Совсем не задумываясь, действуя исключительно на инстинктах, парень ринулся вперёд, как только первый монстр подобрался достаточно близко.

Увлекаемое инерцией, тело чудовища покатилось по земле. Голова с искаженной мордой шлепнулась рядом.

Действовавший подсознательно, Кай не сразу разобрался, что произошло. И лишь взглянув на свою окровавленную руку — понял. Его руку обволакивала энергия меча, не раня её. Именно благодаря ей одним взмахом Кай смог обезглавить монстра.

Заметивший гибель сородича второй гнолл начал замедлять бег. Вот только, набрав скорость, резко остановиться не получится. Так что уйти у него не вышло, и вскоре уже два трупа валялось на земле.

Закончив бой, Кай удивленно разглядывал энергию меча через активированное виденье силы. Перед его глазами острая и очень опасная энергия свивалась в тончайшие нити, которые переплетались меж собой, словно девичья коса, и кружили вокруг его руки, не соприкасаясь с кожей.

И, кажется, он понимал, где видел подобный способ использования силы.

Желавший его смерти патриарх Йони…

— Что ж, — ухмыльнулся Кай. — Что нас не убивает, делает сильнее. Так ведь?..

И раз уж он неосознанно смог применить этот навык, то стоило попытаться выполнить еще кое-что. А именно — Технику Огненного Наказания.

Имея детальное представление о формировании данной техники благодаря идеальной памяти и виденью энергии, Кай решил попытаться воссоздать её.

К сожалению, оружия, которое выступило бы проводником, у него не было, так что парень решил использовать собственную руку вместо клинка.

Сделав глубокий вдох и выдох, Кай сконцентрировался и начал медленно формировать нити энергии. Десятки, сотни, а затем и тысячу. Ровно столько использовал Киян.

Далее следовал этап сплетения нитей в определённые узоры по всей их длине.

Постепенно от уровня запястья начала проявляться оранжевая полоска, которая через минуту неспешного плетения остановилась у кончика указательного пальца. И только теперь Кай понял, почему же Киян использовал эту технику через меч. Любая, малейшая, неточность в переплетении нитей или даже просто кратковременная потеря концентрации над этой энергией привела бы к разрушению всей конструкции и, как следствие, к серьезным травмам руки из-за неконтролируемого всплеска силы. А для системного оружия такой всплеск — лишь пустяк, который никак не мог повредить железке.

Что ж, Кай уже давно привык рисковать…

Закончив формирование оранжевой полоски, он стал выпускать энергию наружу, что оказалось крайне непросто из-за разницы в среде. Вскоре медленно образовалась оболочка сферы, а затем еще три минуты заняло наполнение шарика, прежде чем техника была завершена.

Сферу объяло пламенем.

Утерев пот, Кай улыбнулся. Для первой попытки очень даже неплохо. Наверное, не будь у него особого контроля над энергией, вряд ли бы получилось. Парень даже сомневался, смог ли бы он создать и поддерживать одновременно такое количество нитей внутренней энергии, будь он обычным воином. Но с его-то особенностью это не составляло никаких проблем.

Осмотревшись, Кай выбрал цель и направил палец со сферой на труп гнолла.

— Огненное Наказание! — активировал он технику.

На мгновение юноша ощутил некий дискомфорт. Начав атаку, вращающаяся на пальце сфера огня, словно пылесос, вытянула из своего владельца некоторое количество энергии, чему он инстинктивно воспротивился, но затем опомнился и не стал сопротивляться.

Его энергия, попавшая в сферу, под ее воздействием преобразовалась особым образом, без вмешательства Кая. И раскаленная красная капля исторглась из шарика огня.

Мгновенье, и в груди мертвого монстра появилась обугленная дыра.

Радость успеха переполнила парня, но он постарался охладить ее.

Изучена [Техника Огненного Наказания]. Ранг: Земной. Прогресс: 100 %.

Система напомнила о себе внезапно, как только Кай произвел выстрел, подтвердив изучение навыка.

Еще несколько минут юноша провел, закрепляя результат.

Как оказалось, создание сферы требует около единицы энергии, а каждый выстрел — одной четвертой. В итоге, сделав нехитрые подсчеты, Кай понял, что со своим запасом энергии может применять эту технику до семи раз.

Закончив с этим, растративший половину всей энергии Кай решил восстановиться перед походом в шахту. Выбрав один из наименее разрушенных домов, парень направился к нему.

Добравшись до типичного для этой деревеньки большого одноэтажного дома, Кай попробовал открыть дверь. Та не поддалась, и парень решил не рассусоливать. Пинок ноги сбил хлипкую преграду с петель.

Кай шагнул внутрь — и среагировал рефлекторно.

Отразив чью-то атаку хлестким ударом, он схватил противника за горло, но опомнился, прежде чем обвить руку энергией меча и сдавить ладонь. Внезапно что-то кольнуло его в бедро и даже разрезало штанину, но пробить закаленную кожу не удалось.

— Остановись, прошу! Я сдаюсь! — взмолился поднявший руки и напуганный мужчина средних лет, чувствуя на горле мощную хватку. В тот же момент, выронив нож из рук, слева от Кая замер изможденный паренёк лет шести.

— Отпусти папу! — закричал мальчишка, пылающий взгляд которого полнился несгибаемым упорством. Поборов внутренний страх, он нагнулся, собираясь подобрать нож для повторной атаки.

— Вилен, стой! Не делай глупостей! — выкрикнул отец семейства, однако сын послушал его лишь частично: подобрав нож, но не нападая. Направив его на Кая, мальчик не собирался сдаваться до тех пор, пока его отца не отпустят.

На волевом и целеустремленном лице Вилена Кай заметил очень знакомое выражение.

Такое же, как и у него самого когда-то…

«Выжившие?»

Глубоко вздохнув, Кай успокоился, вернув себе прежнее хладнокровие. Здесь и сейчас ему ничего не угрожало.

— Зачем ты напал на меня? — отпустив шею мужчины, задал он вопрос.

Не сводя взгляда с вломившегося незнакомца и потирая покрасневшую кожу, тот ответил:

— Я видел, как ты занимался мародерством в других домах. Да и, кроме этого, ты выломал нашу дверь. Что еще мне оставалось делать?

Кай странно на него взглянул.

— И ты решил, что сможешь меня победить? — приподняв бровь, уточнил он.

— Издалека не мог ощутить, так что не подумал, что ты окажешься сильнее, чем я. Прошу, не трогай моих детей! — загородил он сына. — Можешь брать что угодно!

И вправду, от мужчины исходила слабая, почти ничтожная аура уровня Закалки Легких. Вероятнее всего, на большее его таланта не хватило. Но и этого уже было достаточно, чтобы стать сильнее, чем простые люди.