— Это могут быть абасы, — не дослушав до конца, оборвал меня Блейн, пока остальные демоны напряженно прислушивались к наступившей тишине. — Помните? В битве под Ахалтекином мы столкнулись с такими.

— Воняющие трупами призраки? — поморщился Шейн из-за воспоминания, которое определенно было плохим. — Перемещающиеся вместе с туманом? Киан тогда еще первым блевать начал.

— Ну, он еще долго продержался, — Блейн подошел ближе к своим друзьям. — Половину отряда скрутило раньше.

— Я не наблюдаю ни тумана, ни зверской вони, — хмуро заметил Ферай. — Так что…

Новый рев стал ему ответом. Кто бы ни был его источником, он уже находился совсем рядом с нами. А по ощущениям — так вообще стоял за спиной.

Парни отреагировали стремительно. Все трое резво развернулись на месте, становясь спинами друг к другу и выхватывая мечи… прямо из воздуха!

У меня аж дух перехватило, а по затылку пробежались галопом мурашки.

— Мира! — рявкнул Кан, крепче сжимая рукоять меча. — Становись между нами! Быстро!

— Я её защищать не стану! — тут же заявил Блейн.

— Мы защищаем друг друга, а не только её, — огрызнулся на старшенького Ферай.

— Она создала орду многовековых деретников, которые чуть её же и не прикончили! — демон был зол и злился он, не стесняясь, на меня. — Если бы Тай не успел утащить её с поля, нам пришлось бы сражаться, нарушив закон!

Ведущиеся между демонами диалоги я понимала частично, да и то с трудом, но упоминание имени принца заставило меня посмотреть в его сторону, чтобы убедиться в их с Тимом благополучии.

Посмотреть.

И заорать.

Оно вылетело на нас молниеносно, размытым серым пятном, которое рычало, желая вцепиться в глотку и прогрызть путь до самого сердца.

Пролетая мимо меня, оно вцепилось в мои волосы с такой силой, будто пыталось содрать скальп, наподобие древних индейцев, превращавших скальпы своих врагов в трофеи. Но вопреки моим самым страшным ожиданиям вот-вот лишиться головы или, как минимум, какой-то её части, жуткое создание с хохотом швырнуло меня в дерево, в которое я врезалась с силой запущенного ядра.

И тут же свалилась вниз с высоты нескольких метров, лишь чудом не переломав все кости. Ощущая боль одновременно везде, я подняла оцарапанное ветками лицо, чтобы увидеть, как неведомое существо, не прекращая рычать, влетело в Шейна и вместе с ним унеслось во тьму.

— Шейн! — взревев не своим голосом, следом за ними Кан бросился, пока Блейн, которого существо уронило сразу после меня, поднимался с земли и движением руки призывал к себе оброненный меч.

— Все ты виновата, — с ненавистью, которую трудно спутать с чем-то другим, бросил мне демон напоследок и помчался следом за друзьями.

А я поползла к Сатусу, потому что встать не было никаких сил.

— Тай, — затрясла я принца за плечо, которое даже не смогла обхватить пальцами, когда, наконец, добралась до спящих. К этому моменту из леса уже доносились пугающие хрипы и мало обнадеживающие вскрики. Напавшее на нас чудовище издавало исключительно рычащие звуки, а потому я была уверена, что кричали демоны. — Тай! Просыпайся! Тебе надо проснуться! Сейчас же!

Последние слова вырвались вместе с рыданиями, начавшими сотрясать все тело, от кончиков пальцев до пят. Мне было очень страшно, и за себя, и за парней. Но почему-то я верила в Сатуса. Верила так, как никогда и ни в кого не верила. Во мне жила убежденность, что все наладится — ему нужно только проснуться. И он сможет все исправить.

Только он.

— Что случилось?! — подхватился демон, распахнув черные глаза, которые не сразу увидели меня. — Мира? Почему ты опять в крови?!

— На нас… что-то… напало, — говорить было трудно, горло перехватило удавкой страха, близкого к неконтролируемой панике. Парни не возвращались уже очень долго, при этом там, в темноте, недоступной моему глазу продолжали звучать тяжелые удары, перемежающиеся тяжелыми всхрапами и утробным клёкотом. — Оно… быстрое… очень. И сильное… и, кажется,…

— Говори! — встряхнул меня Сатус.

— Мохнатое, — закончила я, глядя на принца с ужасом и стараясь не прислушиваться к тому, что происходит за деревьями.

Тай сориентировался в секунду.

Вскочил на ноги, стряхнул с щеки налипшие на неё травинки, наколдовал меч и рванул на выручку друзьям.

— Будь здесь! — выкрикнул он мне напоследок.

Я обернулась к Тиму. Он продолжал спать. Наверное, погруженного в магический сон человека гораздо труднее растормошить, чем отключившегося от усталости натренированного демона. Тут не то, что одно чудовище, тут целая монструозная дивизия не поможет.

— Кан, в сторону! — закричали из леса и послышался очередной звук удара, на этот раз настолько сильный, что деревья содрогнулись. А вместе с деревьями содрогнулась и я, вцепившись в собственные волосы. — Шейн, лови!

Где-то что-то упало. Что-то тяжелое и, кажется, живое.

— Блейн, нет! — душераздирающий вопль в сопровождении звука вспарываемой плоти.

А потом наступила тишина. Настолько невыносимая, что я, подхватившись, понеслась в темноту, ориентируясь на звуки сражения, которые прекратились также внезапно, как и начались.

Трое демонов стояли рядом, на коленях возле захлебывающегося кровью Блейна.

Парень с желтым, словно восковым, лицом, застывшим в неестественной гримасе, лежал на спине, поддерживая руками, по которым струилась густая, вязкая кровь, собственные внутренности, которые вывались из рассеченного живота. Рана была огромной. Начиналась от паха и заканчивалась на середине грудины. Не в силах отвести глаза от ужаса, я рассматривала все то, что обнажило нанесенное увечье — белый каркас ребер, разорванные волокна мышц, надсеченную, обильно кровоточащую печень, и охапку кишок, которые Блейн пытался удержать дрожащими пальцами, но они, словно мокрые змеи, то и дело выскальзывали.

— Мира! — бросился ко мне Шейн, едва я приблизилась. Он был настолько бледным, что напоминал черно-белое кино, в котором из черного — только штаны. Из парня будто выкачали все краски. — Срочно возвращай нас в Академию! Эдгар ранен!

— Я… я не могу, — растерянно попятилась, схватившись за голову. — Я просто не могу. Я не умею этим управлять… я не знаю, как.

Сатус медленно поднялся с земли, сжав напоследок руку умирающего друга и тяжело направился ко мне. И от одного только его взгляда, в котором стояла безжалостность и намерение сделать все, даже самое страшное, сердце сковала невыносимая тоска. И горячие слезы покатились по щекам.

— Пожалуйста, — зашептала я с отчаянием, пятясь назад. — Пожалуйста, не надо…

Но он не слушал, непреклонно приближаясь.

И я почувствовала всю безвыходность ситуации.

Схватив за запястье, он заломил мне руку за спину и, толкнув назад, заставил удариться спиной в ствол дерева, подперев собой спереди.