Выбираю один из горящих прилавков, тот, который к нам не слишком близко. Запускаю в него лучом света, заранее готовясь к непредсказуемым последствиям. Однако ничего особенного не происходит. Свет проходит сквозь огонь, как самый обыкновенный свет, а не великая и неповторимая сила Хранителя! Я разочарованно взираю на дело своих рук, вновь размышляя, что Тьма мне все-таки нравилась больше. Она могла уберечь от чего угодно, а что же свет? Я ожидала взрыва, фейерверков, затухания пламени, любой другой магической реакции, но никак не полного равнодушия со стороны огня!

– Не знал, что сила Хранителя не способна справиться с обыкновенным огнем, – удивляется Альрайен.

Что ж, придется смириться с этим неприятным открытием. Теперь, по крайней мере, я знаю, что даже укутанной светом в огонь лезть не стоит.

– Возможно, ты просто неправильно используешь свет, – задумчиво предполагает Тэан.

С моих губ едва не срывается признание, что тьма намного лучше какого-то там света, но я вовремя прикусываю язык. Не стоит напоминать Тэану о прелестях Тьмы.

За пределами рынка творится еще большая неразбериха. То здесь, то там вспыхивает огонь. Каменные дома, в отличие от деревянных прилавков, не спешат загораться – горят люди. Среди обезумевшей от страха толпы носятся всадники с факелами, поджигая все и всех, мелькают и пешие сектанты, но здесь их намного меньше, чем всадников на фоарах.

Покидая рынок, я надеялась вдохнуть свежий воздух, однако здесь еще хуже. Хлопья гари кружат вокруг, словно стараясь забиться в легкие. Едкий дым клубится над головами и опускается вниз удушливыми облаками, а запах сгоревшей плоти щекочет ноздри, вызывая волны тошноты. Повсюду слышатся крики – испуганные или полные боли, но их перекрывает знакомый гул голосов. Сектанты, как один одетые в невзрачные черные плащи, читают заклинание, призывая Первозданную Тьму. В отсутствие темной атмосферы подземного зала, странный ритуал теряет часть своей мистичности, но на фоне сгорающих заживо людей выглядит не менее жутко и даже отвратительно.

Бросаю взгляд на Тэана. С ужасом понимаю, что Тьма откликается и приходит за душами отданных ей жертв. Но пока Тэан держится, почти хладнокровно сражаясь с ближайшим противником.

Раздумывать некогда. Надеясь, что с Тэаном все будет в порядке, я спешу на помощь женщине, к которой несется клинок одного из всадников. Да, есть и такие, не с факелами – с мечами, безжалостно рассекающими людей.

Женщина неуклюже спотыкается и падает, что совершенно случайно спасает ей жизнь. Второй взмах меча я успеваю остановить, запуская в убийцу сгусток света. Мужчина оказывается неожиданно крепким и даже не теряет равновесия. Лишь со злостью усмехается, подмечая меня в качестве следующей жертвы. С женщиной разобраться он все же не успевает, вынужденный отражать посыпавшиеся на него удары моего меча. Краем глаза отмечаю, что женщина отползает в сторону, и яростно продолжаю наступление.

Неожиданно клинок противника устремляется вниз, намереваясь пронзить шею моего фоара, и почти достигает цели, когда я, разозленная столь нечестным приемом, отвечаю вспышкой света. В одно мгновение магия поглощает человека. Обугленное тело черной, распадающейся на части грудой вываливается из седла ничуть не пострадавшего животного. Ну надо же, как я, оказывается, могу!

Однако отвлекаться не стоит, о чем красноречиво напоминает мелькающий сбоку меч очередного противника. Спасает меня лишь реакция фоара, испуганно рванувшего в сторону. Бедное животное, до сегодняшнего дня на редкость флегматичное, уже потихоньку начинает нервничать, видимо, наконец заподозрив что-то неладное.

К сожалению, сражение в седле не входит в число моих навыков, а потому действовать, сидя на фоаре, крайне неудобно. Создается впечатление, будто теряется значительная доля маневренности и ловкости. Фоар наотрез отказывается приближаться к противнику и даже пятится назад, когда тот сам пытается ко мне подойти. Поняв, что таким образом можно долго играть в догонялки, я запускаю лучом света в сектанта. Очередная смерть от моей руки тоской отзывается в душе и всплеском отвращения ко всему происходящему вокруг.

Передергивая плечами, я оглядываюсь в поисках врагов. Помимо нас троих, с сумасшедшими сектантами сражается местная стража, выделяясь матовыми доспехами на фоне остальных. Сквозь толпу к нам прорывается даже один Красный Ворон.

– Они окружили весь город! – кричит он, обращаясь к Тэану, которого принимает за своего. – Нужно пробить дорогу, чтобы местные могли выбраться отсюда!

Нехорошее предчувствие леденящей волной проходит по всему телу. Окружили город?! Неужели сектанты решили принести в жертву Тьме весь город?!

Однако на раздумья, как обычно, не остается времени. Среди сектантов все же обнаруживаются маги, и теперь все четверо с разных сторон приближаются к нам с Альрайеном, зажимая в кольцо. Похоже, они сами заметили нас среди оказанного нападающим сопротивления и посчитали, что мы можем представлять угрозу их кровожадному плану.

От ближайшего мага ко мне устремляются странные фиолетовые искорки. Они сверкают и вспыхивают звездочками, напоминая маленький фейерверк. Красивое зрелище. Даже как-то жаль его уничтожать, но проверять магию противников в действии на себе не хочется, а потому я растворяю фиолетовые звезды в потоке света. Альрайен, с превосходством ухмыляясь, разбрасывает всех четверых магов ветром, захватывая еще парочку случайно подвернувшихся сектантов.

– И они еще думают, что справятся с нами, – весело восклицает аллир, вновь играючи сбивая с ног пытающихся подняться магов.

Ни поспорить, ни согласиться с этой мыслью я не успеваю. Неожиданно сверху, откуда ни возьмись, на нас обрушивается тонкая, но широкая сеть, волокна которой сверкают холодным голубым светом. И если б они только сверкали! Нет, ко всему прочему, они еще и жалят, прошивая тело электрическими разрядами.

Фоар начинает метаться от страха и боли. Изворачивается так, что, даже опутанная сетью, я вываливаюсь из седла, с размаху ударяясь о камень брусчатки. Рядом со мной с громким шлепком и ругательством приземляется Альрайен.

Сеть настолько широка, что покрывает собой половину улицы, вдавливая нас все глубже в твердую мостовую. Опустившиеся на живот фоары жалобно скулят, сжимаясь в удивительно маленькие и несчастные комочки. Я судорожно пытаюсь сделать вдох, отгоняя наплывающую со всех сторон темноту. Голубые нити прочно оплетают тело, жалят и давят, давят, от чего кажется, что еще немного – и сеть разрежет нас на кусочки, чтобы добраться до земли. А ветер Альрайена ничего не может с нею поделать.

Маги уже поднимаются. Напряженно вытягивая перед собой руки, управляют сетью. Передо мной все расплывается от жгучей боли, что колючим электричеством пробирается в каждую клеточки тела. Но краем глаза я замечаю сбоку движение. Один из магов вскрикивает и безжизненным мешком падает на землю. Это Тэан подкрадывается