки и сотни разумных существ. Значит, я убийца. Вы спасли планету и мою задницу, а я заманила вас на заминированный глайдер. Значит, я неблагодарная лживая сука, которая не ценит ни свою, ни чужую жизнь. Почему ты считаешь меня достойной доверия?

Милана посмотрела в иллюминатор.

— Потому, что ты отвела глайдер от планеты на несколько тысяч километров.

Мар несколько мгновений молчала. Потом вздохнула:

— Всё равно бы Трисгарду досталось при взрыве…

Потянувшись, она взяла бутылку и несколькими глотками допила воду. Поставила бутылку и похлопала Милану по плечу. Потом сказала, уже совсем другим тоном:

— Не гожусь я вам в союзники! Вы мне дали надежду, что в этом дрянном мире что-то когда-то может измениться к лучшему. А я вам ничего дать не могу.

— Это потому, что вы рассматриваете происходящее исключительно с точки зрения данной реальности и знакомых вам сущностей, — произнесли за моей спиной.

Мар вскочила, из пальцев у неё выдвинулись когти. Милана вздрогнула и сдвинулась вместе с креслом. Только Дарина улыбнулась.

И я не стал дёргаться. Повернулся вместе с креслом и посмотрел на Продавца. Спросил:

— Снова воплотились?

Продавец внимательно осмотрел свои руки, покрытые рыжеватым мехом. Почесал переносицу. Он выглядел как очень сосредоточенный и очень серьёзный лис.

— Воплотился. Это очевидно. Следовательно, сейчас снова ключевой момент вашей судьбы… Постойте! Мы не на Земле?

— Мы в космосе поблизости от Трисгарда.

— Замечательная планета! — воскликнул Продавец с энтузиазмом. — Я тут бывал…

Он попытался шагнуть, дёрнулся и чуть не упал. Подтянул свой халат и недоумённо посмотрел вниз. Покачал головой:

— Ах, какая незадача…

Его металлические, похожие на птичьи лапы, ноги вросли в пол, будто составляли с ним единое целое.

— Не очень… удачное… воплощение… — подёргиваясь и пытаясь вытащить ноги из пола, сказал Продавец.

Потом, смирившись, махнул рукой.

— Мне придётся стоять. Но это, очевидно, недолго.

— Что вы тут делаете? — воскликнула Мар. — Как вообще…

— Он из нашей реальности, — объяснил я. — Говорил же, он предупредил меня…

— А, тот самый, — к Мар вернулось хладнокровие. Она обошла стол, встала перед Продавцом. Тот был выше её и коменданту пришлось задрать голову. — Не люблю я вашу породу!

— Мы умные и хитрые, нас никто не любит, — согласился Продавец.

— Умных я люблю, хитрых тоже, — пробормотала Мар. — Но вы отрезаете головы живых существам…

— Только умирающим. Даём им новую жизнь! — запротестовал Продавец.

— И вы ускользнули от всех, от Инсеков и от Прежних, с вас не собирают дань ни смыслами, ни жизнями, вы…

— Ты знаешь, каков был наш мир и каковы были мы? — спросил Продавец.

— Нет, — Мар покачала головой.

— Тогда заткнись. Ты даже не представляешь, через что мы прошли и чего лишились, — голос Продавца утратил всякое добродушие.

Я замер, ожидая реакцию коменданта.

— Да, вы правы, — неожиданно сказала Мар. Кивнула. — Мои извинения.

— Принято, — ответил Продавец.

Мар обошла Продавца кругом. Тот молча следил за ней, голова его при этом совершила полный оборот.

— Вы близки по возможностям к Инсекам и Прежним, — сказала Мар с явным любопытством. — Но ухитряетесь удерживать нейтральный статус, что само по себе огромное достижение.

Продавец кивнул.

— Однако для этого вы пожертвовали своим родным миром и своей биологической сущностью, — продолжала Мар. — Как вы ухитрились сохранить рассудок? У других разумных видов это не получилось, они утрачивали смысл существования. Даже Высшие периодически воплощаются в простые жизненные формы.

— Именно поэтому мы входим в симбиоз, — Продавец торжественно коснулся своей лисьей головы. — Мы не ходячие компьютеры. Мы киборги.