– Привет! А ты что тут делаешь? – остановила его я.

Мальчишка меня не сразу узнал, а потом вдруг насупился и сделался злым чертенком.

– А вам какое дело?

– Мне? – опешила я. – Да в общем-то, никакого. Но разве вы не в городе живете? Или у тебя тут родственники?

– Живем мы тут, – буркнул пацан и снова попытался сбежать от меня. Но я опять его задержала.

– Как живете? А где?..

– Тут, говорю же.

– А адрес скажешь?

Я прикинула, что еще успею забежать к ним и выяснить, в чем дело, пока буханочка будет отдыхать. Но скорее, отдых требовался Потапычу, что залег под деревцем в рощице неподалеку и сладко похрапывал.

С большим трудом у меня получилось узнать от мальчишки, где найти его маму. Дом стоял недалеко от школы, только домом это можно было назвать с натяжкой – покосившаяся развалюха с крохотным пятачком земли, на котором нужно измудриться сильно, чтобы что-то посадить. На пятачке этом я и разглядела женщину с лопатой. Мне даже показалось, что одежда на ней та же, что и в прошлый раз.

Она меня тоже заметила издалека, и очень мне не нравился взгляд, с которым ждала она моего приближения. Чем-то ее выражение лица напомнило мне ее сына – такое же злое, наверное. И причины я не понимала, как и того, что они тут делают.

– Пришли полюбоваться на дело рук своих? – сварливо поинтересовалась женщина, когда я приблизилась и поздоровалась.

Если в прошлый раз она мне показалась забитой, то сейчас она явно нападала, а я не понимала, чем заслужила это.

– Я случайно узнала, что вы тут. Встретила вашего сына в школе…

– Да вот, за учебниками его отправила. Учебу никто не отменял. Хорошо хоть школа есть приличная в этом захолустье.

Школа будет еще приличнее к началу учебного года. На днях завезут компьютеры, и у ребят будет свой компьютерный класс, а не один компьютер в учительской на всех. Ремонт, вот опять же сделаем… Но! Сейчас же речь не об этом, и интересовало меня совсем не это.

– А почему вы здесь? – задала я прямой вопрос.

– А где, по-вашему, нам быть? Дом-то у нас отобрали, – сузила на меня глаза женщина и лопату перехватила, словно собиралась погнать меня именно ею.

– Но… насколько я знаю, у вас его купили за приличную сумму. И я думала, что вы теперь живете в городе…

– Думала она! – перебила меня женщина. – Я тоже так думала, пока переговоры с нами вели. А потом вместо суммы выплатили чуть больше кукиша. И куда нам с этими копейками? Какой нам город?! Да и этот… – кивнула она в сторону дома, – на радостях пропил добрую половину с дружками. Вот и поменяли одно дырявое корыто на другое. Только наше-то корыто покрепче было, – вздохнула она, и вся злоба с нее как-то разом слетела, словно сухая шелуха.

Сейчас она мне снова напомнила ту уставшую от жизни и рано постаревшую женщину. А в голове уже крутилось столько всяких разных мыслей, что никак не получалось их упорядочить. Одна настырно выползала вперед всех – что Артем не сдержал своего слова ни передо мной, ни перед этими людьми. А если быть точной, то он обманул их – обещал одно, а дал совсем другое. И что делать, я ума не прилагала, ведь сейчас уже на месте их дома активно ведется строительство коттеджа.

– А не могли бы вы мне еще раз рассказать все по порядку? – попросила я. – И договор купли-продажи у вас сохранился?

– Да все у меня сохранилось, – махнула она рукой. – Только толку-то?.. Но поговорить можно, да и устала я эти булыжники из земли выкорчевывать, – откинула она в сторону лопату и пригласила меня в дом. – Мужа нет дома, и то хорошо.

Наверное, муж опять пьет где-то, – мелькнула в голове грустная мысль. А внутри дома, где все показалось мне таким убогим и неустроенным, и вовсе стало тоскливее некуда.

Пробыла я у нее не больше пятнадцати минут, но времени этого мне хватило, чтобы понять страшную истину – компания Артема занималась надувательством или мошенничеством. Скупали дома у людей они за такие гроши, которые и деньгами с натяжкой можно было назвать. А мне он рассказывал совсем другое. Что же получается, что и мне он мозги запудрил?

– Ну вот, даже вздремнуть успел, – такими словами встретил меня Потапыч. – И девочка моя передохнула. Теперь можем ехать… А ты чего такая смурная? Случилось что?

– Еще как случилось, – решительно забралась я в машину и сильно хлопнула дверцей. За последнее сразу же стало стыдно, когда встретилась с укоризненным взглядом Потапыча.

– Ну что, домой? – вырулил Потапыч на проезжую часть.

– Нет. Не домой.

– А куда же? Рабочий день вроде закончился уже, – удивился Потапыч.

– Подвезите меня, пожалуйста, в Соляриум.

– Это к твоему Артемке, что ли? Соскучилась так, что встречи не можешь дождаться? – хмыкнул в усы Потапыч.

– О да! Ужасно соскучилась!

– Нет, я передумала! – гаркнула я так, что испугала Потапыча. С испугу он вильнул, и нас едва не занесло в кювет.

– Леська, побойся бога! – свирепо посмотрел он на меня, насупив густые брови. – Сердечко и так пошаливает в последнее время.

– Прости, Потапыч… Не надо мне сейчас в Соляриум. Одну минуту! – достала я из сумки телефон и набрала номер Василия. – Привет! Ты где? – это я уже гаркнула в трубку, и снова Потапыч подозрительно на меня покосился. А потом и вовсе на всякий случай съехал на обочину и остановился. Тут я его понимала – эмоции из меня даже не били, а хлестали через край.

– Привет, Лесь. Я дома, а что? – раздался на том проводе немного удивленный голос Василия.

Как-то так получилось, что давненько мы не созванивались и не встречались. С того момента, как приезжали в последний раз в Нагорно-овражный с Артемом. Я знала, что дом Василий продал и уехал в город. А вот потом мы потерялись и даже не созванивались. И сейчас я с ужасом осознала, что понятия не имею, как он устроился.

– А дома, где?

– В каком смысле?

Кажется, Василий меня не понимал вообще. И немного стыдно стало за агрессивный тон. Не он же виноват, что Артем подлец, а я как будто на него все хочу свалить.

– Вась, я звоню узнать, как вы устроились в городе. Вы же в городе? – заметно сбавила я обороты и заговорила почти ласково.

– Ну да… А где же нам еще быть? И я тебе звонил несколько раз, между прочим, хотел пригласить на новоселье. Но ты не отвечала и не перезванивала.

Вот тут мне стало совсем стыдно, когда вспомнила о пропущенных звонках от него и поняла, что благополучно каждый раз забывала перезвонить. А все Артем виноват! Совсем голову из-за него потеряла. Погрязла в любви к негодяю, как выяснилось. Ну держись! Я тебе покажу, как простых людей обманывать.