скрылся в глубине войска. Будем надеяться, что у врага совершенно случайно не окажется таких же снайперов, и тельце Мелис не полетит с вышки с дыркой в голове.

— Ваше высочество, разрешите и мне подсобить? — спросил Лакрес.

— А попадёте? У вас пока не так много опыта в обращении с этим оружием.

— Не для красоты же я сюда поднялся, в конце концов. К тому же у меня всегда был талант к стрелковому оружию.

Лидер вскинул арбалет, несколько секунд выискивал цель и прицеливался, после чего нажал на спуск. Можно и не говорить, что и оружие, и снаряды по своей эффектности даже рядом не стояли с рейлганом Мелис, но главное, что выстрел закончился заветным словом «Есть!»

— О, неплохо, — с искренней похвалой проговорила сестра. — У меня ушло гораздо больше времени, чтобы пристреляться.

— Ну так я арбалет в руки взял раньше, чем вы появились на свет.

— Ладно, я, пожалуй, на этом вас оставлю, — вклинился я в разговор. — Меня уже ждут не дождутся внизу.

* * *

И вот я стою внизу, на равнине, которая очень скоро превратится в поле битвы. Вокруг меня строй союзных солдат в кольчугах, вдалеке виднеется вражеское войско. До начала сражения остались считанные минуты.

Скоро мне придётся убивать людей. Что же я чувствую, осознавая это? Конечно, отнимать жизнь в этом мире мне уже не впервой. Мои действия в Гербоуне привели к сотне смертей, но то было тупоголовое стадо, чья беспросветная глупость превратила моего напарника в калеку, так что никакими угрызениями совести в те дни я не мучился.

Про Браунов можно даже не упоминать. Оба были нашими с сестрой врагами и вообще жуткими личностями. Такие люди подлежат устранению, тут и обсуждать нечего.

Но сейчас дело другое. Передо мной армия из десятков тысяч вражеских солдат. Сколько из них пришли сюда по собственной воле, а сколько попали под обязательный призыв и в гробу видали все эти войны? Дома их ждут жёны и дети, и очень многих уже не дождутся.

Вот только какие у меня варианты? Как уже было сказано, мерилонское войско находится в проигрыше из-за отсутствия большей части королевских рыцарей, и без вооружённого королевскими пушками отряда понесёт огромные потери. Погибнут тысячи союзных солдат, и отчасти в этом будет моя вина.

А если наша армия и вовсе проиграет? Что станет со страной, которую Мелис так хотела изменить? Что станет с мечтой моей сестры? Последнее для меня всяко важнее жизней незнакомых солдат.

И снова я оказываюсь в положении, когда бессилен что-либо изменить. Прямо как в Гербоуне. Похоже, у меня нет иного выбора, кроме как приглушить совесть и замарать руки.

Нас было трое: я, Феррозия и Нарракт. Сражаться нам предстояло в передних рядах на правом фланге. Люциус находился в середине, а второй отряд рыцарей загнали на левый фланг, подальше от нас.

Нам с Ферро предстояло ворваться во вражеские ряды и учинить мясорубку, а вот с Наррактом было посложнее. Не будучи воином, он был беззащитен в ближнем бою, но и атаковать издалека не мог из-за специфики своей магии. До кучи его атаки по неосторожности запросто могли располовинить кого-нибудь из своих. В общем, как бы хорош он ни был против демонов, в этот раз его присутствие стало настоящей головной болью. Порешили на том, что он будет держаться за нашими спинами и прикрывать по возможности.

И вот началось. Издалека донёсся едва слышный клич командующего войском, и солдаты с азартными воплями сорвались с места. Мы побежали впереди. Пока я не завёл демоническую энергию, Феррозия без труда за мной поспевала, а вот Нарракт быстро отстал, из-за чего нам пришлось притормозить.

Началось всё с закрывшей небо тучи стрел.

— Нарракт, прячься за мной! — скомандовал я и призвал невидимый ростовой щит. Град стрел отскочил от него, не оставив и царапинки. За Ферро тоже можно было не переживать: хлыст скрутился перед ней в плотную спираль, отразив все снаряды. А затем наши армии сошлись.

— По-нес-лась! — выкрикнула красноволосая маньячка и взмахнула хлыстом. С десяток вражеских солдат разлетелись на куски, оставляя в воздухе шлейфы из крови и выпадающих кишок.

— Эээ, так не честно, я тоже такую пушку хочу!

— Ха, завидуй молча, малявка!

— Да не дождёшься! Призрачное лезвие!

В этот раз разделение бойцов на две половинки произошло уже с моей стороны. Дальнейшие события больше напоминали игру в какой-нибудь «Алиен шутер». Братья Брауны с демонической кровью и королевским оружием, участники Божественного турнира, обычные демоны и даже охрана особняков знати — все они не шли ни в какое сравнение с противостоявшими нам пехотинцами-очереднярами.

Эти ребята не могли оказать вообще никакого сопротивления и разлетались как кегли. Все попытки защититься от моих атак или зацепить меня своими железками разбивались о суровую реальность в виде моей нечеловеческой силы и скорости вкупе с разрушительной мощью королевского оружия.

Неподалёку слышались преисполненные счастья крики Феррозии, а державшийся рядом Нарракт по возможности старался подсобить управляемыми молниями, не особо отставая от нас по числу фрагов.

Конечно же, Тархон не привёл бы на войну армию из одних только наспех обученных и вооружённых крестьян. То тут, то там вместо очередного солдафона в кольчуге перед нами представали бойцы в дорогом обмундировании и какими-никакими навыками, но без хвастовства скажу, что даже они были мне не ровней.

По ходу боя я всё яснее понимал, что не один Нарракт испытывал проблемы с применением магии в массовом сражении. Маги, способные стрелять по параболе или вести снайперский огонь с возвышенностей, были в Архонии большой редкостью, благодаря чему старые добрые лучники до сих пор не утратили актуальности. А выступая в передних рядах, не привыкшие к доспехам волшебники становились уязвимыми и могли помереть не то что от меча, а от метко брошенного метательного кинжала. Да и возвышенностей как таковых тут не имелось, кроме единственной вышки, сооружённой специально для наших снайперов.

Но всё же иногда они встречались. Сначала в паре с очередным рыцарем против меня выступил замедляющий маг, но его эффективности оказалось недостаточно, чтобы сделать меня беззащитным. Нарракт его оперативно вынес, после чего я так же оперативно уработал оставшегося без поддержки воина.

Другой маг накладывал на союзника усиливающий бафф, позволявший тому сминать щиты и ломать мечи союзников. Вот только после встречи со мной ему пришлось осознать простую истину: всегда найдётся кто-то сильнее. Поразмышляет об этом на