Около трех месяцев длилось служебное расследование. Были проанализированы все показания бортовых приборов, данные вахтовых журналов и прочие материалы. В работе принимали участие и специалисты с американской стороны. Потом дело закрыли. Материалы ушли в архивы под грифом «Совершенно секретно».

Мы с Николаем Ивановичем отправились на реабилитацию в Звездный городок. Казалось, что больше об этом никто и не вспомнит, но вспомнили. Но в июле 1977 года Специальная Служба Космических Войск перехватила сигнал с покинутой орбитальной станции. Кто-то пытался связаться с Землей.

Американцам рассказывать не стали. Да и они чего-то не очень интересовались. Это еще больше обеспокоило штаб. Лисицына вызвали на личный разговор с Главнокомандующим Космическими Войсками. О чем они там разговаривали, не знаю, но через неделю Николай Иванович в который раз покинул Землю. Перед отъездом он просил меня отослать по определенному адресу пакет. Думаю – пакет был для тебя. Я так и сделал.

Точно неизвестно, что именно случилось, но на двадцать первый день Лисицын перестал выходить на связь, а следующая экспедиция, посетившая орбитальную станцию, не нашла на ней ни Николая Ивановича, ни его тела, хотя никаких признаков аварии или чего-либо подобного не было. Все скафандры также были на месте. Он просто исчез!

А через год он позвонил мне!

– Как позвонил? – изумился Петр Николаевич.

– Вот так! – развел руками отставной космонавт. – Я отдыхал с женой в санатории, в Анапе. Ночью раздался звонок. Я взял трубку. Это точно был Коля! Я его более двадцати лет знал. Не мог ошибиться. Запись тоже исключена – у нас был диалог. Полковник Лисицын просил меня прийти сюда в это время и все тебе рассказать.

– Он не сказал, где находится? – с надеждой поинтересовался физик.

– Не уверен, – покачал головой Бровко. – Что-то непонятное: он где-то во всем!

– Все во всем! – озарило Петра Николаевича. – Как Человек-паук! Он с космосом или метеоритом каким-то слился. Или с какой-нибудь еще неизвестной науке энергией.

– В смысле – слился? – уточнил старик.

– В прямом. Теория Эберхарда! – невнятно объяснил физик.

– Хотя… я не уверен, что хочу это знать, – сказал бывший космонавт. – Не скрою: некоторые вещи со временем меня стали пугать! Я, наверное, пойду. Долг перед другом выполнил, теперь хочется про все забыть! Про все, без исключения! Про жену в первую очередь, но это единственное, что забыть, наверное, не удастся. Будьте здоровы!

Он поплотнее закутался в дождевик и зашагал прочь.

– Понимаешь теперь?! – взглянул на спутницу Петр Николаевич. – В последнем пакете были образцы плесени! Отец хотел дать мне шанс! А Человек-паук его съел!

– На все Божья Воля! – успокоила его Наташа. – Как сказал апостол, все мне возможно, но не все мне полезно!

– Ты права! – приобнял ее за плечи физик. – Вселенная предоставила мне выбор, и я выбрал тебя!

– А не плесень! – усмехнулась его подруга и добавила: – Не хотела тебя расстраивать – Лариса Петровна преставилась и свой дом на тебя переписала. Ей Йонас Хенрикасович помогал к нотариусу ходить. Вчера отпели. Рашид Сардарович красивый бонсай на ее могиле посадил.

– Жалко! Я ведь недавно ее вспоминал! – действительно огорчился Петр Николаевич. – Надо Лукьянова с его метеоритом искать. Я обещал.

– Да, и вот еще… – сказала Наташа. – Шарик нестабилен. Он капусту досуха выдавил. Надо с ним что-то делать!

– Согласен! – поддержал возлюбленную физик и предложил: – Может, к Гаврилычу на обратном пути завернем? Про Шарика расскажем, про папу?

– Почему бы и нет?! – с готовностью поддержала его Наташа. – Мне там по женским делам надо кое-что спросить.

– Знаешь, – глядя в укутанное рыхлыми облаками небо, мечтательно произнес Петр Николаевич, – после всего, что я узнал о папе, мне стало казаться, что он все время откуда-то из космоса следит за мной.

– И ночью будет следить? – обеспокоилась Наташа, также любуясь грозовыми тучами над головой.

– Ты что?! – укорил ее физик. – Он приличный человек!

И тут с неба хлынул теплый ливень, мгновенно вымочив одежду влюбленных до нитки.

– Нужно было папу слушать и купить дождевики! – улыбнулся Петр Николаевич, подставляя лицо каплям дождя.

* * *

Электричка, везущая их обратно, буквально вспарывала стену плотного ливня.

– Где Гаврилыча будем искать? – прислонившись лбом к стеклу вагона и любуясь видами стихии, спросила Наташа.

– У него кузнец пресс-секретарь, – сообщил Петр Алексеевич.

С кузнецом они когда-то учились в одном классе, тогда его звали просто Валька Кулак. Порой и юному физику доставалось от драчливого одноклассника, хотя, если честно признать, всегда по делу. То он ему на куртку плюнул, то чуть под трамвай не попал, когда их всем классом в Оружейную палату возили. Кстати, с тех пор Валька и почувствовал тягу к кузнечному делу. Фантастическое совершенство фигурной ковки нижегородских кузнецов вскружило ему голову. Теперь же весь город был украшен работами Валентина Пророкова. Глаз приезжего невольно останавливался на ажурных заборах Ботанического сада, на стремительном всплеске алюминия в виде памятника героям-металлургам на площади у мэрии, на кисейных виньетках кладбищенских оград и, конечно, на обвитом бронзовыми персонажами сказок Александра Грина фасаде городской библиотеки.

Мастерская Пророкова располагалась неподалеку от железнодорожной платформы, а сам он предпочитал творить ночами, так что Петр Николаевич очень надеялся застать Валю на работе. Никто в городе, кроме него, не мог точно сказать, где находится Гаврилыч.

О самом же Гаврилыче в народе ходили легенды. Внешне этот непостижимый человек очень напоминал подслеповатого, сутулого профессора из старого фильма про щекастого принца и его полногрудую куклу. Чем он занимался, сказать не мог никто. Городские бандиты считали его вором в законе и ходили к нему мириться друг с другом; органы не сомневались, что он – прототип одного всесоюзно известного киноперсонажа на генеральской пенсии, и каждый год дарили ему на день рождения кортик; медики, включая Рамиля Азымовича, обращались к Гаврилычу за консультацией в особо сложных случаях; мужья приходили жаловаться на сварливых, нечистоплотных жен, жены – на блудливых и ленивых мужей. Так или иначе, все пиковые вопросы в городе приходилось решать ему. Правда, как удалось понять Петру Николаевичу, Гаврилыч тяготился этой общественной нагрузкой, и поэтому наиболее уважаемые персоны города приложили все усилия, чтобы оградить Гаврилыча от незначительных интересов и гарантировать ему законное свободное пространство для личной жизни.

Когда Петр Николаевич еще трудился в Научно-исследовательском институте, он несколько раз становился свидетелем похода всего ученого совета во главе с генералом к Гаврилычу. Это случилось как раз после трагического инцидента с исчезновением десантников в телепортале. По бытовавшим в институте слухам, Гаврилыч ходил за ребятами на «ту сторону», но вернулся ни с чем. Не нашел.