— Тогда слушай…

Вырисовалась такая картина. Несколько лет назад в аэропорту Брюсселя было совершено дерзкое нападение на бронированный грузовик американской транспортной компании «Бринкс», которая подрядилась доставить на борт самолета весьма ценный груз, стоимость которого оценивалась в 350 миллионов евро.

— Алмазы? — догадался Быков.

— Алмазы, — подтвердил Майкл. — Десять килограмм отборных индийских алмазов. Плохо обработанных, но необычайно крупных, а потому очень дорогих. Дело было вечером, — продолжал он. —  Грабителей было восемь. Они приехали на двух мощных и скоростных «Ауди», пробили ограду, выскочили на взлетно-посадочную полосу и подкатили к самолету, готовящемуся к вылету в Цюрих.

— Алмазы планировалось поместить в швейцарский банк? — предположил Быков.

— Совершенно верно, Дима, — ответил Майкл. — Как я уже говорил, грабителей было восемь, а охранников — четверо, и никто из них не хотел умирать за ящик чужих сокровищ. Обошлось без стрельбы и пострадавших. Операция заняла две минуты. Похитители скрылись через пробитую ограду. Потом была шумиха, расследование, много разных неожиданных и драматических событий, но в конечном итоге камушки достались мне.

— Каким образом? — спросил Быков.

— Я был там, — сказал Майкл просто.

— Среди грабителей?

— Среди охранников.

— Не понял.

— Это я был информатором, наведшим бандитов на добычу. И остальные охранники «Бринкс» были моими сообщниками. Мы сговорились заранее. Настоящие алмазы остались в надежном месте. Мы отдали грабителям фальшивки. Они скрылись и впоследствии были частично пойманы, а частично убиты при попытке сбыть товар.

— А настоящие алмазы присвоили вы? — спросил Быков.

— Настоящие алмазы находятся в том рюкзаке, который у меня отобрали, — сказал Майкл. — Мои подельники из «Бринкса» решили не делиться со мной и скрылись с алмазами. Только это тоже были дешевые стекляшки. Я мастер многоходовок, Дима. Все просчитываю заранее и никогда не ошибаюсь.

— Поэтому и сидишь сейчас связанный в ожидании смерти?

— Досадная ошибка, от которой никто не застрахован. Я доверился не тому человеку.

— Имеешь в виду Максима? — спросил Быков.

— Да, — вздохнул Майкл. — Умеет, зараза, втираться в доверие.

— Как и ты сам.

— Ну, положим, до меня ему далеко. Хотя, надо отдать Максу должное, мальчик далеко пойдет. Если мы его не остановим.

— Неужели у тебя не закралось сомнение, что этот тип не просто так рядом увивается? Сначала в Майами, потом в Никополе? Ты ничего не заподозрил, когда он попался тебе вторично?

— Конечно, заподозрил, — согласился Майкл. — Но у Макса было логичное объяснение такому поведению.

— Какое? — поинтересовался Быков.

— Макс признался мне, что он и его парни влипли в плохую историю. Их наняли поучаствовать в рейдерском захвате, закончившемся весьма печально для всех участников. Добыча оказалась не по зубам организаторам. Это как если бы шакал по глупости напал на льва. В захвате принимало участие около ста человек, и всех начали отлавливать и сажать за решетку. Завод, куда сунулись ребятки, был оформлен на подставное лицо, но фактически принадлежал губернатору. Положение группировки Макса усугублялось тем, что они выполняли самую грязную и опасную часть работы.

— Убили кого-то?

— Прямо мне сказано не было, но, думаю, да, — ответил Майкл. —  Максим приехал в Майами, чтобы скрыться там, но не сумел продлить туристическую визу. Тогда он и обратился ко мне за помощью. Я рассудил, что лучше команды для чайки не сыскать. Они будут полностью зависеть от меня, а потому будут послушными, думал я. Но просчитался. Их целью было вовсе не нелегальное пересечение нескольких государственных границ. Они следили за мной и ждали своего часа.

— Откуда Максим узнал про алмазы?

— Его нанял кто-то из тех, кто был тогда со мной в аэропорту, —  пояснил Майкл. — Узнав о моем намерении доплыть до Ямайки на самодельном судне, они все правильно поняли.

— Что поняли? —  нахмурился Быков. — Лично для меня это пока остается загадкой.

— Потому что у тебя сознание законопослушного и добропорядочного гражданина. Мой мозг работает иначе. И мозг Джейн тоже, между прочим. Знал бы ты, какие дела мы с ней проворачивали…

— Ты отвлекаешься.

— Понимаю, — хмыкнул Майкл. — Тебе неприятно, когда чернят столь светлый и чистый образ. Ладно, не будем касаться этой скользкой темы. Вернемся к нашим баранам. — Он издал еще один смешок. — Итак, банда во главе с Максом отплыла с нами и прибыла на Ямайку. Их хозяин приказал им терпеливо ждать, пока я найду клад, а потом завладеть алмазами.

— Кажется, я начинаю понимать, — пробормотал Быков. — Признайся, ты заранее спрятал их на острове?

— Наконец-то ты въехал, Дима.

— Путешествие придало правдоподобие твоей истории про чайку старшины Черного!

— Верно, — согласился Майкл.

— Якобы найдя алмазы, ты становился их законным владельцем…

— Ну да. После этого мне оставалось покрасоваться в медиа, приобрести имя отважного путешественника, а потом выждать пару лет и заняться распродажей камушков.

— Сбывать ворованное было слишком опасно, — кивнул Быков. —  Да и цена была бы мизерной. Казацкий клад меняет дело. Скажи, а ты не боишься, что эксперты захотят изучить липовую карту?

Майкл довольно засмеялся.

— Это невозможно, — заявил он с чувством превосходства. — «Оригинал» утерян во время шторма. Остались лишь фотокопии. Не слишком качественные, кстати.

— А если бы кому-то вздумалось поднять то старое дело о похищении алмазов в Бельгии? Достаточно сравнить описание тех камней с этими…

— Фокус в том, Дима, что следствие давно прекращено. Первоначальный владелец не подал заявление об ограблении. Товар был контрабандный. Хозяин не захотел впутывать полицию и сделал заявление, что в контейнерах находились стекляшки, понадобившиеся ему для какого-то шоу. Каждый имеет право хранить в банке все, что ему вздумается.

— Хитро ты все придумал, — признал Быков. — Но тебя самого перехитрили в конечном итоге.

— А вот и нет, — тихо произнес Майкл. — Ты не знаешь самого главного. История не закончена.

— В смысле?

— Скажи, ты со мной заодно? Если мы договоримся и сумеем сбежать, то поделим клад поровну. На двоих.

— Надеешься забрать алмазы?

— Мне эти цацки даром не нужны, — пренебрежительно произнес Майкл. — Они не настоящие.

— Что? — встрепенулся Быков.

— Тихо! Не ори. Алмазы не настоящие. Говорю же тебе, я очень хитрый и предусмотрительный. В пещере было два тайника. Один с алмазами, другой с фальшивками. Я заготовил их на тот случай, если напарники попытаются меня кинуть. Как это обычно бывает.