его суждения, - произнес Вейдер, осторожно подбирая слова. - Или тому, что вы позволяете выражать подобное недоверие другим. Но я явился сюда не для того, чтобы обсуждать вашу маленькую акцию протеста.

Органа потер пальцами коротко остриженную бородку:

- Что же привело вас на Алдераан?

- Бывший сенатор Фэнг Зар.

Органа казался искренне удивленным:

- Что с ним такое?

- Стало быть, вы не собираетесь отрицать, что он здесь?

- Разумеется, нет. Он уже несколько недель гостит в моем дворце.

- А вам известно, что он сбежал с Корусанта?

Органа в недоумении нахмурился:

- Вы говорите так, будто ему было запрещено по собственной воле покидать столицу. Он находился под арестом?

- Нет, не под арестом, сенатор. У Имперской службы безопасности были к нему вопросы, многие из которых так и остались без ответа. И сенатору порекомендовали не покидать Центр Империи до выяснения обстоятельств.

Органа покачал головой:

- Об этом я ничего не знал.

- Никто и не оспаривает вашего решения предоставить ему убежище в своем доме, сенатор, - пророкотал Вейдер, сверля взглядом собеседника. - Я лишь хочу удостовериться, что вы не станете препятствовать моим попыткам сопроводить его обратно на Корусант.

- Обратно на... - Органа оборвал фразу на полуслове и тут же начал новую: - Я буду препятствовать только в одном случае.

Вейдер ждал.

- Если сенатор Зар обратится с просьбой о дипломатической неприкосновенности, Алдераан ее предоставит.

Вейдер скрестил руки на груди:

- Сомневаюсь, что подобная привилегия по-прежнему существует. Но как бы то ни было, вам придется признать, что отказ Императору в его просьбе навряд ли находится в ваших интересах.

И опять показалось, что внутри Органы бушует какой-то душевный конфликт. Что же он скрывает?

- Это угроза, повелитель Вейдер? - еле слышно проговорил сенатор.

- Нет, всего лишь факт. Слишком долго Сенат поощрял политические раздоры. Те дни ушли, и Император не позволит им вернуться.

Органа скептически оглядел собеседника:

- Вы говорите о нем так, повелитель Вейдер, будто он всемогущ.

- Его могущество куда больше, чем вам кажется.

- Именно поэтому вы поступили к нему на службу?

Вейдер ответил не сразу:

- Мои решения не связаны с кем-то еще. Старая система мертва, сенатор. И вы поступите достаточно благоразумно, если не будете упорствовать и вольетесь в новую.

Органа с усилием выдохнул:

- Я все же рискну - в надежде, что свобода еще жива. - Он притих на мгновение, подбирая слова. - Я не собираюсь каким-либо образом подвергать сомнению ваши полномочия, повелитель Вейдер, но мне хотелось бы обсудить этот вопрос с Императором лично.

Вейдер с трудом верил собственным ушам. Неужели Органа умышленно ставит препятствия на его пути, пытаясь выставить Вейдера некомпетентным в глазах Сидиуса? Внутри его закипал гнев. Да почему он тратит драгоценное время, выслеживая беглых сенаторов, в то время как больше других целостности Нового порядка угрожают джедаи?

Угрожают нарушить равновесие Силы.

Ход его мыслей нарушила трель, которую издал стоявший неподалеку голопроектор, и в воздухе повисло изображение темноволосой женщины, державшей на руках младенца.

- Бейл, прости, что так задержалась, - проговорила женщина. - Я только хотела сообщить, что скоро к тебе присоединюсь.

Взгляд Органы заметался между голопроектором и гостем. Когда изображение погасло, он смог лишь вымолвить:

- Возможно, вам стоит переговорить с сенатором Заром лично. - Бейл запнулся, но через мгновение вновь обрел голос. - Его сопроводят в конференц-зал, как только это будет возможно.

Вейдер махнул рукой коммандеру Аппо, который тут же кивнул в ответ.

- Кто эта женщина? - осведомился Вейдер у Органы.

- Моя жена, - весьма нервным голосом ответил сенатор. - Королева. Вейдер смерил Органу взглядом, пытаясь понять, что у того на уме.

- Сообщите сенатору Зару, что его я жду, - промолвил он наконец. - Между тем я проведу несколько приятных мгновений в обществе королевы.

32

Дворец, выстроенный более семи столетий назад, представлял собой многоэтажное хаотичное нагромождение башенок и бойниц, спален и больших залов, лестничных маршей и турболифтов. Без карты держать верное направление в километровой путанице коридоров было практически невозможно. И хотя первоначально все думали, что добраться от мастерской по ремонту дроидов до холла, выходившего к южным воротам, труда не составит, в действительности это оказалось сродни блужданию по лабиринту.

- А дроид умнее, чем кажется, - заметил Арчер, когда до троих «путешественников» начало доходить, что вот уже четверть часа два искусственных интеллекта водят их кругами. - Похоже, его стараниями мы гоняемся за диким гандарком...

- О, он на такое не способен, - вмешался C-3PO. - Ведь ты не способен, R2? - Когда тот не ответил, C-3PO похлопал астромеханика по округлому куполу. - Только не вздумай отмалчиваться!

Скек вытащил из-за пояса ионный бластер и помахал в воздухе:

- Должно быть, он забыл про это.

- Нет необходимости продолжать нам угрожать, - сказал C-3PO. - Уверен, R2 и не думал вас обманывать. Мы и сами знаем дворец не слишком хорошо. Понимаете, мы поступили на службу нынешнему хозяину всего два местных месяца назад и еще плохо знакомы с планировкой дворца.

- Чем же вы занимались до этого? - полюбопытствовал Скек.

C-3PO на мгновение притих.

- R2, а чем мы занимались до этого?

Астромеханик насмешливо загудел.

- Не мое дело? Ну вот, начинается. Этот маленький дроид временами бывает необычайно упрям. Что же касается нашего прежнего места работы... Кажется, я припоминаю, что служил в качестве интерфейса для группы двоичных погрузчиков.

- Погрузчиков? - воскликнул Арчер. - Но ведь ты запрограммирован вести протоколы, не так ли?

C-3PO выглядел крайне взволнованным - насколько дроиды вообще способны на такое.

- И ведь правда! Однако я не могу ошибаться! Я знаю, меня программировали для...

- Уймись, дроид, - оборвал его Скек.

Шрайн внезапно заставил спутников остановиться:

- Так мы не попадем к южному выходу. Где мы?

C-3PO огляделся:

- Кажется, мы некоторым неизвестным мне образом очутились в королевском жилом крыле.

Остроконечная челюсть Арчера отвисла.

- Какого хатта мы тут делаем? Вы завели нас на другой конец дворца!

Скек ткнул дулом ионизатора в фоторецептор астромеханика:

- Ты способен провести истребитель сквозь гиперпространство и не можешь доставить нас к южным воротам? Еще один трюк - и я тебя поджарю.

Отойдя в сторону, Шрайн включил комлинк:

- Джула, слышно что-нибудь от...

- Где, во имя звезд, вы пропадали?