class="p1">- О, вы еще не имели удовольствия встречаться с ним лично. Его имя Дарт Вейдер.

Кровь в жилах Органы застыла. Стараясь не встречаться взглядом с Антиллесом, он спросил:

- Дарт Вейдер? Что это - имя? - Голос сенатора оставался ровным, ничем не выдавая внутреннего страха.

Пестаж вновь улыбнулся:

- Ну, что-то вроде имени с титулом. - Его улыбка исчезла. - Но не вздумайте совершить ошибку, сенатор. Повелитель Вейдер будет говорить от имени Императора. Имейте это в виду.

- И этот Дарт Вейдер прибудет прямо сюда, во дворец? - невозмутимо поинтересовался Бейл.

- Наш челнок сядет с минуты на минуту - при условии, разумеется, что мы получим разрешение на посадку.

Бейл кивнул голоизображению:

- Я лично прослежу за тем, чтобы вам передали вектор снижения и координаты посадочной зоны.

Образ Пестажа едва успел раствориться, а Бейл уже бешено жал кнопки ручного комлинка. Когда на вызов наконец отозвался женский голос, Бейл произнес:

- Где Брея и Лея?

- Полагаю, на пути к вам, господин Органа, - доложила служанка королевы.

- Не знаешь, с собой ли у Бреи комлинк?

- Думаю, что нет, господин.

- Спасибо. - Бейл обрубил связь и обернулся к помощницам. - Разыщите королеву. Она должна быть где-то в центральном жилом комплексе. Скажите ей, чтоб не покидала своих комнат ни при каких обстоятельствах. И пусть свяжется со мной при первой же возможности. Вам понятно?

Дружно кивнув, Ритрак и Алдрит поспешили прочь с балкона.

Бейл повернулся к Антиллесу. Глаза сенатора от волнения покраснели.

- Где сейчас дроиды? На «Тантиве» или на планете?

- На планете, - выдохнул Антиллес. - Где-то во дворце или снаружи. Бейл сжал губы:

- Немедленно их разыщите. И держите подальше от посторонних глаз.

30

- Никогда не любил толпу, - заявил Скек, пока они с Арчером и Шрайном проталкивались сквозь скопления демонстрантов.

- Именно поэтому ты рванул во Внешнее Кольцо? - осведомился Шрайн.

Скек насмешливо отмахнулся:

- Не-а. Отправился на поиски пропитания.

Их длинные плащи, шляпы и высокие сапоги не только спасали от холода, но и служили отличным прикрытием для бластеров и прочих инструментов контрабандного промысла. Джула, Бруди и Айл Дикс остались на челноке, который был припаркован в кольцевом ангаре в паре километров к западу от дворца.

Шрайн никогда прежде не бывал на Алдераане. Но из того малого, что он знал о планете, она вполне соответствовала своей репутации - как весьма живописного мира, так и арены для яростных политических баталий, - и это при всем том, что алдераанцы всегда считались крайне миролюбивым народом. В общем и целом настроение толпы, состоявшей в основном из беженцев военных зон и гостей планеты, прибывших выразить свою солидарность с беженцами, было также вполне миролюбивым. Но Шрайн уже успел приметить нескольких подозрительных типов, которые явно намеревались спровоцировать пикетчиков на агрессию - вероятно, желая таким образом выслужиться перед Палпатином, благо Голосеть довольно активно освещала происходящее на планете.

Вполне возможно, Алдераану следовало благодарить и самого Палпатина за появление этих подстрекателей.

Судя по поведению полицейских, власти явно не были заинтересованы в конфронтациях, - возможно, полиция даже получила строгий наказ любой ценой избегать столкновений. И надо сказать, уже то обстоятельство, что демонстрантам было позволено выражать протест в столь непосредственной близости от королевского дворца и что сам сенатор Бейл Органа временами возникал перед глазами толпы, поднимаясь на дворцовый балкон, говорило о том, что стремления властей вполне искренни.

Алдераану и впрямь была небезразлична судьба простых граждан.

Разглядывая эти гигантские скопления живых существ, Шрайн начинал понимать, что этот сенатор Фэнг Зар - более чем умелый политик. В целом попытку вывезти сенатора с планеты нельзя было назвать трудновыполнимой задачей, а постоянная внутрисистемная миграция и довольно мягкая политика Алдераана в отношении свободы перемещений по орбите делали эту задачу такой же элементарной, как раз-два-три.

Вполне неплохо, учитывая, что это первое задание Шрайна на новом поприще.

Мало того, его вполне можно было даже назвать благим делом, если только слухи, циркулировавшие все эти годы вокруг Зара, были правдивы.

В настоящий момент все сводилось к тому, чтобы явиться на заранее оговоренную встречу и забрать сенатора.

Встреча должна была состояться у южных ворот дворца. Шрайн, Скек и Арчер уже два раза обошли дворец кругом, оценивая обстановку. Шрайну показался любопытным предлог, под которым Зар настаивал на тайном отбытии с планеты, не вовлекая в свои проблемы сенатора Органу. Шрайн не совсем понимал суть этих проблем. Оба, Зар и Органа, были видными членами Комитета лоялистов, - что такого проблемного мог натворить Зар, что и без того не касалось бы Органы?

Неужели он был на ножах с Палпатином?

Шрайн постарался убедить себя, что неурядицы Зара его совсем не касаются и чем быстрее он привыкнет к тому, что нужно выполнять работу, не вдаваясь в подробности, тем лучше - для него и для Джулы. Все это в какой-то мере противоречило стандартному мышлению джедаев, которые, сверяясь с Силой, постоянно прикидывали, к каким последствиям могут привести их поступки.

В какой-то мере задание на Алдераане было началом его новой - и последней - жизни.

Оли Старстоун была еще одним проблемным вопросом, который он никак не мог выкинуть из головы. Не то чтобы он испытывал к ней какую-то привязанность - за это она первой подняла бы его на смех. Нет, он всего лишь беспокоился о ней - и это сильно отвлекало.

Когда Шрайн объявил о решении следовать своей собственной стезей, она была необычайно зла на него - настолько, насколько джедай вообще может позволить себе быть злым. Притом что другие попутчики-джедаи заявили, что вполне его понимают.

Вся семерка бывших служителей Ордена перебралась в потрепанный имперский транспортник и отправилась на поиски уцелевших джедаев. Шрайн боялся, что попасть в серьезные неприятности для них лишь вопрос времени, но в его намерения не входило служить их надсмотрщиком. Что более важно, они считали риск, на который идут, оправданным - ссылаясь на то, что он обусловлен велениями Силы.

Да, ну а кто мог знать наверняка?

Шрайн не мог назвать себя всеведущим. Вполне возможно, у них был шанс добиться успеха вопреки всему. Возможно, джедаи в союзе с недовольными политиками и сочувствующими их делу военными командирами смогли бы предать Палпатина правосудию за все то, что он натворил.

Маловероятно, но исключать такой исход все равно нельзя.

Джула по широте души даже одолжила джедаям