жди беды, вплоть до полноценной войны и массовых убийств. Причём возможно, что убийства произойдут прямо в этой пиццерии…

Я решил, что пожалуй зашёл слишком далеко. Моя излюбленная тактика «притворись валенком и побольше болтай» в данном случае определенно не работала.

— Сядьте, пожалуйста, Ваше Высочество, — потребовал я, — Нормально же общались…

— Где Павел Павлович, князь?

— Ну хорошо, — я хлебнул уже остывшего кофе, — Я выдам вам царевича. Но только после того, как вы мне объясните, почему он вообще должен умереть. Потому что сейчас я этого не понимаю.

Полётов на самом деле сел, потом поправил очки:

— Царевич должен умереть, потому что это в ваших интересах, князь. Лишь в случае его смерти я буду считать вас союзником. Вот и всё.

— Я не об этом, Ваше Высочество, — меня такой ответ, разумеется, не удовлетворил, — Вы же в курсе, что Павел Павлович — натура философская? И его гораздо больше интересуют титечки моей младшей сестрицы, чем трон. Он не хочет восседать на престол.

Полётов сухо усмехнулся:

— Это не имеет никакого значения, князь. Вы и сами понимаете, что Павла Павловича никто спрашивать не будет. После неизбежной гибели Павла Стального Булановы и консерваторы наденут корону именно на Павла Павловича. Даже если царевич будет сопротивляться и сучить ножками. Стать Императором — это его долг АРИСТО и магократа. А его хотелки никого не интересуют. Кроме того, других легитимных кандидатов на данный момент нет. Не Малого же короновать, в самом деле.

— Не Малого, — согласился я, — Не Малого, а изменника Михаила, я правильно понимаю?

Полётов кивнул:

— Правильно, князь. После смерти Павла Павловича и Малого законным Императором станет Михаил. И не называйте его изменником, пожалуйста. Изгнавший его из страны Павел Вечный уже как неделю мёртв. А магократия может и вернуть Михаила в Россию. Особенно если я попрошу об этом магократию. Люди обычно мне не отказывают, князь. И Булановых Михаил устроит, что бы они сейчас не болтали. Он все же Багатур-Буланов по крови и из прямой линии наследования, его мать — дриада.

— Да это всё понятно, Ваше Высочество. Непонятно, в чём смысл этой рокировки. Зачем вам лично Михаил на троне? Почему вас не устроит Павел Павлович в роли Государя, или моя жена принцесса? Ну или вы и сами можете воссесть на трон… Или я могу.

Полётов на этот раз посмотрел на меня с интересом, впервые за все время нашей беседы:

— Отвечу откровенно, князь. Без обид. Вы или слишком наглы, чтобы жить, или слишком глупы. Ставлю на первое. Вы играетесь с огнём. Тем не менее, дам вам совет — забудьте про трон. Вы не устраиваете меня в качестве Императора России. И Рюриковича на престоле никто терпеть не будет. Рюриковичи ассоциируются у магократов с тиранами или чудовищами, вроде Ивана Грозного. Багатур-Булановы столетиями внушали аристократам мысль, что от Рюриковичей добра не жди.

Так что публично объявив себя Рюриковичем, вы стали ожившим чудищем из древних сказок. Чем-то типа упыря, восставшего из могилы. Магократия вас боится, и в ближайшее же время вас попытаются уничтожить, как я уже сказал. И Булановы вас никогда не признают, даже если вы женитесь еще на десятке принцесс, как вы любите это делать.

Да, вас могут яростно поддерживать отдельные маргиналы — отец Кирин, Маша Головина и её отец, финны. Но это всё несерьезно. Это всё попы, парии и разночинцы. А наш общественный строй называется магократия, князь.

Решают магократы.

И их поддержки вы не получите никогда. Что касается остальных перечисленных вами кандидатов — то это все детские игры. Павел Павлович непредсказуем, ставить на него в нынешней ситуации никто не будет, особенно я. Сам я на престол сесть не могу, у меня нет никаких прав. Принцесса? Женщины трон у нас не наследуют, это даже не стоит обсуждения. Малой? Это курам на смех, князь. Он проправит полчаса, не больше.

— А Михаил… — я сознательно не окончил фразы.

Но Полётов всё понял правильно:

— А Михаил меня устраивает. Он проведет столь необходимые нашей стране реформы. Освободит холопов, учредит Конституцию и парламент. Ограничит права Императора, поставит над магократией закон. Это сделает нас сильными.

— Точнее говоря, это сделает сильными вас, Ваше Высочество, — заметил я, — Насколько я понимаю ваш план, вы решили не воссесть Императором, а воссесть выше него и рулить страной через парламент и Конституцию.

— Не без этого, — Полётов пожал плечами, — Однако я не вижу тут противоречия, князь. Интересы России сходятся с моими личными, и это логично, поскольку я верный сын Отечества. Вы просто не представляете себе, насколько паршива на самом деле ситуация. Вы в курсе, что некоторые АРИСТО сажают малолетних холопских девочек на цепь, как собак, кормят их объедками, заставляют гавкать, а потом еще и насилуют? Насколько я слышал, покойный князь Внутрянов, убитый Алёнкой, увлекался подобным.

По-вашему такое отношение к своим соотечественникам — норма? Наш экономический рост тем временем замедляется уже пятый год подряд. Потому что магократы разоряют купечество рэкетом и поборами. А у купцов нет своего представительства в государстве, их некому защитить. Количество АРИСТО в стране упало за последние годы на процент или два. Мы просто вымираем, как мамонты, потому что гибнем на дуэлях, в междоусобных войнах, а некоторые просто сходят с ума от власти и безнаказанности и убивают себя алкоголем и наркотой.

Про массовое варварское уничтожение лесов на планете я уже даже не говорю — если так пойдет и дальше, мы просто потеряем способность к магии, потому что на Земле физически закончатся трикоины.

И нынешние проблемы в Китае — лишь первая ласточка, князь. Россия слабнет, без реформ она умрёт. Хорошо быть монархистом, когда на престоле Петр Первый или Павел Вечный. Но когда корону на голову надевает Павел Стальной, ваш безвольный Павел Павлович или, прости Господи, Малой — жди беды.

Вот почему магократия должна взять власть в стране в свои руки. И поделиться этой властью с остальными сословиями, прежде всего с купечеством. Мы начнём реформы, другие Империи начнут их следом за нами, и через это мы спасем мир от стагнации и гибели.

Михаил на такое способен, князь. Он всё сделает правильно. А способны ли вы? Сильно сомневаюсь. Вам от власти сносит башню, вы уже доказали это много раз. Да, вы не лишены дерзости и хитрости. Но в качестве