офицеров Летучего Полка, которые после битвы у Петропавловки перешли на службу к её брату.

Офицеры, все трое рослые красивые парни, покивали, но без особого энтузиазма.

— Аристо не боятся духов! — заявила Таня.

— Духов не волнует, аристо вы или холопы, госпожа, — начал было снова крутить свою волынку Самосборов.

Но Тане надоела его болтовня.

— Помолчи, дед, — приказала она, — Тоже пойдешь первым, вместе с нами. Ты же старый метростроевец, значит, эти духи — твои бывшие коллеги. Возможно, тебя они пощадят. Может даже сумеешь с ними договориться.

— Это звучит разумно, — неожиданно согласился барон Чумновский.

Таня подошла к краю платформы, свет фонаря высветил то место, где должны были идти рельсы, вот только никаких рельс там не было, только черная гнилая вода.

— Вот блин.

Таня, как и большинство участников экспедиции, была в резиновых сапогах, но лезть в эту воду ей не хотелось. Все тоннели, которые они прошли до этого, были сухими.

— После первой аварии тут все откачали, — доложил Самосборов, — Но вода все равно протекает. Вот это натекло за сорок лет. Но здесь не глубоко, может по щиколотку…

— А если там крысы? — с сомнением предположил Чумновский, — Подводные. Подплывёт под водой и тяпнет…

— Да нет тут никаких крыс, — осадила барона Таня, — Им тут есть нечего. Самосборов же вам уже объяснил.

— Да, но контактный рельс… — законючил Чумновский.

Таня уже десять раз пожалела, что взяла Чумновского с собой. В битве у Петропавловки барон сражался храбро, но одно дело — мужество в бою, и совсем другое — отвага лазить по мистическим подземельям. Вот последнего Чумновскому явно не хватало.

— Какой к лешему контактный рельс? — презрительно произнесла Сигурд, — Здесь электричества уже нет лет сорок.

Сигурд изящно спрыгнула с перрона прямо в воду. Вода ей доходила до середины сапога. У лейб-стражницы, единственной из всех, сапоги были кожаными и форменными, а не резиновыми. В дополнительной защите от влаги Сигурд не нуждалась, потому что её зачарованная униформа лейб-стражницы и так отталкивала всю воду.

— Как видите, я жива, — сообщила Сигурд.

Она помогла слезть с перрона Тане. Потом спрыгнула Маша и трое офицеров Летучего Полка. Следом за ними спрыгнули с перрона и двинулись в тоннель финны, впереди которых шёл Самосборов, остальные маги замыкали отряд.

Тане снова стало не по себе, вода хлюпала под её ногами, черный зев тоннеля надвигался, как пасть какого-то чудища. Свет фонарей выхватывал из темноты черный камень, полуистлевшие провода на стенах, давно погасшие и разбитые лампы…

Таня, как и большинство магов, никогда не ездила в метро, поэтому не знала, как пахнет в работающей подземке. Самосборов вроде бы говорил, что там воняет креозотом, которым смазывают рельсы, а еще толпами людей.

Но здесь в любом случае пахло иначе, ибо мертвое метро источает совсем не те ароматы, что живое. Из тоннеля несло гнилью, мокрым камнем, а еще чем-то сладковатым, мерзким и непонятным, как будто самим страхом…

— Глядите-ка, — Сигурд первой заметила странный объект, лепившийся к стенке тоннеля.

Таня сначала приняла этот объект за личинку какого-то подземного чудища — объект был конусообразным и напоминал громадное грязно-серое яйцо с испещренной морщинами скорлупой.

Отряд остановился и замер, не дойдя десятка метров до жуткого сооружения.

— Что это? — задала Самосборову резонный вопрос Маша Головина.

— Не знаю, — в голосе деда прозвучала явная тревога, — Что бы это ни было — это явно не функциональное сооружение метрополитена, барышни.

Сигурд на всякий случай активировала свою ярко-желтую ауру, а потом осторожно подошла к объекту.

Присмотревшись, Таня теперь увидела, что у объекта есть нечто вроде входа, в самом низу «яйца» располагалось небольшое отверстие.

Сигурд опустилась на колени и заглянула в отверстие, потом надела висевший у неё на подбородке респиратор и всунула внутрь «яйца» голову.

— Там что-то есть, — доложила Сигурд, — В этом домике.

Лейб-стражница засунула внутрь домика руку, а потом извлекла оттуда длинный белесый предмет. Предмет тоже оказался рукой — человеческими костями, которые явно были когда-то чьей-то кистью и локтём.

— Крысы! — ахнул Чумновский, — Крысы-людоеды! А говорили, что их тут нет…

— С каких пор крысы стали строить домики, мой господин? — не согласился Самосборов, — Я слыхал, что в этих тоннелях лет тридцать назад пряталась банда финнов-людоедов…

— А чё сразу финнов, м? — возмутился один из финнов.

Сигурд тем временем попинала носком сапога странное яйцеобразное сооружение.

— Не знаю, что это, но слеплено это из дерьма, глины и каких-то тряпок, — доложила лейб-стражница, — Но я сомневаюсь, что тут жила крыса или финн-людоед. Для крысы этот домик слишком большой, а для человека — слишком маленький. Но кто бы тут не жил — он явно любил отрывать людям руки…

Сигурд вдруг замолчала на полуслове.

Все переглянулись, у Тани по коже побежали мурашки. Причиной этого был непонятный звук, вдруг раздавшийся впереди. На этот раз это был не плеск, не уханье, даже не крик.

Нет, это был гул. Рычащий и нарастающий мерный механический гул…

— Поезд, — первым озвучил дикую мысль барон Головин.

— Папа, что ты несешь? — Маша поглядела на своего отца презрительно, но в глазах у девушки стоял страх.

Гул тем временем все нарастал, стены тоннеля задрожали, по воде, залившей пол, пошли волны…

— Нет-нет, это поезд, — повторил Головин, — Я знаю, я в юности как-то раз ездил в метро…

Теперь все уставились на Самосборова, ожидая объяснений, но старик выглядел напуганным не меньше остальных.

— Тут электричества нет, не может быть никакого поезда, абсурд… — пробормотал Самосборов.

— Бежим! — Сигурд отшвырнула остатки человеческой руки и на ауре метнулась к Тане.

Она схватила девушку за локоть, но было уже поздно, гул теперь стал совсем оглушительным, через мгновение Таню вдруг ослепил яркий свет, ударивший ей в лицо…

Глава 184 — Священные знаки

«На страже самой Вечности»

Девиз Мальтийского Ордена, добавлен зимой 2012 года

Было около четырёх вечера по Римскому времени, когда мы вернулись к базилике Святого Марка. Здесь ничего не изменилось, разве что стало чуть попрохладнее, задул приятный свежий ветерок, а прохожих на улицах Рима стало еще больше.

Двое усатых итальянских копов все так же торчали возле древней церкви, кроме того, у дверей базилики бродила группа