Как? Что? Почему?

Эти вопросы безостановочно роились в его разуме. Единственная догадка, приходящая Каю в голову — требование такого срока для пробуждения "Спящей Крови" с одного процента, как было указанно в логах, до нынешних одиннадцати. Однако всё же столь длинный срок поражал…

Время шло, таяли километры. Безостановочно шагая, предположительно на юг, к рассвету четвертого дня Кай всё же кое-что нашёл. Вдали показалась деревушка. Наконец он вышел к цивилизации. И хотя энергия помогала ему бороться с усталостью и голодом, парень бы сейчас не отказался от еды и отдыха. Да и одежду сменить бы не помешало, ибо то, что сейчас болталось на его теле, люди даже рваньём затруднились бы назвать. Максимум, кусками тряпок.

Но самое главное, ему хотелось узнать, где же он. Он не забыл об Улии, но неизвестно, что с ней могло произойти за это время. Потеряв старика Джонго, он не имел никакого права оставить её одну. А местью он займется попозже…

Вот только всё оказалось не так просто. Подойдя достаточно близко, Кай заметил странное запустение и разруху, что заставило его насторожиться. Необъяснимая, напряженная атмосфера, витающая в округе, тяжело навалилась на его разум. Зайдя в деревню, парень так никого и не заметил. Продвигаясь всё дальше в глубь, он начал подмечать различные детали. Тут сражались.

Но не воины.

Монстры.

И уже через несколько минут это подтвердилось неожиданной находкой. Разорванное на куски тело… точнее, нижняя его часть, валявшаяся у одного из деревянных домов. От запаха Кая скрутило в рвоте, но, кроме воздуха, ничего выдавить из себя он не мог, так как использовал энергию вместо еды и воды.

Придя в себя, он всё же осмотрел останки. Судя по всему, пролежали они здесь как минимум неделю, а то, как бедолагу разорвали, лишь подтверждало догадку о монстрах. И если за всё это время никто не убрал воняющий и грозящий эпидемией гниющий труп, то очень плохи дела в деревне. Возможно, здесь уже никого, кроме самого Кая, и нет…

Так или иначе, парень ничего уже не мог поделать, поэтому воспользовался отсутствием хозяев одного из самых больших домов, в котором также царили погром и разруха. Но, благо, парню всё-таки повезло, и какую-никакую одежду и обувь он нашел. Даже своего размера.

К сожалению, порыскав, словно мародер, еще по нескольким домишкам, Кай так и не нашел пригодной еды. Оно и понятно, холодильников-то в этом мире не знали, но, что более важно — отсутствие запасов у жителей. Нет, ну ведь должны же быть у них там зёрна какие, или овощи?..

Но множество отметин когтей в тех местах, где предположительно должны были храниться запасы, объясняло, что напавшие на деревню монстры питались не только человечиной.

Ситуация очень не нравилась Каю, так что он решил как можно скорее покинуть это место. Осталось только найти дорогу, ведущую к другому поселению и двинуться дальше. Жаль лишь, никакого оружия здесь тоже не нашлось.

Выбравшись на улицу, парень столкнулся лицом к лицу с Ним. Скорее всего, одним из виновников гибели деревни.

Трехметровое, собакоподобное и при том антропоморфное существо, весом не менее нескольких сотен килограмм, стояло в десятке метров от дома, откуда вышел Кай. Неожиданно Система дала подсказку.

[Желто-Пятнистый Гнолл]

Ступень: Закалка Тела.

Уровень: Закалка Сердца.

Описание, кратко говоря, очень уж "информативное"… Мало того. Кай и сам понимал, что существо перед ним желтое и с пятнами, но он еще и без подсказки ощутил силу монстра. А принадлежность к виду гноллов понял, вспомнив земные компьютерные игры и книги. Но вот что изменило ситуацию, так это внезапно появившаяся дополнительная информация.

Характеристики [Желто-Пятнистый Гнолл]:

[Мощь]: 2,7

[Скорость]: 2,35

[Выносливость]: 4,1

[Стойкость]: 2,98

[Ментал]: 0,3

[Энергия]: 2,79

Если не считать значение ментала, то параметры внушающие. Ну, как минимум для простого человека того же уровня. Вот что дает звериное тело. Но, с другой стороны, вплоть до Закалки Души монстры совсем не использовали энергию в бою, ну и, конечно же, не обладали человеческим разумом.

Так что при сноровке, опыте и владении оружием среднестатистический боец Закалки Сердца смог бы справиться с этим чудовищем. Что уж говорить о Кае.

Завидевший потенциальную добычу, гнолл рванул к парню. Ни интуиция, ни чутье, ни даже Система не могли подсказать этому монстру истинную силу человека, стоявшего перед ним. Безрассудное животное видело лишь жалкого и слабого двуногого, просто пищу…

Каю даже не понадобилось напрягаться. Уйдя с траектории атаки и увернувшись от щелкнувших челюстей, парой-тройкой мощных и выверенных ударов в определенные участки тела парень заставил монстра сначала заскулить, а затем и расстаться с жизнью.

Теперь-то стало понятно, кто виновен в трагедии этой деревни. Но это не мог быть один-единственный гнолл. Кай осознавал, что где-то неподалеку должны быть его сородичи.

К сожалению, на ступени Закалки Тела у зверей, что стали монстрами или родились ими, еще не сформировался кристалл с энергией. Так что Кай просто оставил труп гнолла, не пытаясь даже искать в нем что-то полезное.

Двинувшись дальше вдоль главной улочки, парень вскоре наткнулся на покосившуюся деревянную табличку. Надпись на ней обозначала название поселения.

Трисгар.

Как оказалось, Кай знал это название, которое просто не могло покинуть его абсолютную память. Та самая древня, из которой в гильдию наемников поступило задание на разведку находящейся неподалёку заброшенной шахты, со стороны которой продолжительное время раздавался неизвестный вой, пугающий местных.

Жестокая реальность…

Это знание дало Каю два факта. Теперь он знал, что находится на северо-востоке от Кальтии, но, с другой стороны, его маловероятное предположение о появлении здесь монстров всё же оказалось верным. А ведь прошло целых пять месяцев с того момента, как задание появилось в гильдии.

Осознание этого заставило Кая оступиться. Он пошатнулся от понимания, что мог бы спасти всех этих людей, просто потратив пару дней на разведку той клятой шахты. Если бы он хоть удостоверился в наличии здесь чудовищ, то гильдия уже бы сама объявила задание на истребление монстров за приличную награду, и толпа наемников хлынула бы сюда.

Но почему же за пять месяцев никто так и не удосужился взяться за задание, кроме него?

Внезапно раздался резкий свист и хохот. Со стороны уводящей вдаль тропы к нему неслась пара гноллов. Один такой же, как и убитый Каем, а второй на уровень выше, из-за чего, соответственно, быстрее.

Жестокость блеснула в глазах юноши. Чувствуя вину за погибших людей, он решил разобраться с этим…