Уверена, уже после выступления на площади рыцари получили бы по кольцу, и тогда мы бы даже втроём не справились. Таким образом мать убивает трёх зайцев: избавляется от меня, от ненавистного бастарда и бонусом от Змеиного клыка.

Боже мой, как же она им вертит. Браво, сестра!

— Но «клык» в определённой степени полезен для королевства…

— Был до тех пор, пока Лакрес не предъявил мэру и одной дворянке из Гербоуна обвинения в покушении на своих людей. Актавия водит дружбу с Фарионом Зельдесом из-за их общей ненависти к демонам и не хотела бы для него проблем. К тому же она жутко бесится от того, что Кирао покинула Гербоун целой и невредимой.

То есть, эта мразота знала, что нас там ждёт?

— Допустим, про Браунов и рыцарский отряд я поверю, но чтобы она покусилась на жизнь собственной дочери…

— А кто, по-твоему, прописал нашему отцу постельный режим?

Люциус резко переменился в лице и отлепился от стены.

— Не смотри так. Хоть я и не поднимала эту тему в наших разговорах, но даже ты должен был заподозрить неладное. Слишком уж удачно отец слёг как раз после серии громких скандалов с матерью.

Так ничего и не сказав, Люциус вернулся на место и снова сложил руки на груди.

— Брат, позволь мне говорить прямо. Я больше не могу ни чувствовать себя в безопасности, ни медлить с решениями. Так что действовать я начну прямо сейчас. А тебе придётся выбрать, чью сторону ты займёшь.

Ничёсе ультиматум…

— Предлагаешь мне пойти против матери? — с сомнением проговорил принц.

— Сейчас ты не можешь себе этого позволить. Ты вызвался добровольцем на войну и так просто её не покинешь. Неизвестно, сколько времени пройдёт, прежде чем вы заставите Тархон капитулировать. К тому же я вижу в тебе сомнения и не могу быть уверена, что в решающий момент ты не переметнёшься на сторону матери. Так что оставайся здесь и занимайся тем, что у тебя лучше всего получается, а я найду других союзников.

— И кого же?

— Тебе это не понравится. — Мелис лукаво улыбнулась.

— После того, как ты спелась с ней, — он кивнул в мою сторону, — я уже вряд ли чему-то удивлюсь.

— Тогда ничего страшного, если я поделюсь кольцами со Змеиным клыком?

Челюсть принца чуть не проломила пол.

— Сам понимаешь, в таком вопросе мне нельзя полагаться на обычных рыцарей или дворян. Это как раз тот случай, когда нужны отбросы, которые ни за что не встанут на сторону королевы и знати.

— Но давать таким, как они, королевское оружие… Тебе же известно, что это сборище преступников! Они такого могут натворить…

— Если у тебя есть идеи получше, я вся внимание. Актавия уже показала, что для неё ничего не стоит выдать сильнейшие артефакты отморозкам вроде Браунов, как и организовать покушение на собственную дочь.

Люциус положил тыльную сторону ладони на лицо и поднял голову. Затем обречённо проговорил:

— Делай, что хочешь. Надеюсь только, что по возвращении с войны я не застану столицу в руинах.

С этими словами он вышел, оставив нас наедине.

— Я не чувствовала от тебя демонической энергии в том бою, — нарушил я короткое молчание. — Неужто не смогла пробудить?

— Есть такое дело.

— И почему же?

— Согласно нашей теории, для её первого пробуждения требуется чёткое намерение убийства. Сражайся я с Хоном или Кловертом, оно бы наверняка возникло. Только вот моими противниками оказались королевские рыцари. Даже понимая их предательство, я не смогла испытать к ним необходимых эмоций, и убила лишь из чистой необходимости.

— Ну, у тебя хотя бы есть регенерация, уже неплохо.

— Может, уже отправимся к твоему отряду? Не терпится проверить на них это устройство.

— Ага, пошли.

Не прошло и пяти минут, как Змеиный клык полным составом выстроился в комнате Мелис. На столе возле неё лежало три чёрных кольца, а на коленях покоилась та самая загадочная плита.

Итак, с первого взгляда могу сказать, что на посылку из моего мира она ни капли не похожа. Никаких вам жк-экранов, сенсоров, тачпадов, клавиатур и юсб-портов. Квадратная панель с выступом в верхней части, на котором выгравировано изображение кольца. На оставшейся площади конусообразное углубление и простенькая круглая кнопка. Всё как и говорила Мелис.

— Итак, кто будет первым? Лидер?

— Я, — тут же подскочил к ней Нарракт. Ну кто бы сомневался…

— Лакрес, не возражаете?

— Валяйте уже, — махнул рукой лидер.

Дальше не произошло ничего непредсказуемого. Мелис надрезала палец мага своей магией, капнула кровью в углубление и нажала на кнопку. Аппарат загудел, рисунок кольца засветился, а спустя несколько секунд всё затихло. Примерно такого я и ожидал.

Не дожидаясь приказа, книжный червь подхватил одно из колец, надел на палец и пустил духовную энергию. И, о чудо, сработало! Хотя это было понятно ещё в момент реакции аппарата. Как и у Кловерта, королевское оружие Нарракта приняло форму металлических наручей с изображением ломаной линии, то бишь молнии. Оно что, у всех магов одинаковое?

— Интересно, какой будет эффект…

— Вот только здесь не вздумай пробовать, — предостерёг его Лакрес. — Всю гостиницу разнесёшь и нас в придачу.

Следующим был сам лидер. Снова полный успех, и в его руках нарисовался массивный арбалет. Хитроумный механизм с кучей мелких деталей и шестерёнок. Не хватало двух вещей: магазина с болтами и тросов. Впрочем, не удивлюсь, если артефакторное оружие не нуждается ни в том, ни в другом.

Куда больше меня занимала другая деталь, разместившаяся над ложей. Цилиндр с сужением в середине и выпуклыми линзами с обеих сторон. Да, сомнений нет, это он. Оптический, мать его, прицел!

Тааак, снова пересматриваем все прежние теории. Так это оружие всё-таки пришло из моего мира? Или, если вспомнить слова Мелис, оно подстраивается под своего владельца. Тогда может ли быть, что Лакрес…

— Эй, лидер, тебе о чём-нибудь говорит слово «Zemlya?»

— Zemlya? Не, впервые слышу, — ответил Лакрес, не поведя и бровью. — А должно?

— Да так, вроде видела такую штуку в одной книжке, и там упоминалось это слово. Неважно, забей. Ферро, давай, ты последняя.

Тут тоже всё прошло без сучка без задоринки, разве что надеть кольцо на левую руку не получилось ввиду её отсутствия, но оно и на правой неплохо прижилось. Оружием психопатки оказался, кто бы мог