стыдливо опустил глазки.

– Понимаешь, когда я стал таким, – он с гордостью показал на себя лапкой, – Мы с Тианой не сразу поняли, что к чему. Думали, ну что такого, подумаешь, гигантский кот. Вон, в лесу Забытых Теней каких только монстров не встречается. Ну и… мы… короче… – голос Сомы сбился на трудно различимый шепот и как я не прислушивалась, не могла понять о чем он говорит.

– Так, Сома! Что случилось и сколько человек тебя видело?

Кот страдальчески вздохнул и нехотя ответил.

– В общем, я решил помочь Тиане и вынес в зал несколько тарелок еды и кружек ее настойки. Был уже вечер, так что народу было совсем немного, человек пять-шесть… хотя, по сравнению с тем количеством, которое ходит к нам сейчас, у Тианы всегда его было немного. Там один с воплями выбежал, осталось четыре-пять… вот, выходит, кто-то из них и рассказал. А уж кто, можно только гадать.

Я хлопнула ладонью по лицу и снова зашлась нервным смехом.

– Так тот что с воплем выбежал, похоже и рассказал, – покачала головой я.

– Да? – нахмурился кот, – А я думал его так от настойки проняло. Не знаю на чем там её Тиана делала, но там один запах крокодяка наповал свалит. Не знаю почему она её в гильдию не продала – с голыми руками могли на охоту ходить, – глумливо захихикал кот.

– Хм… а вот это интересно, – я задумчиво стала мерить шагами кухню.

– Если хочешь, поищу, может, в подвале какая-нибудь бутылочка завалялась, – тут же отозвался он.

– Да не это, – отмахнулась я, – А то что, по сути, у Себастьяна в свидетелях только один пьяница. Больше же тебя никто не видел?

– Ну, в зал я точно после этого момента больше не выходил, – затряс головой Сома.

– Понятно…

Ума не приложу, как мне может помочь это знание, но у меня появилось чувство, что это очень важная информация. Возможно, она даже поможет нам в будущем, когда инквизитор снова решит заявиться в таверну.

– Так! – я хлопнула в ладоши, – Но сейчас у нас на повестке банкет. Сомочка, поможешь мне? Без твоей помощи мне будет очень трудно.

– Ну, не зна-а-аю, – лениво протянул кот, высунув из сундука две лапы по краям и развалившись в нем, как в дорогом джакузи, – Ты же меня из сундука выпускать не хотела!

– Ну Сома, а я тебя кое-чем вкусненьким угощу. Думаю, такого ты точно здесь не видел!

Уши кота моментально встали торчком.

– Это какого “такого”? – он даже облизнулся.

– А вот и узнаешь, когда поможешь.

– Ну, ладно, – соблаговолил согласиться он, – Что надо делать?

Я тяжело выдохнула и твердо сказала.

– Подготовить все ингредиенты которые я сейчас дам. Помыть, почистить и порезать. А пока ты это делаешь, я разберусь с посетителями в зале.

Кот со вздохом принялся повязывать фартучек, а я выложила перед ним нужные продукты. Объяснила по каждому, что от него требуется, и убежала в зал.

Там были и те, кто уже отчаялся дождаться меня и собрался уходить. Пришлось долго извиняться и просить подождать. В качестве извинения к обычной порции я приготовила быстрые и простые бутербродики в духовке из белого хлеба, чесночного соуса и запеченного яйца в выемке посередине. Однако, этот бутербродик вызвал такой бешеный восторг, что все недовольства моментально были забыты.

Когда я разобралась с клиентами в зале, то забежала на кухню – Сома старательно нарезал огурцы соломкой. Настолько сосредоточенно, что даже высунул кончик языка наружу.

Хорошо, пока он занят делом, проверю еще кое-что.

В те разы, когда я выбиралась наружу сначала в поисках рынка, а потом и гильдии авантюристов, я обратила внимание, что у таверны есть небольшой задний дворик. Только вот осмотреть его внимательно у меня не было ни сил, ни времени.

Сейчас их тоже не сказать, чтобы много появилось, но задний двор был мне просто необходим. А потому, мне обязательно нужно было увидеть его.

Я быстро выбежала на него через неприметную дверь в дальнем конце кухни и быстрым взглядом окинула дворик, огороженный невысоким заборчиком. Был бы он повыше и не напоминал штакетник, можно было бы прятать здесь Сому. Но суровая правда была такова, что даже прячась на люстре у него больше шансов не попасться на глаза, чем тут.

Часть дворика была явно отведена под что-то, вроде сада или огорода. По крайней мере, то тут, то там из земли торчали вялые, а иногда и откровенно сухие пучки трав и верхушек корнеплодов.

Поодаль стояла небольшая деревянная покосившаяся пристройка, под завязку забитая всяким хламом. Первое, за что зацепился глаз, это ржавые лейки, лопаты, грабли и прочие инструменты, небольшая горка камней, палки и даже что-то похожее на оконную решетку.

А вот по центру как раз пустовал подходящий мне участок.

Отлично! Теперь, дело за каменщиком.

На кухню я вернулась именно в тот момент, когда со стороны зала снова послышались торопливые шаги и шумное дыхание каменщика. Один миг – и Сома оказался на люстре, а запыхавшийся каменщик – в проходе.

– Готово, – выдохнул он, – Я все передал.

– Замечательно, – радостно кивнула я, ожидая что каменщик продолжит, но он просто смотрел на меня, растерянно хлопая глазами, – А Лира что-нибудь просила мне передать?

– А! – будто опомнился каменщик, – Да! Она сказала, чтобы вы не волновались, она все подготовит.

Я с облегчением выдохнула. Я очень надеялась на то, что Лира сможет мне помочь, но до последнего опасалась, что девушка окажется слишком занята.

– Тогда, сейчас для вас будет следующее задание. Прошу, пойдемте за мной, – я провела каменщика к выходу во двор, пристально следя за ним и заговаривая зубы, чтобы он чего доброго не подумал разглядывать висящую прямо над ним люстру.

– Так что нужно сделать? – с интересом спросил каменщик, оглядывая запущенный дворик.

– Продемонстрировать свои профессиональные навыки, – хитро улыбнулась я.

Глава 29

– Что еще за навыки? – тут же напрягся каменщик.

– Чтобы успеть приготовить все вовремя, мне нужно, чтобы вы сделали мне самый простой мангал.

– Магнал? – выпучился на меня каменщик, – Это еще что за зверь? Вы уверены, что я вам с ним помогу? Может, мне еще раз в