подумать, хлыст. Разве что вместо мелких шипов он был усеян внушительными квадратными лезвиями по пять сантиметров в длину и высоту.

Убедившись, что у всех всё работает, мы покинули гостиницу, забрали лошадей и выехали за город, в уже знакомую пустынную местность на северо-востоке, подальше от любопытных глаз. Пора было испытать оружие в действии. Полигоном избрали примеченную нами ранее заброшенную ферму, а то с деревьями в этой местности не густо.

Едва спешившись, Лакрес первым призвал свой арбалет. Должен ли я помочь ему разобраться с оптикой? В принципе, я уже сочинил байку про какую-то книжку с упоминанием этой технологии, так что не придётся объяснять, откуда мне известен принцип его работы…

Как оказалось, в моей помощи никто не нуждался. Лидер осмотрел диковинный цилиндр с одной стороны, с другой, приложился глазом, после чего вскинул арбалет, прицелился и пальнул в сторону полуразвалившейся деревянной постройки. С громким щелчком болт рассёк воздух и прошил стену. Не останавливаясь, Лакрес повторно нажал на спуск, и из ложи вылетел второй снаряд.

— Хм, даже перезаряжать не надо, — задумчиво проговорил он, осматривая оружие и тщетно пытаясь найти магазин с болтами.

Меня же больше интересовал вопрос мощности. Подойдя к стене, я обнаружил в ней сквозную дыру и разлетевшуюся по полу деревянную стружку. В противоположной стене зияла такая же дыра, а болт, надо понимать, улетел в тёплые края. Лакреса же озадачило совсем другое.

— Похоже, создатели королевского оружия не слышали о понятии баллистики, — проговорил он, встав рядом. — Болт прошил ровно ту точку, в которую я целился, и во второй стене высота попадания та же самая. Это сильно облегчает дело.

— Ну а ты как думал? — хвастливо проговорил я, словно в создании этих артефактов есть моя заслуга.

Тем временем с той стороны, где остались остальные, донеслось громкое «Хааа!» Нетрудно догадаться, кто был источником звука. Феррозия увлечённо размахивала своим чудовищным хлыстом, круша стены и заборы. Как оказалось, её оружие тоже не слышало про законы физики и гравитации. По воле безумной хозяйки хлыст извивался в воздухе словно змея, изгибаясь под любыми углами.

Ну и в довершение Нарракт. Вот этот парень, хоть и прославился среди нас самым умным, не сразу разобрался, как работает его пушка. Сначала, выпустив уже знакомую мне белую кривую молнию, сказал, что ничего не изменилось. Со второго захода он понял, что его магия теперь не исчезает мгновенно, а удерживается около секунды. Третья же попытка показала, что в течение этой секунды он может сместить молнию и разрушить всё на её пути.

Получается что-то похожее на хлыст Феррозии. Ну, учитывая, что на этой планете живёт по меньшей мере несколько миллионов людей, и в теории каждый из них может пользоваться оружием, глупо было ожидать, что для каждого владельца оно окажется уникальным и неповторимым.

— Итак, теперь война? — спросил Лакрес, отзывая арбалет.

— Она самая, — кивнула Мелис. — Сражение с войском Тархона должно состояться со дня на день, и обладатели королевского оружия станут главным козырем Мерилона. Предлагаю не терять времени и, как только освоитесь с оружием, направиться в военный лагерь для обсуждения тактики.

Глава 11. Война

И вот настал час икс. Два крупных войска выстроились друг напротив друга на широкой равнине, в каждом примерно по двадцать тысяч бойцов. Последние дни мы провели за обсуждениями тактики и нашего участия в битве. Собственно, тактики как таковой в средневековой битве не ожидалось, и основной части войска предстояло тупо сойтись с врагом лоб в лоб.

Но вот с элитой была другая история. Королевские рыцари Мерилона (и их аналоги во вражеском стане) и маги были уникальными боевыми единицами, и каждой из них отводилась своя, особая роль. Именно нам предстояло стать ключевым элементом этой битвы и определить её исход.

По просьбе сестры Люциус подсуетился, чтобы отряды «Змеиный клык» и «Звёздная кровь» не только участвовали в сражении в разных концах армии, но даже не пересекались на встречах с командованием, дабы не вызвать праведного гнева более презентабельного отряда.

Сейчас мы втроём — я, Мелис и Лакрес — стояли на наспех сколоченной деревянной вышке в стороне от основной армии. Отсюда открывался прекрасный вид на зеленеющую равнину и портящий её серый квадрат вражеского войска. Я был весь в нетерпении, для чего же меня сюда привели.

— Кирао, — обратилась ко мне Мелис. — Помнишь, я обещала тебе показать своё королевское оружие? Лучшего времени, чем сейчас, не найти.

Вот он, момент истины. Не удивлюсь, если её оружием окажется распылитель соблазняющих феромонов, от которых половина вражеского войска тут же переметнётся на нашу сторону, а после боя переубивает друг друга за право предложить принцессе руку и сердце.

А если серьёзно, королевским оружием Мелис оказался… арбалет с оптическим прицелом. Нет, без шуток. И если арбалет Лакреса игнорировал законы баллистики, а хлысту Феррозии было плевать на гравитацию, то оружие моей сестры решило потоптаться по понятиям логики и реализма.

Плечи арбалета были выполнены из белого материала, похожего на кость, и в длину составляли ни много ни мало по два метра каждое. При этом само оружие не являлось отдельным механизмом, а вырастало из наруча на руке принцессы. Выше находилась толстая решётчатая трубка сантиметров в пять диаметром, а над ней крепилась уже упомянутая оптика. Так… Что-то мне подсказывает, что стреляет эта штука не болтами, потому что классической арбалетной ложи я нигде не вижу.

— Итак, начнём с главных и самых важных представителей любой армии — с командиров, — произнесла сестра, поднося глаз к линзе прицела. — Ага, вон тот, на коне и в вычурных доспехах, наверняка наш главный клиент.

С этими словами она выстрелила. Если подробнее, в цилиндре сформировался плотный воздушный сгусток, принял форму тонкого болта и с громким хлопком воздуха вылетел в направлении врага, обдав нас мощным порывом ветра.

— Есть.

— Подтверждаю, — сказал Лакрес, тоже наблюдавший за происходящим через свой прицел. — Голова в клочья.

— Вааа, так у тебя настоящий рейлган со снайперским прицелом? — восхищённо проговорил я.

— Не поняла ни слова из сказанного, но, кажется, тебе понравилось, — с улыбкой отозвалась Мелис.

— Так вот что ты имела в виду, когда говорила, что оно не для прямых столкновений.

— Да. А теперь следующий. Одежда вон той девицы с головой выдаёт в ней мага.

Очередной воздушный сгусток, прочертив белую линию,