– Тебе нельзя вставать! Живо ложись в кровать! – возмутилась, но увидела улыбку на лице сестры и поняла: бесполезно.

– Я чувствую себя гораздо лучше. – Алиса начала укачивать малыша, который недовольно закряхтел, готовый расплакаться. – Ну-ну, всё хорошо. Иногда полезно подышать воздухом.

– Алис… давай вернемся в дом? – Голос сел, став почти беззвучным. – Нужно серьезно поговорить.

– О чем? – удивилась она, но тут же продолжила с ехидством: – О жуткой диадеме и том, что одна близость к ней лишает людей рассудка?

– Ты всё слышала?!

Сестра кивнула, но всё-таки ступила обратно на крыльцо.

– У меня хороший слух, а когда его чуть-чуть усилишь с помощью магической руны… – хмыкнула. – Идем в спальню, если тебе там спокойнее.

Про Асиё и погибшее королевство она узнала от меня ещё в день нашего приезда, потому, наверное, отреагировала так спокойно. Ожидала, что диадема принесет неприятности? Осознавала всю масштабность проблем?

Мы уселись с ногами на не заправленную кровать, и маленький белокурый сын лежал между нами, смотря гигантскими голубыми глазами то на маму, то на бедовую тетушку.

– Алиса, мы уедем прямо сейчас. Из-за нас вы можете… – поперхнулась словами, которые были невыносимо тяжелыми. – Я не представляю даже, как извиниться за ту опасность, которую мы навлекли на всех вас.

– Вы нас спасли, глупышка. Я сама бы не справилась с проклятием и сейчас бы кормила червей. Если бы не Марк, мой сын бы погиб. Спасибо за это и многое другое. – Она поцеловала меня в лоб как маленькую девочку. – Стьен беспокоится, потому может быть не сдержан в словах. Не злись на него, ладно?

– Он прав. Оставаться здесь дальше попросту глупо. Надеюсь, в столичных архивах найдется хоть что-нибудь про магию диадемы. Не представляю, как можно возродить страну?

Алиса пожала плечами. Да и откуда ей, боевому магу, знать такие тонкости?

– Езжайте. Только напиши мне, как всё наладится.

Мы немного помолчали. Я коснулась крохотной щечки племянника самыми кончиками пальцев. Интересно, свидимся ли мы когда-нибудь? Увижу ли я, как он взрослеет?..

– Алис, – вновь позвала её, ещё более стыдливым тоном. – Нам нужны документы. Я наделала дел в Хорхелле, мало ли стражник у ворот запомнил моё имя и передал его в столицу. Может быть, ты знаешь, где можно купить себе новое имя?

Сестра хмыкнула, поднявшись с кровати и достав из походной сумки, что стояла в углу, какие-то бумаги.

– Стражник тебя не запомнил, уверяю. Они таких мелочей в голове не держат. Но держи на всякий случай.

Поддельные документы на чужие имена. Я вчиталась в них, не веря своим глазам. Алиса отдает то, чем пользовалась сама?! Ох, а зачем они ей?..

– Отныне для всех ты Ивания Орн, а Марк – твой супруг Дэйн. Наши имена ничем не запятнаны, напротив, эти люди спасали людей и уничтожали нежить по всей стране, – она заметила в моих глазах немой вопрос и ответила: – Я не хотела, чтобы Стьена называли рабом. Он должен был стать полноправным человеком. Хотя бы так. Отец тогда постарался, подобрал бумаги. Ежедневно благодарю его за понимание.

– Но в столице нас многие знают, – засомневалась я, проводя пальцем по сгибу листа.

– Олли, ты преувеличиваешь возможности человеческой памяти. Тебя забыли и торговки, и нянечки. Понятно, что знакомым ты этим именем не представишься. Но для чужих людей вполне сойдет. Теперь по поводу Грегга. Скажешь, что это твой прислужник. Ему документов не надо. Ах да, деньги, – щелкнула пальцами, вспоминая. – Возьми в сумке. Там много, вам должно хватить.

Я готова была разрыдаться от доброты сестры и той легкости, с которой она делилась своими вещами. Что, если я никогда не вернусь? Не отдам ей документы, не верну деньги?

– Не реви, – предугадала Алиса мои мысли и сама достала из кармашка мешочек с монетами. – Кстати, Олли, мы решили, как назовем сына. Маркус, – произнесла она, выдержав небольшую паузу.

– Марк…ус? – хмыкнула я, деля имя на части и прекрасно догадываясь, в честь кого оно было выбрано. – Стьен не одобрит такого.

– Уже одобрил, – усмехнулась Алиса. – Мы бесконечно благодарны Марку за всё, что он сделал ради нашей семьи. Ладно, езжайте, хватит отвлекать тебя разговорами.

Удивительно, но она всхлипнула первой. Утерла слезы, катящиеся по щекам, крепко прижала меня к себе. Мы долго стояли, не говоря ничего, не двигаясь. Затем я поцеловала в нос племянника – малыш-Маркус, я рада познакомиться с тобой – и вышла из хозяйской спальни.

В коридоре обнаружился Стьен. Он стоял, привалившись плечом к стене. С виду безразличный ко всему, но голос выдавал истинные чувства.

– Я погорячился, – сказал мужчина с раскаянием и приобнял меня за плечи.

– Нет, ты был прав, – поспорила я. – Нечего оттягивать неизбежное. Мы должны уехать как можно скорее.

– Передай Марку, что… я извиняюсь перед ним. Те слова, они были сказаны на пределе эмоций.

– Он знает. Стьен, береги Алису и Маркуса, – подмигнула ему. – Не могу даже описать, как я рада, что у них есть ты.

– Перестань говорить так, словно собралась умирать. Давай, малявка, езжай в столицу. Скоро встретимся.

– Скоро встретимся, – эхом повторила я и нырнула в комнату, которую занимала, чтобы упаковать вещи.

Сборы затянулись.

Мы уходили на рассвете, когда солнце ширилось над горизонтом, укрывало кровавой пеленой домик в отдалении. Стьен стоял у калитки и провожал нас задумчивым взглядом.

На прощание он кивнул Марку – коротко, скупо, – а тот ответил схожим кивком. Что это? Знак извинения, уважения, принятия? Благодарность за спасение и ответное «не за что»?

Надеюсь, я свижусь ещё с сестрой. Мне уже её не хватает.

Глава 16

Столица встретила нас ещё через бесконечно долгое время в пути. Конечно, при наличии денег и новых документов, без необходимости прятаться и петлять, поездка получилась почти приятной. Разве что Грегг с нами не общался, а Марк вновь погрузился в себя.

Честно скажу, мне надоели эти молчаливые игры на троих. К одному обращаюсь – хмуро кивнет. Ко второму – нос от меня воротит. Кто из нас импульсивная девушка?

Я старалась так продумывать маршрут, чтобы не захватывать жилых селений. По неоживленным дорогам, вдалеке от городов, заезжая туда лишь по самой большой необходимости. Марк говорил:

– Какой смысл скрываться, если мор уже охватил всё кругом?

Но я упрямилась. Если кого-то можно спасти, хоть ненадолго защитить от влияния диадемы, мы должны сделать всё ради этого. Пострадавших и так слишком много. Хорхелл, те деревни, в которых мы ночевали… дом моей сестры.

Жаль, столицу не уберечь. Но соваться туда без диадемы