Оглядываясь назад, я начинаю понимать, что все наши отношения были основаны на одном большом, толстом, ошибочном предположении.

В тот период, когда я только начала встречаться с Кеном, я вернулась жить к своим родителям после того, как моя недолгая попытка совместной жизни с Гансом обернулась непрекращающимся кошмаром, полным насилия (с моей стороны, а не с его). Я была страшно расстроена всем этим, потому что я была таааак готова стать взрослой. Мои родители тоже были страшно расстроены всем этим, потому что это значило, что они больше не могут ходить по дому голыми и курить траву в местах общего пользования в любое время суток. За те несколько месяцев, что меня не было, мой отчий дом явным образом успел превратиться в опиумную курильню и прибежище хипповского гедонизма.

Когда я явилась туда после драматичного расставания с Гансом, в десять вечера, рыдая, визжа и пытаясь втащить свой двухметровый туалетный столик вверх по ступенькам в свою бывшую комнату, мои родители… даже… не поднялись… с дивана. Я-то думала, что они оплакивают мое отсутствие и, сменяя друг друга, ночи напролет жгут свечи в моей старой спальне, а не накуриваются до бессознанки и не валяются голыми в психоделическом ступоре в гостиной на линолеуме, покрытом пятнами краски.

Я же, наоборот, не прикасалась к наркотикам уже, наверное, целый год. Я окончила колледж со средним баллом 4,0 и хорошими рекомендациями и подавала документы в университет. Возможно, со своей наполовину обритой головой и кожаными штанами питоновой расцветки я выглядела довольно сомнительно, но тем не менее я каким-то образом перешла порог ответственности и теперь была более взрослым существом, чем мои родители. Я вернулась к ним, но было очевидно, что настала пора уезжать.

Незадолго до моего окончательного разрыва с Гансом я раз в пару месяцев начала встречаться и болтать с Кеном на вечеринках у своего приятеля Джейсона. Почему-то Ганс со мной туда не ходил. Ах да, это потому, что он был слишком занят в стрип-клубе, куда ходил по выходным со своей группой. Но не важно. Я не возражала против того, чтобы ходить туда одной. Там всегда было что выпить, что важно, когда до твоего совершеннолетия еще целых долгих десять месяцев, а также были бассейн, бильярд и масса возможностей для невинного флирта, повышающего самооценку. В общем, это был абсолютный швайнфест. Там были постоянные гости, вроде меня и еще нескольких ребят, с которыми я уже подружилась, а также постоянно меняющаяся череда прочих гостей, и все они казались отдаленно знакомыми. Кен был одним из них. Мы ходили в одну и ту же огромную школу в пригороде, но он был выпускником в тот год, когда я только пришла, и мы с ним никогда не пересекались.

Когда мы с Кеном впервые познакомились, он был в пижаме, а я жила вместе с Гансом, так что это не было любовью с первого взгляда. Этот поганец всегда был в своей пижаме.

(Когда бы я ни рассказывала эту историю в присутствии Кена, он всегда грубо перебивает меня и настаивает: «Это была не пижама, а штаны для пробежки».

На что я отвечаю: «Как же, как же».

В письменном виде это не так выразительно, правда?)

Когда я встречала его у Джейсона, Кен всегда уютно сидел на диване в своей пижаме и смотрел спорт или что там еще с ребятами. И как-то так всегда получалось, что моя ищущая приключений и внимания задница всегда оказывалась там же – там, где были парни.

И у нас с Кеном неизменно завязывался разговор. Он никогда не бросался на меня. Он никогда не был пьяным. Он просто смотрел мне в глаза, улыбался в нужных местах и разговаривал со мной как с интеллигентным человеком. Мы могли обсуждать музеи, в которых бывали, музыку, которая нам нравилась, кино, которое посмотрели. Кен одно время работал менеджером в кинотеатре и видел все фильмы, вышедшие с 1995 года.

Когда-нибудь Кен собирался съездить в Египет. А я выбрала в колледже курс египетской истории. Мне ужасно хотелось побывать в Европе. А этот поганец был там уже дважды. Но зато он не бывал в Цирке Дю Солей, который я обожала и который приезжал в Атланту ежегодно.

Я бы хотела сказать, что это была любовь с первого взгляда. Но, если честно, в то время я вообще не думала про Кена в этом смысле.

Дневник, ты же меня знаешь. Симпатичный-парень-в-пижаме-без-единой-заметной-татуировки-и-тюремного-привода был не моего типа – ну, по крайней мере, до вечеринки у Джейсона по поводу розыгрыша Суперкубка.

* * *

Ганс только что бросил меня, и я была страшно подавлена. Все, чего мне хотелось тем вечером, это посидеть с другими людьми на диване и как следует напиться. Этот Суперкубок у Джейсона был прекрасным способом отвлечься.

Едва я успела взять себе пива и присесть с краю, как увидела, что кто-то входит в комнату. Время замерло, воображаемая машина-ветродуй взревела, возрождаясь к жизни, а у меня в голове заиграли первые ноты «Fly» Sugar Ray. Этот загадочный персонаж был высоким и стройным, у него были коротко стриженные светло-каштановые волосы, торчащие спереди, и он был в черном с ног до головы – черная рубашка с закатанными рукавами, черные брюки и узкий черный галстук. Мое сердце остановилось. Как будто вошел сам Марк МакГрат. (В 2003 году это еще было круто, клянусь!)

Таинственный незнакомец приветствовал Джейсона безупречной секси-улыбкой и кивком и исчез из виду.

Черт возьми, кто это?

Не то чтоб это имело значение. Я все равно собиралась с ним потрахаться. Я собиралась поразить его. Я точно знала, что до конца вечера он будет шептать у меня на груди. Я собиралась…

Не успела я отправиться на поиски этого двойника МакГрата (и чего-то прекрасно-твердого вместе с ним), как он снова возник передо мной… переодевшись в спортивные штаны и белую майку.

Не. Может. Быть.

И тут я внезапно поняла, каким образом Кларк Кент мог надурить всех этих людей.

Я-то всегда думала: «Что, Супермен, серьезно? Пара очков и галстук? Да вы оскорбляете человечество такой маскировкой. Вы что, думаете, мы тут совсем идиоты?»

Но вот он передо мной. Кен, тихий, аккуратный интроверт в пижаме, с которым я вела долгие, стимулирующие интеллект платонические беседы два раза в месяц, сумел воспламенить мое либидо, всего лишь сменив одежду и нанеся каплю геля для волос.

Я жутко смутилась. Кен был почти так же далек от привлекающего меня типа, как любое существо с вагиной. Ни тату, ни пирсинга, ни тюремного срока или хоть чего-то такого. Он же даже не пил! Он просто сидел каждые выходные на диване в своих спортивных штанах и пил лимонад! Но, черт, как он был хорош. А это высокое, стройное, сильное тело только подтверждало, что он не просто так носил спортивные штаны.

Может, он спортсмен? Так ли это плохо? Крутой, ответственный взрослый, который может позаботиться о себе, с приличной работой и способностью вести интересные разговоры об искусстве и путешествиях?