Сомнительно, что он обратится в полете, а я смогу использовать юбку как парашют…

В отчаянии осмотрелась… и увидела впереди, на высокой подставке, бронзовую на вид фигурку.

Ну же…

Мы пронеслись мимо нее на огромной скорости. Но я успела схватить свободной рукой. А потом размахнулась со всех сил и обрушила ее на голову Эльвина.

Тот по инерции сделал еще шаг… и упал на пол, как подкошенный, увлекая за собой меня.

Всхлип.

Первое, что я услышала в оглушающей тишине — свой собственный всхлип.

В уши будто напихали ваты и мир сузился до мешка, надетого мне на голову, и потом… Я еще раз всхлипнула. И осторожно приподнялась, выбираясь из-под неподвижного Эльвина, лежащего в неудобной на вид позе.

Зажмурилась на секундочку, перевернулась на четвереньки, подтыкая жуткие юбки, и подползла к нему.

По светлым волосам растекалась кровь…

— Мири.

Возглас откуда-то издалека заставил меня медленно повернуть голову.

Яр Кингсман стоял у входа в галерею и тяжело дышал… Господи, я думала, что это помещение огромно, что меня волокли через него ужасающе долгую бесконечность, а оказалось… Вход был всего-то в десятке метров отсюда.

Так что было видно, насколько Декстер бледный.

Слышно его сбитое дыхание.

А еще у него была моя туфелька в руках…

— Ми-ри… — почти беспомощное и несчастное, когда он оценил картину произошедшего. Что он понял?

Снова всхлипнула.

Драконище в секунду оказался рядом, а я… вцепилась в его плечи и шею и разрыдалась, лепеча бессвязно о том, что произошло.

Ужас накрывал меня волнами. Почему-то мне не было так страшно в цирке, в логове бандитов или когда я оказалась один на один в подворотне с тем жутким мужиком, но вот эта ситуация…

— Ему же просто приказали умереть… И он пошел умирать… — провыла прямо в драконье ухо, — И я ничего-о-о не могла сделать…

— Ты все сделала, Ирэн, — мягко прошептал драконище, крепко прижимая к себе.

— Угу. Сама-а-а убила…И прокля-ятия не понадобилось.

— Тш-ш… он не мертв, не волнуйся.

— Не мертв? А выглядит плохо.

Плача и шмыгая я отодвинулась от дракона и снова глянула на блондинчика.

— Я уже проверил его магически. У драконов крепкая голова, — так же мягко продолжил Кингсман. И не отпустил меня, между прочим, будто для него важно было продолжать касаться моей спины и прижимать меня, — А вот сломать себе шею мог бы. И тебе… Так что ты его спасла, себя тоже. Опять… А я… Я чуть не опоздал.

На последнем слове его голос странно дрогнул.

Кажется, драконище сейчас навоображает себе разного.

— Вы не должны чувствовать себя виноватым. Даже великому детективу и старшему советнику не все подвластно, — возразила.

— А мужчине, который взял на себя ответственность защищать вас? — он посмотрел на меня пристально, так что я задохнулась, но чуть сбил торжественность момента, поправившись, — Вас обоих, я имел в виду.

— Обоих. Кончено. — кивнула согласно, и отвела взгляд.

Кингсман вздохнул, осторожно расцепил руки и встал.

Сразу стало холодно — меня начало потряхивать.

Брюнет подошел к Эльвину и выпустил на того какое-то серое облако, осторожно пробежавшись пальцами вокруг раны.

— Мне надо оставить вас на минуту…

— Нет! — взвизгнула. И смутилась, — То есть… конечно.

Он коротко глянул на меня, а потом быстро стянул свой камзол и накинул мне на плечи, укутывая своим запахом и ощущением тепла.

— Не бойтесь… Я сделаю так, что сюда никто не попадет кроме меня и стражи, которую я приведу с собой.

Слабо кивнула.

Спустя минут десять галерею и правда наводнила куча народу. Кто-то хлопотал над Эльвином, кто-то расспрашивал меня — кажется, люди в костюмах королевских гвардейцев — другие осматривали помещение и о чем-то переговаривались. В итоге Эльвина унесли на носилках, а меня проводили в небольшие покои, где горничные помогли раздеться, принять горячую ванну, а потом выдали гораздо более удобное одеяние — мягкую узкую юбку, жилет и широкую рубашку из приятного материала.

Я собрала волосы в хвост и потребовала стоявшего за дверью стражника проводить меня к другу.

— Эльвин! — кинулась к нему. И плевать, что в его спальне — снова куча народу. Глазки — то он открыл, да и выглядел почти нормально, несмотря на перевязанную голову — значит можно кидаться и радоваться.

— Ири! — слабо улыбнулся.

— Напугал меня! — всхлипнула уже который раз за этот вечер. Или уже ночь?

— Я не специально.

— И что это было? — прошипела, наклоняясь. Уж не знаю, можно ли было ему говорить при всех…

Похоже, Эльвин тоже не знал.

Потому как ничего не ответил.

Зато появившийся сбоку яр Кингсман оказался готов делиться ценными сведениями и распоряжаться ценными людьми. Кивком головы он отправил всех прочь, а сам повернулся к нам — уже снова собранный и спокойный.

— Крайне специфическое воздействие. Одно из немногих веществ, которое способно заставить и человека, и дракона действовать согласно чужой воле. Не надолго… но вам хватило бы. Его можно подмешать в еду, в духи — тогда действие будет совсем коротким — можно капнуть в бокал…

— И… все? — ужаснулась, — Как вы так можете жить, если в любой момент можете стать куклами?

— Не так просто, Ирэн. Во-первых, растение, из которого делают это вещество, почти невозможно достать. Во-вторых, приготовить из него и подмешать что-то — очень сложно. Ошибешься в пропорциях и драконий нюх распознает его. Или ничего не произойдет. В-третьих, нужно быть рядом и вовремя сказать определенную формулу, завуалированную под обычные слова, иначе никакого воздействия не случится.

— Но это означает… — начала я хмурясь.

— Что мы существенно сузили круг подозреваемых! — раздался сзади радостный и громкий голос яра Лондона, — Все-таки я отлично придумал отправить вас сюда и подразнить злоумышленников! Замечательно получилось! Что? — осекся он, перестав добродушно улыбаться.

Что?!

Кажется, одну человечку и двух драконов в этой комнате объединило единое чувство.

Желание пришибить коммандера королевства Азерберт.

— Сивенсоны, Кроуфорды и Мортоны.

— Еще кланы Мэннингов и Тэрри, заодно Логаны — так или иначе они приближались, чтобы засвидетельствовать свое почтение.