и пили вино. Запечённые утки, которые мы ели, были невероятно вкусными. После этого Алисия, уже изрядно выпив, отправилась во двор и попыталась призвать лича. Она утверждала, что где-то читала об этом. И так старалась, что ее заклинание разбило окна в правом крыле замка и переполошило всех гвардейцев в казарме. Но я вволю посмеялся над этим, и наконец-то уложил её спать.

Из-за проведённого с ней времени, мне удалось поспать всего пару часов. Но я не люблю утром долго валяться в постели. Пора вставать.

— Призывательница личей, вставай, — бужу Алисию. — Скоро начнутся тренировки у гвардейцев. Ты не забыла? Тебе нужно выпустить на них мёртвых зверей.

— Отстань, Джон, у меня голова болит, — она закрылась от меня подушкой. — Пусть они бьют чучела.

— Нет, так не пойдёт: им пора выходить на новый уровень в своих навыках, — отвечаю ей. — Они должны стать более самостоятельными, чтобы я не беспокоился о них в последующих битвах.

Алисия откинула в сторону подушку и поднялась с кровати. Волосы её были растрёпаны, а под глазами залегли тёмные круги.

— Пойдём завтракать? — спрашиваю её.

— О нет, я ночью так переела, что думаю, целый день есть не смогу, — покачала она головой и принялась одеваться.

Ну, а я всегда голоден, как и мои еноты. Поднявшись с кровати, быстро натянул штаны и рубаху.

— Тон-тон-тон! — едва надел сапоги, как в дверь спальни громко постучали.

— В чём дело? — выкрикнул я, направляясь к двери.

— Господин, во дворе вас ожидает гонец от бургомистра. Говорит, что у него очень срочные сведения, — услышал я голос своего дворецкого.

Отодвинув задвижку, распахиваю дверь и быстрым шагом выхожу в коридор. Если такая срочность, значит что-то плохое намечается. Но с чего бы вдруг? По-моему, у нас всё хорошо складывалось. Может быть, Совет лордов в Ториане что-то учудил?

Перебирая в голове эти мысли, быстро выхожу во двор, где всё ещё прохладно и утреннее солнце ещё не успело нагреть землю. Хмурый гонец Флавия стоял рядом со своей лошадью.

— У вас для меня письмо? — спрашиваю его.

— Нет, — кратко отрезает он. — Бургомистр просил доложить информацию лично, и времени на письмо он не тратил.

— Тогда внимательно слушаю, — поторапливаю его.

— У нас есть срочные сведения. Инферния и Ардан объединились против Инкастера, — начал докладывать гонец. — Также, по нашим данным, Инферния готовится к выступлению со своим флотом на Мальзаир. Они нападут на город с моря, а Ардан собирается атаковать его с воздуха.

Вот черт! Почесывая затылок, я недоумеваю, как всё так перевернулось. Видимо, арданцы сумели убедить инфернианцев, что совместными усилиями они смогут нас разбить и поделить добычу пополам. Это значит, что весь мой план полетел в тартарары. Положение, конечно, паршивое, но могло быть и хуже. Во всяком случае, ситуацию ещё можно исправить и попытаться выкарабкаться из неё.

— Спасибо за вести, — говорю вслух. — Передайте бургомистру, что мне нужно немного подумать. Но я благодарен, что он предупредил меня, и теперь буду готовиться.

Гонец поклонился и, вскочив на свою лошадь, помчался обратно в Мальзаир. Недолго глядя ему вслед, я развернулся и уже хотел отправиться к Алисии, чтобы обсудить это. Но вдруг мои гвардейцы на башнях неожиданно забили в тревожные колокола.

Что это значит? Не теряя времени на размышления, я помчался к лестнице на стене. Взбегая по её ступеням, слышу голоса гвардейцев:

— Оно огромное!

— Просто гигантское!

Что же это? Торопясь, я вбегаю на каменные плиты сверху и прислоняюсь к зубьям стены, быстро дыша, устремляю взгляд вдаль, вместе с моими гвардейцами. Вижу, как гигантское летающее существо из некротической плоти, покрытое странными наростами, похожее по размерам на летающий корабль, движется по небу прямо в нашу сторону.

— Кажется, бывает и хуже… — вырывается у меня.

Глава 10

Услышав тревожные звуки колоколов, все высыпали на улицу. Алисия одной из первых прибежала ко мне на стену, и с удивлением принялась рассматривать гигантское существо, показавшееся в небе. Я кратко пересказал ей новости, доставленные гонцом, и попросил гвардейцев перестать звонить в колокола.

— Да плевать мне на то, что там Ардан и Инферния вместе удумали, — тут же высказалась Алисия. — Лучше скажи, что нам делать с той штукой в небе? Эта крылатая тварь из некротики всех нас сожрёт за один раз.

— Готовиться будем к встрече с ней, — ответил я, потирая шею ладонью. — Нужно принести все боевые зелья на стены и поставить побольше ящиков рядом с катапультой.

— А может, пока не поздно, лучше позвать подкрепление? — предложила она. — Рузельтона хотя бы, он ближе всех к нам.

— Попробуем справиться своими силами, — сказал я, и жестом подозвал к себе Квазика. — К тому же, у Рузельтона сейчас осталось не так много боевых магов.

Обратив внимание на взволнованного Квазика, который был бледен, и явно думал, что нам всем крышка, я отдал ему пару команд насчёт зелий. Он молча кивнул в ответ.

— Квазик, у тебя всё в порядке? Ты какой-то молчаливый, — снова обратился я к нему.

— Джон, ты же тварь в небе видишь? — он кивнул в сторону. — Мне сейчас не до разговоров. Я прикидываю, сколько мы можем потерять людей.

— Слушай, я тоже не рад таким обстоятельствам, но раньше времени не паникую, — положил ему руку на плечо. — Да, наше положение сейчас не очень, ведь к Мальзаиру плывут инфернианцы, а арданцы вот-вот атакуют с воздуха. Но мы ещё живы, значит, есть время придумать отличный план.

— Я уже его придумал, — серьёзным тоном сказал Квазик. — Надо уходить отсюда. С каждым разом положение становится всё более отчаянным, и глупо оставаться здесь.

— Квазик, если постоянно убегать от трудностей, то когда-нибудь тебя настигнут вещи куда пострашнее, — наставительно сказал я.

— И что может быть пострашнее этого? Мы посреди враждебных сторон, на нас летит огромная тварь. Мы будем биться сегодня не за жизнь, а за смерть. Я даже уже не уверен в нашем успехе. Извини, Джон, но не из всех ситуаций можно выйти сухим из воды, — размахивая руками, заявил он.

Честно говоря, терпеть не могу, когда люди паникуют и кричат, как всё плохо, и что мы все