раскрываю рот, не находя, что возразить. В этот момент весь мой мир переворачивается с ног на голову. Еще одно понимание вдруг пронзает мысли и чувства.

Вот почему я так старательно отталкиваю Альрайена и столь незаслуженно груба. Потому что меня тянет к нему. Несмотря ни на что, меня к нему тянет. Это не сравнить с умопомрачительной любовью, которую я испытываю к Тэану, но просто друзьями нам с Альрайеном не быть. Ему нужно нечто большее, а я… так старательно пытаюсь упростить свою жизнь, ограждая себя от него.

– Спасибо… – едва слышно выдыхаю я. Тэан в ответ лишь улыбается. Гроза миновала, теперь он вновь спокоен. Наверное, Тэан понимает меня лучше, чем я сама себя понимаю.

Разобравшись с одним, поворачиваюсь к другому. Смотрю Альрайену в глаза. Скорее утверждаю, чем спрашиваю:

– Ты спровоцировал Тэана? Ты не мог не знать, что он возвращается, но именно в этот момент попытался меня поцеловать!

– А может, я настолько увлекся, что не заметил его приближения? – нагло предполагает Альрайен. Однако эти слова он произносит без тени улыбки. Не прячется улыбка и в его глазах, взирающих на меня с удивительной серьезностью. – Ты сводишь меня с ума, Алиса.

Спустя несколько долгих мгновений молчания, справившись с потрясением, я качаю головой и устало говорю:

– Я тебе не пара. Ты людей даже не уважаешь.

Почему-то никто больше не произносит ни слова. До вечера еще далеко, но, вымотанная из-за эмоциональной встряски, я лежа устраиваюсь на покрывале и смыкаю веки. Хочется избавиться от мыслей, однако сцена сражения и последовавшего за ним разговора прокручивается пред мысленным взором снова и снова.

Стоит ли обретенная ясность вывернутых наизнанку душ, да и действительно ли все прояснилось? Быть может, я оказалась в другом, еще более глубоком заблуждении, чем прежде?

И все же я поступила правильно, вновь оттолкнув от себя Альрайена. Пусть мой ответ был слишком грубым, пусть причинил ему боль, но так будет лучше для нас обоих. Ведь люблю я именно Тэана. Такого, какой он есть. Мне нравится смотреть, как он играет в людей, но полюбила я Душу Тьмы. Его силу, его опасность, его не поддающуюся человеческому пониманию сущность. От этих размышлений в душе наконец воцаряется покой. Хочется обнять Тэана, прижаться к нему, вдохнуть родной запах и заснуть в его объятиях, способных оградить от целой Вселенной. Нельзя. Но ничего, вот выполним задание Высших, вернемся домой, останемся вдвоем, и тогда обязательно…

Часть 1. Глава 11. О героических порывах, тех самых, которые глупостью именуются

Единогласно принимаем решение, что активного отдыха с рыбами-людоедами и смертельно-опасными разборками нам уже достаточно. Сборы начинаем с раннего утра. Правда, Альрайен опять отказывается менять цветовую гамму одежды, чем существенно нас задерживает.

– Это противоречит не только бессмертным традициям, но и всему аллирскому существу, – говорит он, с редкостным отвращением рассматривая предложенную синюю рубашку взамен той, которая на нем сейчас.

– Надень серебристые трусы и успокойся! – раздраженно советую я.

Почти все вещи уже разложены по сумкам, а те, в свою очередь, прикреплены к фоарам. И только Альрайен продолжает копаться в одежде, не желая смириться с жестокостью сего мира, как будто от продолжительности его упрямства что-то может измениться.

– Это совершенно бессмысленно, их все равно никто не увидит, – на полном серьезе возражает Альрайен. Похоже, перспектива отказа от клановых цветов входит в разряд вселенских катастроф, на фоне которых мой сарказм аллиром просто-напросто не воспринимается.

– Почему это никто не увидит? Ходи без штанов. Готова поспорить, никому в голову не придет сравнивать тебя в таком виде с боевыми монахами!

В итоге для успокоения совести Альрайен все же решает воспользоваться моим советом. Первым, разумеется, не вторым. Внешне одетый во все темно-синее, он, наверное, тешит себя мыслями о серебристых трусах. И пусть их никто увидеть не может, все же аллир знает истину!

Пасмурная погода, пришедшая на смену стольким солнечным дням, вызывает легкую хандру. Воздух по-прежнему искрится, но уже не так ярко, а едва заметно и не переливаясь всевозможными оттенками, как под лучами солнца. Унылые серо-синие тучи затягивают небо, от чего все кажется окрашенным в синий, словно смотришь на мир сквозь цветное стекло. Из-за этой особенности синий костюм Альрайена выглядит особенно жутко и невыносимо, но я, конечно, молчу, прекрасно понимая, к чему может привести такая откровенность. К тому же, серебристых штанов, в отличие от рубашек, среди наших запасов одежды нет…

После полудня, короткого обеда на обочине дороги и еще пары часов езды лес неожиданно резко заканчивается, открывая взору городские стены.

– Тэан, может, тебе не стоит заходить в город? – осторожно интересуюсь. Откладывать этот вопрос дальше некуда.

– Почему ты так решила?

– Ну… возможно, там опять окажется слишком сильное присутствие Тьмы. Ты мог бы объехать город по периметру, а мы все купим и встретимся с тобой у противоположных ворот.

– Не нужно. Теперь я знаю, чего ожидать, и буду готов.

– И все же… я не хочу, чтобы ты опять...

– Алиса, я справлюсь, – спокойно и вместе с тем непреклонно повторяет Тэан, обрывая меня на полуслове.

Я со вздохом сдаюсь. Глупо продолжать уговаривать, зная, что если Тэан принял решение, уже его не изменит. Стараюсь убедить себя, что он действительно справится, но нехорошие предчувствия продолжают пожирать изнутри. На время забытая ночь вновь всплывает в памяти, воскрешая жуткие картины мечущегося по постели спящего Тэана. Или чуть раньше, когда убийство казалось ему единственным средством для соприкосновения с Тьмой. Сможет ли он справиться с утратой, вновь ощутив всю ее горечь? Сможет ли удержаться, если еще раз почувствует запах Тьмы?

С трудом заставляю себя отвлечься от тревожных мыслей, осматриваюсь. Ну что можно сказать? Этот город ничем не отличается от того, что мы посетили в прошлый раз.

Мощные каменные стены, широкие деревянные ворота, даже стражников снова трое. Не задавая ни единого вопроса, они кланяются Тэану, как представителю Красных Воронов, и пропускают внутрь. Уже знакомые домики и кривые улочки встречают нас. Такие же нищие горожане толпятся на площади у ворот, предлагая приезжим различные товары, и атмосфера дремучего средневековья вновь наплывает со всех сторон.

Расспросив дорогу, мы направляемся прямиком к главному рынку. По мере продвижения в глубь города я все же отмечаю некоторые различия. Местные жители не кидают странных взглядов на Тэана. Уважительно кланяясь, они расступаются, но не прожигают исподлобья