тем же успехом, вернее без оного. Все чего добилась — это того, что Присцилла — теперь хрипела практически в предсмертных судорогах, исходя от смеха, по видимому, в последний путь; а рыбина начала нервно дергать хвостом, потому что ох, ой, не допусти Иири, но кажется, мое завывание так ее достало, что она готовилась к прыжку с целью заглушить, наконец, нервирующий ее звук, то есть меня.

— Ну, же, пой! Каро, пой! Пой, птичка моя, не стыдись! — подбадривал меня дух ветра.

— Не-а, — я посмотрела на судорожно подрагивающую рыбину, учащенно бьющую хвостом по воде и, при этом, в такт хвосту клацающую зубами, и утвердилась в своем решении: — Не-а!

— Пой, Каро! Пой! Птичка моя! — не отставал от меня дух ветра.

И я… закрыла глаза, отошла как можно дальше от обрыва, причем влево (всем известно, что обычно всех тянет несколько вправо. Ну, правда, это в том случае, если Акулинка, как и большинство населения нашей планеты — правша). Потом подумала, что с закрытыми глазами — я Акулинку ведь не увижу, а для того, чтобы знать в какую сторону бежать, видеть нападающего — это критическое условие, поэтому открыла глаза и… спела.

— Аллилуйя! — завопил Юз. — Ты сделала это! Каро! Я был абсолютно уверен, что ты никогда не вытянешь «ля» в «Акулинке» и соль в «рыбинке», но ты смогла! Я горжусь тобой, птичка!

— Не верил? Но ты вел себя так, как будто бы верил… — удивилась я, но будучи умной нимфой, я тут же и поняла, почему он себя так вел. — Спасибо, Юз, ты настоящий партнер и отличный советник! — проникновенно-душевно поблагодарила я его.

— Да, ладно, — впервые на моей памяти засмущался Юз.

— Спа-аси-бо Ка-ро! — еле слышно прохрипела Илла, совершенно обессиленная после марафонского смеха и практически вползла на мост вслед за мной. Ага, тот самый, мною честно вымученный, измором вырванный из собственной глотки, Иллой честно высмеянный, выплаканный и выхрипленный, который ранее был рыбинкой Акулинкой. Но зато мост, скажу я вам, получился — то, что надо: крепкий, такой, что по нему и подругу, еле держащуюся на ногах, провести не страшно. А море — моря действительно не было, но зато был широкий, метров десять в ширину, ров, наполненный водой. Ров этот, кстати, оказался последним бастионом на пути к подпольной арене, так что уже минут через двадцать, мы с Присциллой пробирались пустынными коридорами здания, в котором находилась арена в поисках этой самой арены.

* * *

— Эй! Красотки! Да, да, я к вам обращаюсь! Что вы здесь делаете? Это закрытая территория! — окликнул нас огромного роста и крайне опасного вида дроу средних лет, одетый во все черное.

— Фрэнк, кто здесь? — из-за поворота показался еще один дроу, на сей раз очень симпатичный, и глаза у него были такие…красивые… и еще добрые в придачу, к тому же он был нашего с Иллой возраста. Я с облегчением вздохнула, решив, что красавчик с та-а-акими глазами обязательно вступится за нас.

— Совсем игроки обнаглели! Тащат с собой кого не лень в неположенное время! А фанатки эти, ну как можно быть такими безмозглыми, чтобы не иметь ни стыда, ни совести и лезть как тараканы во все щели! — злобно прорычал Фрэнк, отвечая на вопрос.

— Дд-а, мы просто искали туалет и заблудились… — нашлась я с более или менее правдоподобным, но, к сожалению, слишком часто используемым направо и налево всеми кому ни лень и потому не особо внушающим доверие объяснением.

— Девушки, — злобный дроу упер руки в боки, — если вы думаете, что я куплюсь на отмазку «мне нужно было в туалет», то вы очень ошибаетесь!

— Так вызови охрану и все дела! — не оправдал красавчик моих надежд, тем самым подтвердив еще раз пословицу, что «внешность обманчива». — Только предупреди их, чтобы свисток у них отобрали! А то назад пролезут! Тараканы — они же всегда тараканы!

— Какой еще свисток? — опешила я. — Нет, у меня никакого свистка!

— Охрана! Охрана! Где же вы троллевы олухи! — прорычал вместо ответа Фрэнк.

— А ты думала, как все остальные сюда попадают? Тоже умудряются брать эти сумасшедше высокие ноты? — хмыкнул мне на ухо Юз и захихикал.

— Так я свистела вместо свистка? — пробормотала себе под нос пораженная я. — Ну, удружил, партнер! — Фрэнк вряд ли разобрал хоть слово из моего бормотания, но вот Юз меня отлично расслышал.

— Зато просвистела же! — хихикнул он. — И как свистела! О-о-о-о-о-о-о-ох!

— Охрана! Охрана! Да, где же вы троллевы олухи! — снова зарычал Фрэнк.

— О-о! Каро! Илла! Так вот вы где? А я уже обыскалась вас! — услышали мы знакомый женский голос, который я даже, невзирая на обстоятельства и то, что он спасал нас от сомнительного удовольствия быть выброшенными за дверь, а, возможно, и еще хуже, перспективы быть скормленными Акулинке, например, все равно предпочла бы не слышать. — Фрэнк, Торен! Все в порядке! Вы же в курсе, что у нас выбыло два игрока, вот мы и пригласили сегодня кандидатов, чтобы посмотреть, что они могут…

— Но, а те двое, которых я видел?.. — почесал затылок Фрэнк.

— Я еще не видела их в деле, поэтому не уверена в своем выборе… — объяснила Марина.

— Весьма предусмотрительно… — согласился Торен. — Что ж девушки, желаю удачи! Надеюсь, еще увидимся! — он подмигнул по очереди сначала мне, затем Илле. «Раньше нужно было мигать, а теперь уже поздно! Потому что мы уже успели обидеться и списать тебя в утиль! Ишь, какой сначала тараканом обозвал, а теперь надеется он!» — мстительно подумала я, и, задрав носик, скользнула по нему ледяным взглядом. Однако, Присцилла не разделила моего «ты потерял свой шанс, красавчик, так что теперь кусай локти» мнения и потому одарила его не только кокетливой улыбкой, но и многообещающим блеском в глазах.

— Я, наверное, должна тебя поблагодарить? — «поприветствовала» я Марину, когда мы достаточно далеко удалились от дроу.

— Это необязательно, я рада тому, что ты здесь.

— Рада? — не поверила я.

— Да, — она кивнула. — Я считаю, что Эрику опасно участвовать в стихийных боях… и слышала, что ты тоже думаешь также…

— От кого слышала?

— От Эрика, естественно! — она растянула свои губы в противно-приторной улыбке, — Он рассказал мне, что ты и Илла идете следом за нами, но мы с ним были уверены, что море — вас уж точно остановит. Слушай, Каро, а как вам удалось ров преодолеть без свистка? Вы что, отважились перелететь море? Просто иллюзия эта, она такая настоящая, что я бы никогда, даже если бы могла летать, не рискнула бы…

— Почему ты решила,