— А почему гостей не принимаете, случилось чего? — поинтересовался я.

— Драка, зал почти в щепки разнесли, — пожаловалась служительница таверны, немного добрея. — Простите, изначально неправильно оценила ваши намерения. Думала опять Гурен возвратился с компанией, чтобы права качать. Проходите пожалуйста!

— Конюха позови, лошадям уход необходим, — попросил я подавальщицу.

— Не волнуйтесь, все устроим! — появился за спиной женщины грузный мужик с наливающейся шишкой на лбу. — Я хозяин этого трактира, зовут Сулан. Прошу, не обращайте внимания не небольшой беспорядок. Случилось недоразумение, но всех буйных давно попросили покинуть мое заведение.

Мы прошли внутрь и засомневались в правильности выбора. Столы перевернуты, даже пара скамеек разбиты, про осколки, пищу, смешанную с кровью, и говорить не приходится.

— Предлагаю сразу выбрать комнаты на втором этаже, туда же и ужин принесут, — сказал Сулан и уточнил: — Вам четыре номера, два или один на всех?

— Два двухместных, с отдельными кроватями, — автоматически ответил я. — Славно кто-то повеселился.

— Не то слово, — вздохнул трактирщик.

— Сколько возьмешь за ночлег, еду и уход за лошадьми? — прагматично поинтересовался Шалий.

— Два золотых? — неуверенно предложил Сулан.

— Золотой и двадцать монет серебром, — подумав, озвучил я. — Утром уедем, завтрак потребуется легкий, да и ужин без вина. Впрочем, подозреваю, все бутылки побиты.

— В кладовой еще есть, — поморщился хозяин заведения. — Пойдемте, покажу номера и ни о чем не беспокойтесь. Порядок наведем быстро и мешать не будем. Достойно отдохнете.

— А где все-то? — не удержалась от любопытства Террия.

— В местное отделение стражи потащили драчунов, — потрогал багровую шишку на своей голове трактирщик. — Так вас устроит мое предложение?

Он не стал торговаться, понимает, если останемся, то это просто удача. Да и нормальные услуги оказать не в состоянии. Но мы вымотались, остался короткий переход, но сил нет, хочется отдохнуть.

Номера стандартные, ничего особенного, ванной комнаты не предусмотрено, воду в душевую никто заранее не натаскал. Обломилось нам помыться, зато еду Сулан принес сразу с очага, лично ужин готовил и, надо отдать должное, покушали сытно и вкусно. По привычке проверил сторожевую сеть и выставил охранное заклинание, в трактирах не устраиваем дежурство.

До заведения Вельды оказалось намного ближе, чем думали. Три часа и мы въехали в поселение, от которого до замка совсем рядом. Заранее обговорили, что остановимся и узнаем, что к чему. В том числе и свяжемся с Даркалием, чтобы тот к нам прибыл с кем-нибудь из замковой охраны.

— Макс! Рада видеть! — вышла из своего заведения Вельда и поспешила к нам, когда у коновязи стали спешиваться.

— Привет! — поздоровалась Террия со своей подругой.

— Здравствуй! — улыбнулся Шалий и сразу же спросил: — У тебя еще работает Милана?

— Ты не исправим! — закатила глаза дочка коменданта замка.

Тальена молчит, внимательно на хозяйку заведения посмотрела и занялась дымчатой лошадкой, которой дала кличку — Дымка. Не только из-за ее внешнего вида, но и за скорость, убеждая, что та перемещается стремительно, словно растворяясь в одном месте и возникая в другом. Принцессу-беглянку представили Вельде, объявив, что это еще одна ученица школы универсалов, и она будет учиться с нами.

— Приятно познакомиться, — прохладным тоном произнесла Тальена.

— Взаимно, — покивала головой хозяйка заведения. — Пойдемте в зал, прикажу накрыть столы, и все расскажите. Как путешествие, столица, какие новости!

— На минуту, — кивнул Вельде, прося отойти ее со мной в сторону.

Неплохо ее изучил, но не понимаю из-за чего она нервничает. Время от время посматривает на дорогу, словно ожидая кого. Да и на свой трактир взгляды странные бросает, явно прислушиваясь.

— Макс, ты меня не забыл? — кокетливо поинтересовалась молодая женщина, когда мы сделала пару шагов в сторону от друзей.

— Вельда, как могла такое подумать? — укоризненно спросил ее, а потом сразу уточнил: — Чего дергаешься? Какие-то проблемы?

— Не ждала вас так быстро, — пригладила она свои рыжие волосы. — Думали, что не раньше, чем через пару дней доберетесь. Это с какой-же скоростью скакали? Наверное, мозоли набили, но держитесь свежими.

— Зубы не заговаривай, — хмыкнул я. — Все равно же все узнаю.

— Трое странных воинов вчера прибыли, пытались о вашей компании разузнать. Мои девочки их взяли в оборот, подпоили, спать уложили. У них приказ: постараться захватить вашу спутницу. Сообщила Даркалию, он обещал прибыть и разобраться, — она отвела взгляд.

— Хм, а с чего это ты проявила интерес к прибывшим? Да еще и дала задание своим девочкам, как ты их называешь, чтобы те проявили активность и узнали, что и как? — догадываясь откуда «дует ветер», ласково спросил я.

Аура Вельды до этого металась, женщина явно искала выход, но потом резко успокоилась, она приняла решение.

— Комендант просил заострить внимание на приезжих, — тихо проговорила хозяйка трактира. — Он нанимал людей в гарнизон, а я предложила помощь. Слово за слово и узнала, что за вами какая-то погоня. Мы с Даркалием условились, что когда тут объявятся подозрительные личности, то их попытаться нейтрализовать.

— Опять врешь, — покачал я головой.

— С чего ты взял? — отвела взгляд моя собеседница.

Осторожно приложил ладонь к щеке Вельды и повернул ее голову в свою сторону. Мог бы попытаться применить свой дар, но он распространяется на книги, прочесть мысли живого существа сложнее, точнее, принудить говорить правду. Кстати, это и не совсем законно, мягко говоря.

— Даркалий просил молчать? — тихо уточнил я. — Он тебе проболтался о моем приказе, посланным Террией.

— Поделился радостью, что дочь поступила в школу, — произнесла Вельда, вздохнула и продолжила: — Слова за слово, все и выплыло наружу. Не совсем понимаю, что происходит, но в общих чертах с проблемой знакома. Стараюсь изо всех помочь, а ты меня обвиняешь непонятно в чем, — она демонстративно надула губки, собираясь изобразить обиженную и оскорбленную.

Ну, в какой-то мере есть и моя вина, четкого приказа хранить молчание коменданту я не отдавал. Особого смысла в этом не видел.

— Хорошо, — провел подушечками пальцев по щеке Вельды, — ты молодец. А чего так испугалась и занервничала?

— Так ты не сердишься? — удивленно и одновременно с облегчением, уточнила женщина.

— Вы все правильно сделали, — пожал я плечами. — Пойдем в трактир, дождемся Даркалия, а потом подумаем, что с воинами из Муравейской империи делать.

— Они из-за гор? — задумчиво спросила хозяйка трактира. — Как ты умудрился им-то дорогу перейти? Или это отголоски того, когда тебя хотели в рабство продать?

— Это уже другая история, — покачал я головой.

Хотя, тут есть одно связывающее звено! Мой опекун и его семейство. Понятно, что заказ на мою персону исходит от кого-то из них. Дядя? Вполне вероятно, на него все указывает. Правда, он Книжным кланом не очень-то