Но постойте-ка… Он сказал — детей?

Быстро скользнув взглядом по комнате, Кай обнаружил макушку и испуганные глаза маленькой девочки, что высунулась из подвала.

Заметив, куда смотрит Кай, отец семейства еще сильнее занервничал и подобрался, словно собираясь броситься в последний бой.

И хотя никому из жильцов этого дома не было весело, самого парня ситуация позабавила. Усмехнувшись, он продолжил разговор:

— Как тебя зовут?

— Ри… Римус.

— Что ж, Римус. Раз ты наблюдал за мной, то мог видеть, как я расправился с гноллами. Поэтому повторю: зачем ты напал? — делая нажим на последних словах, проговорил Кай.

На лице мужчины отобразилось искреннее удивление.

— Убил этих тварей? — не мог поверить он. — Нет, я не видел. Я думал, ты обычный человек…

«Что?»

Вновь посмотрев на комнату и представив карту деревни, парень понял, что окна этого дома выходят отнюдь не на места его боевой славы. Римус попросту не мог увидеть.

— Вот оно как… — вздохнул парень и ткнул пальцем себе в грудь. — Я Кай… На самом деле я не собираюсь и не собирался никого из вас трогать. А по домам ходил, потому что вся моя одежда пришла в негодность, да и вообще я очень давно не ел. А к вам же зашел лишь для того, чтобы потраченную энергию восстановить, и всё… Хотя… ты же сказал, что я могу взять что угодно, так ведь? А еда у вас есть?

Расслабившийся было Римус вновь напрягся. В его дом явился незнакомый человек, куда сильнее, чем он сам, притом еще и в такое опасное время. А рядом были дети, коих, в случае чего, он не сможет защитить. И неизвестно, что у незнакомца на уме. Не стоило терять бдительность ни на минуту. Лучше попытаться задержать вторгнувшегося в его дом человека ценой жизни и позволить детям сбежать.

Однако вокруг тоже опасность… Куда им бежать?

— У нас почти ничего не осталось, — осознавая всю безнадежность ситуации, всё же решился сопротивляться Римус. — Я практически ничего не ем, но вот дети… без еды они… они…

— Ладно-ладно. Не буду я её брать, энергией обойдусь, — махнул Кай рукой, благо пробудившаяся на одиннадцать процентов "Спящая Кровь" позволяла питаться одной лишь силой, и при этом достаточно долго. — Тогда я займусь медитацией, после чего уйду.

Закончив, Кай тут же рухнул на месте и сел в позу лотоса, закрыв глаза и начав поглощать окружающую его энергию с максимальной эффективностью. По его опыту, понадобится как минимум полтора часа, чтобы восстановить те два с половиной пункта энергии, которые он растратил на эксперимент.

Что же касается остальных, то в их глазах Кай выглядел чудаком. Вломился в чужой дом, напугал всех, а теперь спокойно сидит и медитирует. И что делать?

Так или иначе, все они остались целы и не потеряли ничего, за исключением двери.

Велев детям вернуться в подвал, на что Кай никак не отреагировал, мужчина сел неподалёку, продолжая с опаской наблюдать за незваным гостем. Но проходило время, а незнакомец так ничего и не делал, не совершал ничего плохого. И Римус понемногу успокаивался.

В конце концов отец семейства, устав молчаливо сидеть и набравшись храбрости, заговорил:

— Скажи, а почему я не чувствую твою ступень, хотя ты так легко меня победил?

«Победил?! Да ты даже особо и не старался со мной драться…» — чуть не выпалил Кай.

Но всё же, не зная, как ответить, парень попросту соврал.

— Техника такая… — не говорить же, что он уникальный человек, способный закалять всё и сразу, из-за чего уровень у него формально отсутствует!

Римус удивился.

— Да? А разве такое возможно?

Кай и сам не знал, есть ли такие техники, но выбирать ответ не приходилось.

— Много чего возможно… — таинственно ответил парень. — Лучше расскажи, как давно на деревню напали монстры и каким образом гноллы не убили вас? Ибо я более чем уверен, просто так они бы этот дом не пропустили. Нюх у них что надо!

Вспомнив прошлое, Римус понурил голову, но тут же начал свой рассказ, чем удивил Кая такой покорностью.

— Это началось почти полгода назад. Еще тогда охотники стали замечать странные следы в лесу, а затем и редкий пугающий хохот. Через некоторое время уже все в деревне знали про это: страшные звуки раздавались по ночам далеко по округе. Мы скинулись кто сколько мог, учитывая, что обычно у нас зарабатывают по две сотни медяков в месяц на мужика, и послали старосту в Кальтию, чтобы дать задание гильдии наемников. Через некоторые время мы узнали, что кто-то всё-таки взялся за дело, но почему-то просрочил миссию на целых два месяца, а потом вообще отказался от задания, — Римус заметил, как Кай скривился на этом моменте, но истолковал это по-своему. — Да, мы тоже были в бешенстве, но ничего поделать не могли. Проходили месяцы. Дети боялись и почти всё время прятались в домах, а остальные люди работали в поле, несмотря на опасность. Некоторые даже уехали из деревни. Но, в конце концов, чуть больше недели назад монстры всё-таки пришли к нам…

(Прим. автора: 1 золотая = 50 серебряных; 1 серебряная = 200 медных, а награда за задание составляла 5 серебряных).

Сжимая кулаки от бессилия, мужчина вновь переживал те ужасные события. Все эти дни он практически не спал, что выдавали покрасневшие глаза и круги под ними. А даже если мужчина и пытался заснуть, то ночные кошмары не позволяли сделать это.

— Крики, кровь, разруха… Я не мог это видеть, да и боялся даже в окно взглянуть, но по звукам мне казалась, что их там не меньше сотни было. Они сожрали почти всех людей. Всё за одну ночь, пока мы прятались в подвале. Но и потом гноллы время от времени появлялись в деревне. Каждый раз, когда я смотрел в щель через занавески и видел монстра, мне казалось, что вот-вот он обернётся и заметит меня. Я переставал дышать, а сердце уходило в пятки. И хотя я единственный в Трисгаре практикующий боевые искусства, я так и не смог ничего сделать. Страх сковал меня… Нам повезло выжить лишь из-за подарка моего отца. Отец-то, в отличие от такой бездарности, как я, смог достичь хоть чего-то на пути воина… — понурил голову Римус.

«Если бы я только сходил на то задание… — корил себя Кай. — Раз это произошло из-за меня, то я хотя бы должен разобраться с монстрами, иначе это может обернуться куда большей трагедией. Почему же никто до сих пор не заметил творящихся практически под боком ужасов? Куда смотрят власти Кальтии?»

Помолчав, он задал вопрос:

— Ты имел в виду какой-то системный предмет?

Мужчина внутренне сжался и насторожился. Не стоило ему говорить о той вещи, благодаря которой они смогли дожить до этого дня. Стоило соврать. Но вот незадача, Римус совсем не умел этого делать. Так что сказанного уже не вернёшь. Поэтому, раз Кай теперь знал об особом предмете, не стоило отпираться. Неизвестно, как вломившийся к ним парень может поступить…