— Петро, — тихо сказал Быков. — Ты, если что, не возникай и не ерепенься. Нам разборки ни к чему. С нами девушка.

— В том-то и дело, — буркнул Шовкун. — Раньше ты сам с ней нянчился, а теперь и меня втянул.

— Что такое «ньян-чьит-сья»? — спросила Джейн.

— Заботиться, — перевел Быков. —  To care.

— Вы как знаете, а я ухожу, — предупредил Шовкун. — Добром все это не кончится.

Он мрачно посмотрел в сторону приближающейся группы.

— Ночью вместе пойдем, — шепнул Быков. — Потерпи. Я один Джейн не донесу. Без носилок мне не справиться.

— Она американка, — произнес Шовкун таким тоном, словно бросил ей страшное обвинение. — Пусть со своим Майклом остается. Хватит с нас. Пора и о себе подумать, Дима!

Ощущение было такое, словно тебя ударили ножом в спину. Не кто-нибудь ударил, не враг. Тот, кого ты считал своим другом. Ну если не другом, то, по крайней мере, союзником. Совсем недавно Шовкун рисковал жизнью вместо Быкова, а теперь, по сути, предавал его. Люди никогда не перестают удивлять. Бывает, что мерзавцы проявляют себя с лучшей стороны. А случается, что те, на кого мы привыкли опираться, неожиданно убирают подставленное плечо.

— Ты уходи, Петро, —  произнес Быков невыразительным голосом. — Ты и впрямь мне не нужен. Лучше я сам.

— С ношей не убежать, — горячо зашептал Шовкун. — Вдвоем нужно. А потом мы помощь приведем.

— Вот ты и веди. Хорошая идея.

Максим отправился навстречу сообщникам. Они находились в двух или трех минутах ходьбы.

— Можете не шептаться, — сказала Джейн по-английски. — Я уже почти все понимаю. Со мной не нужно… как это… ньяньчьиться. Бегите, пока не поздно.

— Не говори глупостей, — рассердился Быков. — Слушать тебя не желаю, понятно? Пойдем под навес. Тебе нельзя так долго напрягать ногу. Ну? Клади руку мне на плечо и пошли.

— Дима, — быстро произнес Шовкун. — Ты не понимаешь. У меня семья. Жена, трое дочерей, две внучки.

— Успокойся, Петро. Все в порядке.

— Я не предатель. Просто без меня мои девчата пропадут. Я один мужик. Один зять на фронте погиб, второй сбежал, гнида.

— Говорю тебе, все нормально. — Быков сжал руку Шовкуна. — Не парься. Никто тебя ни в чем не обвиняет. Лишь бы ты выбрался сам.

— Выберусь, Дима. Нельзя мне иначе. Должен.

Парни были уже совсем рядом. Почти не раскрывая рта, чтобы нельзя было прочитать сказанное по губам, Быков торопливо произнес:

— Иди вдоль берега. Обязательно на жилье наткнешься. И обзор будет хороший. Вовремя увидишь, если погонятся. Удачи.

— Погоди, — прошипел Шовкун. — Возьми мой мобильник, Дима. Он заряжен, и деньги есть на счету. Может, дозвонишься куда.

— Не надо.

— Бери-бери.

Теплый телефон перекочевал в руку Быкова. Он незаметно сунул его в шорты и обнял Джейн за талию, готовый вести ее к месту ночлега.

Пока суть да дело, солнце наполовину просело за гору. Сразу сделалось сумрачно и свежо. Тени парней протянулись через площадку, достигнув ног Быкова.

— Всем стоять, — распорядился Самвел, передергивая затвор. — Тут на вас жалобы поступили. Вы кто такие, уроды, чтобы на босса руку поднимать?

Шовкун затравленно взглянул на него, внезапно подпрыгнул на месте, разворачиваясь в воздухе, приземлился, оттолкнулся и побежал прочь с такой скоростью, что только пятки засверкали.

Самвел тоже продемонстрировал расторопность. Толстый черный ствол поднялся в его руках и издал громкое «плоп»! Шовкуна словно толкнули в спину. Он едва не растянулся на животе, но мимолетно уперся в землю руками, снова выпрямился и помчался дальше.

Самвел дернул цевье, перезаряжая ружье.

«Плоп!»

Шовкуна опять бросило вперед. Цепляясь ногой за ногу, он рухнул на четвереньки, проехался в облаке пыли и стал вставать, двигаясь, как смертельно пьяный человек. Ему удалось подняться и секунд десять постоять на неверных ногах, однако ни бежать, ни хотя бы просто идти он уже не смог.

Быков, не веря глазам, увидел, как Шовкун падает, не позаботившись о том, чтобы подставить руки, смягчая удар об землю.

— Ну и на хрена? — спросил Максим в наступившей тишине. —  Я тебе говорил его убивать?

— Он бы сбежал, босс, —  стал оправдываться Самвел, не забывая перезаряжать ружье.

— Догнал бы, придурок!

— Мы целый день на ногах провели, а этот казак борзый, — вступился за сообщника Вадик. — Не угнались бы мы за ним. И что тогда?

Быков слышал их краем уха, уставившись на Шовкуна, который скреб пальцами землю по обе стороны от своего тела. Его спина была мокрой и красной.

— Ему надо помочь! — воскликнула Джейн и заковыляла к раненому.

Спохватившись, Быков подбежал и упал на колени рядом с Шовкуном:

— Петро! Петро! Ты меня слышишь?

Судорожные движения пальцев прекратились. Шовкун словно одеревенел. Не прикасаясь к нему, не щупая пульс и не заглядывая в угасающие глаза, Быков понял, что он умер. Вот так просто. Потому что ему всадили в спину два заряда из крупнокалиберного ружья. Не таясь, не раскаиваясь в содеянном.

Быков поднял взгляд на Самвела.

— Теперь, подонок, тебе придется убить меня. Или я убью тебя, слышишь?

— Женя, — скомандовал Максим. — Сделай американке больно.

Джейн вскрикнула. Резко обернувшись, Быков увидел, что один из парней успел незаметно зайти ей за спину и прижать девушку к себе, удерживая ее перед собой в качестве живого щита. Одной рукой он схватил Джейн за волосы, вынуждая задрать голову. Другая рука плющила и мяла грудь девушки и походила на жирного паука, расставившего лапы во все стороны.

— Отпусти ее! — сказал Быков, делая шаг вперед.

— Стреляю, — предупредил Самвел. — В нее, не в тебя.

— Э! Э! — заволновался Женя. — А если пуля навылет пройдет?

— Не отпускай ее! — велел Максим. —  Стой, как стоишь. Дима умный дядя, Дима на рожон не попрет. Да, Дима?

— Что вам надо? — спросил Быков с ненавистью. — Чего вы от меня хотите?

— Они бандиты, —  пояснил Майкл печально. — Они с самого начала охотились за алмазами.

Вадик, не размахнувшись, коротко двинул его кулаком в висок. Майкл пьяно покачнулся и сел на землю. Туго набитый рюкзак за спиной не позволил ему встать с первой попытки, а вторую он не стал предпринимать. Подобрал под себя ноги и свесил голову.

— В принципе, он прав, — рассудил Максим. — Так что ты должен быть предельно осторожен, Дима. Иначе тебя постигнет судьба твоего кореша. А девушка… Даже говорить не хочется, что ее ждет в этом случае. Но ты и сам знаешь. Поэтому будь умницей и не трепыхайся.