– Ты и о свечах подумал? – довольно хихикнула она и принялась за дело.

Вскоре их уединенное место осветилось парой десятков огоньков. К тому времени, как Олеся зажгла и расставила все свечи, Артем сервировал «стол».

– Поскольку горячее я вряд ли смог доставить сюда таковым, решил устроить японский ужин. Суши, роллы… взял самых разных. Экзотические салаты. Васаби, это… как его, забыл, как называется, – указал он на розовую маринованную фигню, что рекомендуется есть с роллами, и которую сам он терпеть не мог.

– Имбирь, – рассмеялась Леся. – Это маринованный имбирь. А мне наоборот он нравится, он подчеркивает вкус роллов и суши.

– Ну и на здоровье. Только саке брать не стал – сегодня у нас трезвая вечеринка. Ты не против?

– Я за!

– Тогда устраивайся по удобнее и налетай, – опустился Артем на покрывало.

– Ну ты и набрал! Мы столько не съедим.

– Зато точно все попробуем. И начнем прямо сейчас, – принялся Артем накладывать на тарелку Леси роллы всех видов.

– М-м-м, как же это вкусно! – ела и приговаривала она.

Артем же радовался, что хоть раз в день она питается нормально. Ну и что, что вечером, ожирение ей точно не грозит. Да и спать сразу после ужина она точно не отправится – этого он не допустит. И так еле получалось сдерживать себя, чтобы не трогать ее и не целовать, дать ей спокойно поесть. Руки так и чесались – даже вид жующей Леси изрядно его возбуждал. А когда она вытерла рот салфеткой и сыто откинулась на спину, глядя на звездное небо, Артем не выдержал и накрыл ее своим телом.

– Все-таки ты чудо! – проговорил он ей в губы и сразу же припал к ним в глубоком поцелуе. По тому, как ответила на поцелуй Леся, он понял, что она совсем не против подобной ласки. Хотелось продолжить прямо тут, но это было бы слишком. Ведь не сексом же заниматься он ее сюда привез, а чтобы подарить романтический вечер. А потом…

– Как насчет того, чтобы провести ночь сегодня у меня? – поинтересовался он.

– В твоей огромной крепости? Ну уж нет. Мне там страшно. Еще заблужусь… Лучше у меня, – с улыбкой посмотрела она на него, чем вызвала желание нового поцелуя. И снова пришлось бороться с волной возбуждения.

– Не такой уж и большой у меня дом. Есть и побольше… И тебе придется к нему привыкнуть.

– Это еще зачем?

– Лесь, ну ты как ребенок, честное слово! – даже возмутился Артем. – Не можем же мы вечно встречаться, иногда ночевать вместе, а в остальное время разъезжаться по разным домам. И жить в твоей крошечной однушке у меня тоже нет никакого желания. В моем доме нам будет удобнее.

– А ты хочешь, чтобы мы жили вместе? – после непродолжительной паузы тихо уточнила она.

– А ты нет? – положил он ее голову себе на колени и скользнул рассеянным взглядом по городу. Меньше всего сейчас его интересовала красивая панорама. Все мысли Артема были сосредоточены на девушке, чья голова лежала на нем приятной тяжестью, и чьи волосы разметались по покрывалу.

– Ты не предлагал мне этого…

Голос ее звучал так тихо, что казалось будто он шелестит на пару с листвой.

– Я только что сделал это.

На Артема тоже снизошло какое-то странное спокойствие. Все вдруг стало так понятно. Вот рядом с ним женщина, с которой он хочет жить под одной крышей, делить все радости и горести. Последних, конечно, пусть будет поменьше… Когда в нем произошли такие перемены? Ведь еще совсем недавно он думал, что никогда больше не захочет жениться снова, что совместная жизнь со Светкой далась ему слишком тяжело и оставила после себя неизгладимый след в душе. А сейчас он и думать не мог о ком-то другом – всего его заняла Олеся, словно вытесняя собой всех остальных женщин.

– Я все время вспоминаю, как мы встретились с тобой тогда, в Нагорно-овражном… Кажется, что это было только вчера, да и не так много времени прошло с тех пор, но… все очень изменилось…

Голос Леси показался Артему грустным, и он даже испугался.

– Ты жалеешь?

– О чем? – вскинула она на него удивленные глаза.

– О нашей встрече. О нас…

– Нет, конечно! – шевельнула Олеся головой. – Как я могу жалеть, если… – она замялась, – если ничего лучшего у меня в жизни не было, – дрогнули ее губы в улыбке. – Но ты должен кое-что знать обо мне, – тут же добавила.

– И что же? – напрягся Артем. Если она сейчас скажет, что у нее кто-то есть, то он его убьет. Если назовет причину, по которой не может жить с ним, то он горы свернет, но устранит ее. А если…

– Я никудышная хозяйка. Я не убираюсь, если сильно этого не захочу. Мне некогда готовить. И я много работаю.

– Все? – деловито уточнил Артем.

– Что, все?

– Ну причин больше нет?

– Кажется, нет, – усмехнулась она. – А этого разве мало?

– Так вот, отвечаю по порядку. Два раза в неделю ко мне приходит уборщица и наводит порядок в доме. Готовит у меня повариха. А работа… ну в этом плане мы с тобой друг друга стоим, – со смехом закончил. – Зато выходные и ночи точно будут нашими.

– Да? Как-то слишком складно у тебя все получается, – хмыкнула Леся. – А ты точно не хочешь жить у меня?

– Точно!

– Блин… Тогда я должна подумать.

– Времени у тебя до завтрашнего вечера. И сегодня ночью мы поедем ко мне – устроим тебе генеральную репетицию.

Что-то сильно хлопнуло, буханка дернулась и в следующий момент замерла на месте.

– Потапыч?.. – посмотрела я на водителя.

– Перетрудилась девочка, перегрелась на солнышке, – любовно огладил он руль и повернулся ко мне с довольной улыбкой. – А это значит, что пора нам всем передохнуть. Только откачу буханочку в тенечек, – снова вернулся он к рулю.

– Ну вот…

– А чего ты сокрушаешься? Поездка эта на сегодня последняя, до города рукой подать. Отдохнем и снова двинемся в путь. Ну а ты пока до школы пешочком прогуляешься, тут недалече…

Недалече-то недалече, только жара на улице стояла убийственная, августовская. Даже в пять вечера солнце пекло нещадно, и пока дошла до поселковой школы, кажется, подпалила плечи.

Зато школа мне очень понравилась. Она была похожа на небольшую старинную усадьбу, что буквально утопала в зелени. Конечно, эту усадьбу надо бы отремонтировать. Облупилась она местами снаружи, да и внутри картина выглядела печально. На этот счет я поставила себе мысленную зарубку. И не беда, что лето скоро закончится – косметический ремонт не займет много времени.

Встреча с директором прошла замечательно! Дядечка в возрасте показался мне энергичным и прогрессивным. Все мои новаторские идеи он воспринял с энтузиазмом и обещал всяческое содействие. На обратном пути я завернула в библиотеку, чтобы узнать, каких книг не хватает, и там меня поджидал сюрприз в лице знакомого мальчугана – того самого, что открыл нам дверь тогда, в Нагорно-овражном, пока его папка отсыпался после опохмела, а мамка гнула спину на огороде.