— Совсем ничего? — подался он хищно вперед.

— Ну… если только систему… — промямлила неуверенно.

Три громких драконьих выдоха.

Блин, что-то не то… Надо пояснить.

— Я имею в виду, что мы, попаданцы, безусловно благодарны Его Величеству и всем, кто нами занимается, — затараторила быстро, — Вы нас за границу не выкидываете, не сжигаете, не съедаете… Это я к слову, про драконов из сказок вспомнила, не обращайте внимания. Но чуть больше возможностей для выбора было бы прекрасно. Как жить, где работать, с кем общаться. И вот это всё… — показала на попаданский браслет, который я теперь все время носила «внутри» широкого из дутого серебра, — оно тоже немного обидно, особенно, если ты уже не раз королевству принес пользу… или хотя бы не навредил. Ведь почти все, кто сюда попадает, не дети неразумные, а взрослые люди, давно принимающие решения самостоятельно. И представьте — живешь ты, решения решаешь сам… А потом р-раз — и тебя без спросу изымают из твоего мира. Два — садят под замок в казенном доме. Три — селят в казенном жилье и заставляют отрабатывать — еще хорошо, если в приятном месте. А ведь можно было бы аттестацию придумать для попаданцев, которые хотят лучшей участи, агитобработку проводить — ну чтобы мы вернее были немного — а не браслеты надевать и переставлять с места на место. То есть я не хочу сказать, что не верна вам! Я присягу приносила… Или не приносила? Ох, о чем-то там клялась. Я просто хочу немного больше… доверия, что ли. Ко всем попаданцам!

М-да.

Видимо, пояснять не следовало. Король теперь выглядел как человек, который хочет слегка выйти в окно — только в этом навороченном кабинете окна не было.

— Я передумал, коммандер, — вдруг сказало Его Величество, глядя на меня… странно.

— Я так и понял, — совершенно спокойно отреагировал яр Лондон, на меня как раз не глядя.

— Благодарим за аудиенцию, — торопливо произнес яр Кингсман и с поклоном потащил меня к двери.

— Ч-что это было? — спросила неуверенно, как только мы за эту дверь вышли.

— Лучше не думайте об этом, Ирэн… — драконище хмыкнул, — лучше не думайте.

— Ири! — подскочил к нам Эльвин, — Все хорошо?

— Н-наверное… — я все еще пребывала в ступоре. Но тот быстро прошел, и я угрожающе насупилась, — Мне надо с тобой обсудить кое-что очень важное…

— Вам обоим надо вернуться на бал, пока никто не заметил вашего длительного отсутствия, — прервал меня Кингсман.

Обсуждать родителей Эльвина по дороге, понятное дело, не вышло. А уж когда мы попали в зал… Тут же были окружены несколькими ярами, пожелавшими с нами пообщаться. Затем — их женами, желавшими рассмотреть ожерелье, которое, похоже, последний раз видели лет …дцать назад.

А потом кто-то из последних всплеснул руками:

— Такая прекрасная пара — и не танцует!

Я вздрогнула. Да так, что винишко в хрустальной чаше, пролилось на пол.

— Даже не думай, — прошипела одним уголком губ в сторону Эльвина.

— Нам все равно придется это сделать… хотя бы один раз, — прошептал друг, наклонившись ко мне под предлогом того, что ему срочно надо поправить мой локон.

— Почему меня об этом не предупредили? — вцепилась в его руку, поданую, чтобы проводить на крохотный пятачок, предназначенный для танцев.

— Тогда бы ты сбежала раньше, — пояснил хорошо знающий меня блондинище.

— Я же опозорюсь!

— Не с этими па…Удачный танец, чтобы скрыть твои неумения.

Осмотрелась и постаралась прикрыть открывшийся от удивления рот.

«Па»?

Знаете, у египтян есть такой танец… они как бы ходят боком, втягивая-вытягивая подбородок и имитируя руками лебединые шеи. Вот там было что-то вроде того… по кругу. А потом в обратную сторону. А потом — обняться за плечи и перебирать ногами. А дальше — за руки и то же самое.

Ушей, коленок и пяток, как в старинной русской забаве, я не дождалась. Потому что в одном из присоединившихся к кругу кое-кого узнала. И более того… мне показалось, что и он вскинулся в попытке рассмотреть меня в этой круговерти.

— Сваливаем! — прошипела я Эльвину.

— Ч-что?

— Уходим! Там яр… который хотел меня купить в джентльменском клубе! Если он заинтересуется…

Он заинтересовался. Да так, что тоже вышел из круга и, вроде как прогуливаясь, а на самом деле целенаправленно, пошел за нами.

Нам же пришлось выскочить из зала в боковую дверь, в надежде обойти этот самый зал по узкому коридору и лестнице, а потом и поторопиться, так как настырный яр не захотел упускать своей потенциальной добычи.

Я лихорадочно думала, что бы придумать, не раскрывая себя — может сослаться на то, что я — поборница нравственности, и отправилась в клуб проверить, не роняет ли свое достоинство Кингсман?

Тьфу как прозвучало… даже в голове.

Думать-то думала, а за дорогой почти не следила — положилась на Эльвина. И только когда споткнулась и умудрилась потерять свой башмачок, с боем отбитый у горничных в качестве удобного — видели бы вы, что мне подсовывали — осознала, что мы уже далеко. От зала. И, скорее всего, от того яра.

— Подожди, я там туфельку потеряла, — попросила я друга, который продолжал меня волочить дальше.

Эльвин не ответил, даже не повернулся.

— Эй… погоди же! Мы уже сбежали — куда ты меня ведешь?!

И снова ноль реакций.

Забежала, прихрамывая, чуть вперед и обомлела. Лицо блондинчика осунулось, губы были искажены в оскале, а остекленевший взгляд смотрел вперед… куда-то, куда он шел и тащил меня.

— Эл-львин?

Я резко дернула его на себя, но это никак не подействовало. Попыталась толкнуть, дать пощечину, но запуталась в своих юбках и едва не упала.

Внутри все похолодело, когда я поняла, что если бы упала — волоком потащил. У него явно свело и руку, и зубы, и мозги…

Околдовали… Псы с ним, как — что приказали сделать-то?

Я пыталась затормозить и зацепиться за косяк дверей, поорать на всякий случай — но дракон явно знал тихие пути. Мы даже не встретили никого, к кому можно обратиться за помощью! А сами тем временем приближались…

Я вдруг поняла — куда.

Скульптурная галерея с тускло горящими светильниками — сейчас она никому не была нужна — выходила на балкон. А тот, насколько я помнила из картинок, был, по меньшей мере, на высоте пятого этажа. И именно к этому балкону меня и тащила неведомая магия… И нет, у меня не было ощущения, что сбросить хотят меня. Скорее, блондинчик сам желает сброситься… я случайно под руку попалась.

Руки засветились красным.

Балкон все приближался.

Я уже вовсю орала и упиралась… но Эльвин, мой чудесный Эльвин никак не отвечал, и со всей своей драконьей силой и упертостью вел нас прямиком к смерти.