привыкли в Кобра-Йорке. Она была гораздо меньше по размерам и поэтому казалась не такой величественной и внушающей благоговение. Хотя с другой стороны, конкретно сама арена этого подпольного заведения ничем не отличалась от ее аналогов в официальных дворцах спорта и на официальных стадионах. Как бы вам ее описать? В общем, это конусообразный овальный амфитеатр, углубленный в землю, арена которого разделена на две половины, между которыми пролегает пропасть в четыре метра шириной, заполненная водой. Да, и сама арена тоже со всех сторон омывается водой. Первый зрительный ряд находится на высоте пяти или даже шести метров от арены. От магических ударов зрителей защищают лучи магических кристаллов, размещенных по периметру игрового поля в виде бордюра. Высота бордюра — где-то с мою ладонь, а вот лучи, способны очень хорошо улавливать энергии воды, воздуха, огня и земли — даже на высоте ста метров.

[1] Согласно денежной системы Нимфляндии, 1 золотой дукат = 4 флорина 15 крейцеров. А 1 флорин = 60 крейцерам.

Глава 22

— Внимание, джокеры команд и претенденты на позицию джокеров! Прошу внимания джокеров команд и претендентов на позицию джокеров! — объявил в микрофон распорядитель стихийных боев. — Пятиминутная готовность! И мы начинаем! Согласно установившейся многолетней традиции, перед тем как объявить отборочный тур открытым, мы даем командам возможность окончательно определиться с их джокерами! Итак, первыми за позицию джокера сражаются Скиталец и Розовый фламинго. После слов диктора «розовый фламинго» по рядам пробежался смешок. Марк с Эриком под барабанную дробь вышли на арену. Марк нашел меня глазами и низко мне поклонился, сняв при этом со своей головы шлем, к которому было прикреплено перо из хвоста розового фламинго (получилось очень эффектно-романтично, у меня аж сердце йокнуло): — Прекрасная Каролина! Я посвящаю этот бой вам! Клянусь кровью моих отважных предков, я не знал еще девушки более достойной того, чтобы ради нее сражаться и ей поклоняться! — высокопарно произнес он, затем подмигнул и послал мне воздушный поцелуй. — Пожелай мне удачи!

— Мамочки! Как романтично-сексуально! — воскликнула Илла, прижав руки к груди.

— О! Мой рыцарь! — польщено улыбнулась я. — Я желаю вам океан удачи! — в тон ему настолько высокопарно насколько могла, воскликнула я. И лицо Марка засветилось от удовольствия. А вот лицо Эрика, которое до сих пор выражало легкую степень недоумения с неодобрением, теперь же выражало откровенное презрение: — И даже столько удачи ему не поможет, чтобы победить меня! — надменно заявил он так, чтобы его расслышали все, кто был в зале, широко и самоуверенно улыбаясь.

— Ты зря так уверен в этом! — не менее громко и звонко парировал Марк. — Я уже однажды надер тебе задницу, если помнишь! И сейчас я собираюсь повторить свой успех!

— Я был тогда далеко не в лучшей форме после травмы позвоночника, и ты отлично это знаешь! — рыкнул Эрик.

Марк однозначно бы не оставил и это заявление Эрика без ответа, но прозвучал гонг, возвещающий о начале первого раунда. — И бой начался! — возвестил очевидное комментатор. Едва только утих звук гонга, как огненный шар уже летел в Марка, от которого он просто чудом увернулся. — А Скиталец молодец! Не теряет времени даром! Сразу же пошел в атаку! — возбужденно сообщил комментатор. Марк ответил целой очередью ледяных кинжалов, которые он вонзал в настил арены прямо у ног Эрика, в связи с чем тот был вынужден отступить на несколько шагов назад, оказавшись почти у края арены.

— Какой умный тактический ход! Розовый фламинго оттесняет своего оппонента к бордюру, заставляя его тем самым нервничать! Ведь у него нет глаз на затылке, и он не может знать, сколько шагов отделяют его от падения в воду. Гениально! — комментатор радовался как ребенок. Но комментатор еще и договорить не успел, а Эрик уже послал Марку под ноги струю воды, зачерпнутую тут же в водоеме, а следом и струю ледяного воздуха. Покрытие под ногами Марка стало скользким, и в связи с этим он чуть не потерял равновесие. Эрик воспользовался замешательством противника, чтобы вернуться на исходные позиции и послал еще одну мощную струю воздуха, которая и отправила Марка в воду.

— Это нокаут! — взревел комментатор. — Какой красивый удар! Какая мощь! Счет 1:0 в пользу Скитальца. И у нас пока «вне игры», мы ждем, когда улетевший в воду Розовый Фламинго вернется на арену. Хи-хи, улетевший фламинго, как удачно он себе выбрал позывной. Но до конца раунда еще целых десять минут и учитывая то, что наши бойцы — просто великолепны, исход боя еще может десять раз измениться. И-и-и-и Розовый фламинго вернулся на исходные позиции. И мы слышим гудок, возвещающий о том, что игра возобновилась!

Купание определенно придало Марку не только злости, но и сил, потому что в игру он вступил, запустив в Эрика грязевую лавину, которую зачерпнул со дна водоема, только что оказавшего ему негостеприимный прием, через которую Эрику пришлось прыгать как через преграду. И пока Эрик был в прыжке, Марк, по его примеру заморозил поверхность арены. Однако, Эрик разгадал план противника, поэтому он извернулся и запустил себе под ноги огненной струей. — Серьезная заявка на успех! — прокомментировал диктор грязевой поток от Марка — Но, противник тоже не лыком шит! — Ох! Ну и борьба! Вот это напряжение! Неужели сейчас будет 1:1? — комментировал он, наблюдая, как Эрик поскальзывается на грязевой смеси и удерживая равновесие танцует танец полоумной мельницы, но все же не справляется с силой земного притяжения и таки приземляется пятой точкой в грязь. — 1, 2, 3, 4, 5… и Скиталец — снова на ногах. Но, тем не менее, пол очка он уже потерял. И мы ждем, пока поле очистят от грязи. 1 и 0,5 — показывает табло, дамы и Господа! И теперь я понимаю, что до сих пор это была только разминка! Дамы и Господа! Это невероятно!

И это действительно было невероятно! Решив, по-видимому, что они достаточно поняли друг о друге кто и что может, оба противника, как будто сговорившись, перешли к планомерному выматыванию друг друга. Огненные шары и молнии, ледяные кинжалы и копья, струи ледяного и горячего воздуха с пылью теперь летали, как если бы они были мячиками или воланчиками. Однако, к счастью, пока не причиняя вреда ни одной из сторон, так как и реакция и защита у обоих противников были выше всяких похвал. — О! Мой бог, дамы и господа, вы видите это! Какая реакция! Какие удары! Какая мощь! А-я-я-яй! Это было слишком быстро для